— Слушай, ты что, всерьез на днях сделаешь то, о чем мы договаривались? — заинтересовался Бочаров.

— Да, возможно, все будет не так изящно, как ты хотел. Но главное ведь — результат, правда?

— Если ты думаешь, что я поверю фотографиям, то глубоко ошибаешься, — заметил заказчик.

— Ну что ты, у тебя будет возможность сходить в театр, анатомический, и все увидеть своими глазами.

— Ну ладно, ладно, я выдам тебе аванс. Сколько ты хочешь? — уточнил Сергей.

— Как и положено в таких случаях — пятьдесят процентов. И насчет Люси с Васей…

— Да все с ними нормально, — перебил меня Бочаров. — Что касается денег, то я смогу передать тебе их только завтра. И не пятьдесят процентов, а тридцать. Остальное по окончании работ.

— Сорок, — для порядка поторговалась я.

— Тридцать пять, — сказал свое последнее слово заказчик и отключился.

Сумма эта была очень даже приличная, только бы Бочаров меня не кинул. Я вспомнила, каким скучным, недовольным был его голос в начале разговора и как он оживал по мере осознания, что его заказ будет вот-вот выполнен. Кажется, Сергей готов на все, лишь бы человек, знающий его страшную тайну, побыстрее унес ее с собой в могилу. А что до денег, то директорское кресло ЧОПа «Гриф», которое Бочаров занимает в отсутствие своего больного дядюшки, открывает ему большие финансовые горизонты. Я могла себе представить, какой черный нал там крутится!

Поговорив с Сергеем, я набрала Крючкова.

— Алло! — ответил тот.

— Женя, привет! Ты мне звонил, извини, что я не ответила…

— Это ты меня извини, я так замотался, что совсем о тебе забыл. Тут появилось немного свободного времени, думал, мы с тобой пообедаем…

— Да и я, знаешь, сейчас тоже занята. Жаль, конечно, что так вышло. Если бы ты предупредил заранее, я бы перестроила свой график.

— В том-то и дело, что это было спонтанно. Полина, извини, мне звонят по второй линии…

Я подумала, что это даже хорошо, что Крючков сейчас сильно занят и мы с ним редко общаемся. Меньше всего мне бы хотелось выставлять свою личную жизнь напоказ. Кругом сплошные «жучки»… Мне надо было сделать еще один звонок, но не в салоне «Мини-Купера». Убрав мобильник в сумку, я завела двигатель и тронулась с места. «Матис» остался на месте. Мне показалось, что Таня относится к своим обязанностям достаточно прохладно, поэтому сегодня был реальный шанс тайком встретиться с Максом Гавриловым — директором похоронного агентства. Но сначала надо было с ним созвониться. Свернув направо, я проехала вперед и остановилась около аптеки. Выйдя из салона, достала из сумки один телефон, нашла в нем номер Гаврилова, а затем набрала его с «серой» трубки.

— Алло! — ответил приятный баритон.

— Здравствуй, Максим! Это Полина. Помнишь, нас знакомила Алина?

— Да, конечно, — протяжно произнес он.

— Мне нужно с тобой пообщаться на твою профессиональную тему…

— У тебя кто-то умер? — скорбно осведомился он.

— Пока нет, но это может случиться со дня на день, — я обратила внимание, что мимо меня проехал малиновый «Матис».

— Полина, а может быть, не стоит заранее обсуждать эту тему? Знаешь, бывает всякое. Совсем недавно был случай, когда человек, которому родные уже место купили на кладбище, заказали индивидуальные проекты ритуальных изделий, пошел на поправку, вопреки всем законам природы.

— Я не поняла, ты даже не возьмешься меня проконсультировать? — обиженно уточнила я.

— Нет, проконсультировать я тебя, конечно, могу. Я у себя в офисе и до конца дня никуда не собираюсь. Приходи, поговорим.

— Хорошо, — я убрала мобильник в сумку и села обратно в машину.

Центральный офис похоронного агентства «Пантеон» находился неподалеку, но мне предстояло хорошенько запутать мой ленивый «хвостик». Бочаров не должен был узнать, что я была в фирме по оказанию ритуальных услуг. Я стала ездить по городу, периодически останавливаясь, как бы дразня Татьяну. И вот, когда она в очередной раз проехала мимо меня и исчезла из вида, я вышла из машины, села в маршрутку и поехала на Вишневую улицу, где находился «Пантеон».

* * *

— Чай, кофе? — предложил Гаврилов, усадив меня в кресло.

— Кофе.

Максим позвонил своей секретарше, дал ей соответствующее указание, а затем мягко обратился ко мне:

— Рассказывай, кто у тебя на грани?

— Максим, скажи, а здесь обо всем можно говорить? — спросила я, обведя взглядом кабинет.

— Ну, как тебе сказать? Некоторые начинают во всех деталях рассказывать о страданиях своих близких, приходится тактично направлять их в нужное русло. Но если ты, Полина, — Макс взял меня за руку, — хочешь поделиться со мной своим горем, я тебя выслушаю.

— Ты всерьез полагаешь, — я высвободила свою руку, — что я пришла сюда за этим?

— Нет, я, конечно, знаю, что ты девушка не слишком сентиментальная, даже отчасти циничная, но некоторые события меняют людей.

Секретарша принесла на подносе две чашки кофе и (о счастье!) печенье. Я ведь с утра ничего не ела, а сейчас был уже конец рабочего дня. Сделав несколько глотков обжигающего напитка и съев печеньице, я достала из сумки прибор и спросила:

— Ты знаешь, что это?

— Нет, но надеюсь, что не бомба.

— Ну разумеется, нет. Ты не против, если я этим воспользуюсь?

— Нет, мне даже интересно, — Гаврилов откинулся на спинку своего кресла.

Пройдясь по кабинету, я нашла микропрослушку, которую сама же и пристроила в стоящую позади меня монстеру, когда Макс разговаривал по телефону со своей секретаршей. Я протянула ее хозяину кабинета со словами:

— А тебя, оказывается, слушают, точнее, слушали — я дезактивировала «жучок».

— Кому это надо? — озадаченно произнес Гаврилов.

— Тебе лучше знать. Не зря я захватила с собой детектор, поскольку разговор нам предстоит конфиденциальный.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Полина! А эта штучка точно уже не работает? — Макс повертел в руках «жучок». — Я ведь в подобных вещах не разбираюсь.

— Точно. — Я проверила весь кабинет, села за стол и допила остывший кофе.

— Полина, спасибо тебе за эту находку. Может быть, ты знаешь, кто эту штуковину здесь оставил?

— Нет, я просто решила подстраховаться и захватила с собой приборчик. Максим, ты готов меня выслушать?

— Да, говори.

— Я пришла к тебе с просьбой. Помоги сымитировать похороны, — начала я с главного.

— Полина, я знал, что ты девушка непредсказуемая, но не думал, что до такой степени. Что значит «сымитировать похороны»? — Гаврилов воззрился на меня с нескрываемым любопытством.