Хорошо поразмыслив, Моран пришла к выводу, что задание не такое уж и сложное. О прецедентах с появлением обладателей Старших Тотемов не написано не в одном учебнике, не упоминалось даже в самых тайных архивах. Вывод? Такое произошло впервые. Или… информацию скрыли Старейшины. Но новоявленный маг, скорее всего, не догадывается о собственной силе. Значит, осталось лишь найти того, кому посчастливилось получить от Солнца великий подарок.

Опасения внушала и сама страна. Россия – дикая и необузданная, богатая, непокорная, могучая… Моран подозревала, что Старейшины побаивались славян. Иначе как объяснить осторожные и неторопливые методы завоевания? С десятками государств получалось справиться одним-двумя молниеносными ударами. А с Россией властители мира сражались иначе: растлевали духовно, давали ложные ориентиры и кумиров, пытались разрушить изнутри. А также подкупали глав мелких государств, выстраивали вокруг первой по величине страны пояс из недружественных соседей. Да и аналитики предупредили: Моран может столкнуться с сопротивлением разрозненных групп местных колдунов и волхвов. Им вряд ли понравится вторжение посланницы Старейшин. И хотя любой волшебник третьего уровня сильнее пяти самоучек… но когда русские брали качеством?

Спустя пару дней Грейс Моран спустилась с трапа самолета в аэропорту Шереметьево. Из Москвы до Славгорода предполагалось добираться поездом, дабы не привлекать излишнего внимания. Аналитики придумали твердую и правдоподобную легенду – английский консультант, что приехал в провинциальный городишко по запросу местной дизайнерской фирмы.

Первые же часы, проведенные в столице России, повергли волшебницу в глубокий шок. Она, конечно, понимала, что истории о пьяных медведях с балалайками в руках, по меньшей мере, глупые шутки. Но поразили сами люди: с живым блеском в глазах, с полыхающими Силой аурами. Каждый пятый – неинициированный колдун или ведьма. Встречались и типичные представители чародейского племени. Жили среди обыкновенных людей, ничем не выделялись. А нечисть… В гостинице Грейс увидела несколько непоседливых молодых домовых с хитрыми мордочками, пару кикимор. На улице нос к носу столкнулась с оборотнем одетым в деловой костюм. Для сравнения, в Европе тех же эльфов не видели уже лет сорок, гномы давно покинули Альпы, ушли вглубь Земли. А людей с ярко выраженным магическим даром приходилось искать очень долго. Проверять, тестировать, отбирать. Чаще всего из них получались плохонькие колдуны. А уж до волшебника шестого ранга дотягивал один из тысячи. Поэтому Старшие Семьи и стали гвардией Старейшин. Они – потомки древних волшебных орденов, которые присягнули на верность властителям мира, дабы сохранить жизни в пик «Охоты на ведьм».

Только теперь Волчица осознала всю опасность России. Славяне – беспечные и сильные, духовные, могучие… Если бы захотели, собрались, то раздавили Европу одним плевком. Вот когда можно порадоваться, что на Земле правит экономика, а не магия. Россия нищая, еще выкарабкивается после последствий распада Советского Союза, а Европа, Америка – титаны с колоссальными оборотами денежных средств. И славян надо бить именно сейчас. Пока не очнулись, пока не возмужали и не окрепли. Иначе тому миру, что знают сейчас придет конец.

До Славгорода Моран добралась без приключений. Городишко и, правда, оказался жутко провинциальным, занюханным. На вокзале англичанку встретил директор рекламной фирмы Егоров Федор Сергеевич…

Перво-наперво Грейс наложила на Федора заклятие ложной любви и покорности. Пришлось терпеть слюнявые и страстные признания, вспышки ревности. Но лишний слуга не помешает. Тем более с неплохими связями, каковы у Егорова. После двух дней изучения города, Моран поняла, что задание сложнее, чем казалось сначала. В Славгороде оказалась целая уйма народа двадцати двух, двадцати шести лет от роду со спящим магическим даром. В первые дни волшебница действовала на ощупь. Вечером выходила на охоту, намечала жертву. Накладывала магические путы и убивала в глуши. Но вскоре до нее дошло, что подобные действия очень глупы. В городишке сразу заговорили о маньяке. Милицию и властные органы посланница Старейшин не боялась. Но по соседству обнаружился большой ковен ведьм, несколько десятков могучих колдунов. А в глубине леса ощущалось нечто ужасающе страшное и сильное. Местные чародеи пока не обращали внимания на одинокую волшебницу. Но судьбу испытывать не хотелось.

С каждым днем Грейс теряла терпение и злилась. Строгую схему поимки обладателя Старшего Тотема составить не удалось. А наобум можно было работать несколько лет, перебить половину населения и не достигнуть желаемого. Нужна зацепка, та ниточка, что приведет к магу. И волшебница решилась – вечером отправится к местной колдовской братии, попробует договориться. Деньги решают все. А если добавить пару-тройку волшебных артефактов средней силы, то русские чародеи согласятся.

Карты спутал Егоров. Директору фирмы вздумалось устроить вечер знакомства с коллективом. Отказаться не могла – легенду нужно поддерживать. Но пришла в такое бешенство, что едва не испарила мозг бедного Федора. Долго мучила капризами, истязала то притворной страстью, то холодом. Но в конце концов пришлось одеться, наложить макияж и отправиться в кафе.

Тут поджидали иные сюрпризы. Сотрудники фирмы не выдержали испытания временем и благополучно напились. Русские, что с них взять? Веселье шло полным ходом. Грейс позволила Федору расслабиться, отпустила поводок. А сама прошлась по залу. Присаживалась то за одним столом, то за другим. Разговаривать с пьяными работниками было противно, танцевать и веселиться тем более. Волчица изнывала от скуки и злости.

На глаза попался молодой парень, сидящий на диване в углу. Вроде бы ничего особенного… Короткие светлые волосы, худощавое лицо и яркие голубые глаза. Вполне славянская внешность. Под одеждой угадывалось поджарое мускулистое тело. От парня ощутимо несло Силой. Уже прошел или вот-вот мог пройти инициацию. Еще один возможный кандидат. Самый яркий из тех, кого Грейс подозревала в обладании Старшим Тотемом.

Моран заинтересовалась, осторожно взглянула на парня теневым зрением. Увиденное приводило в замешательство. Волшебница еще никогда не сталкивалась с подобным. Дар Александра – англичанка вспомнила имя, просматривала досье в картотеке фирмы – выглядел удивительно нестабильным. То вспыхивал как солнце, то тух до почти незаметной искры. Пульсация могла объясниться лишь двумя вещами. Либо сильный потенциальный колдун, способности которого кто-то неосторожно пробудил… тогда и вспышки понятны – новоявленный чародей не умеет пользоваться и сгорит на днях… Либо неопытный носитель Тотема, что инстинктивно пытается скрыть силу. Во всяком случае Александр более других соответствовал образу мага.

В мозгу Моран быстро сформировался план действий. Волчица потянулась разумом к своей кукле – Егорову. Заставила пить одну рюмку за другой. Одновременно подкинула навязчивую мысль, усилила агрессию. А сама направилась к угловому столу. Знакомство прошло гладко. Александр сразу отбил мяч, брошенный Грейс, поддержал разговор. Англичанка болтала, корчила из себя полную дуру. Тем временем пыталась воздействовать на парня чарами Соблазнения. Но тот неожиданно оказался крепким орешком. Что-то ощутил, встряхнулся и, извинившись, ушел. Моран грязно выругалась, дернула нити марионетки. Егоров послушно последовал за Александром, вскипая на ходу. Как же так – младший сотрудник посмел приставать к женщине босса!