Волшебница украдкой выскользнула из кафе, с удовольствием посмотрела на драку. А паренек хорош! Быстро сориентировался, ответил жестко и решительно. Но противостоять массе и медвежьей силе Егорова не смог. Когда из зала начали выбегать люди, Моран произнесла заклинание отвода глаз и прошла дальше по дороге. Как и предполагала, через пять минут появился злой Александр. Прошагал мимо, купил в ларьке салфетки и остановился у фонаря.

– Мой выход! – улыбнулась Грейс.

Поправила прическу, приготовила заклятие Аркана Страсти. Нарисовала на лице обеспокоенное выражение и, спотыкаясь, поспешила к парню.

– Саша, подождите, пожалуйста! Александр!..

Стервец так скривился, что Моран захотелось вонзить кинжал в его сердце без долгих размышлений. Но сдержалась – перестраховаться не помешает.

Грейс осталась довольна собой – Аркан Страсти лег чисто и гладко. Александр еще боролся, но инстинкты взяли верх. Размяк и расслабился, бараньим взглядом уставился в вырез платья. Попался! – обрадовалась волшебница. Установила Круг Тишины, впилась в губы опомнившегося парня парализующим поцелуем. Спокойно достала из сумочки напитанный магией нож. Александр мычал, испуганно вращал глазами. Моран ухмыльнулась как можно гадостнее. Как же глупо и жалко выглядит молодой гордец!

– Наконец-то ты мой. Не убежишь, – ласково сказала Моран. Медленно погладила грудь парня, вспорола рубашку… Сильный и красивый, даже жаль убивать.

Но тут волшебница ощутила присутствие другой силы. Натренированные рефлексы заставили отскочить и приготовиться к бою.

– Не тронь!

Ведьма! Как некстати…

Моран зашипела от злости. Быстро отступила в тень и приготовилась к сражению. Ведьмы слабее волшебников по определению, драка не затянется надолго. Но могут возникнуть проблемы… С местным ковеном ссорится не хотелось. Ведьмы, как и прочие чародеи – одиночки. Но связанные законами братства будут мстить. С другой стороны не хотелось выпускать из рук Александра. Нож так и не попробовал крови парня.

Девушка оказалась очень юной. Но волшебница знала, что именно в этом возрасте ведьмы находятся на пике могущества. Да и время года… Равноденствие, Вальпургиева ночь… Ночная всадница накачана силой до предела. А Моран придется ждать дня, чтобы напитаться энергией Солнца. Неприятно…

Грейс пригляделась к ауре ведьмы и зарычала от бешенства. Влюблена! Потому и защищает. Дьявол, как нехорошо вышло! Столкнуться в конце апреля с влюбленной ведьмой – равно, что выйти против разъяренного тигра с маленьким перочинным ножом в руке.

Умом Моран понимала, что нужно отступить. Потом найдет Александра без особых проблем – достаточно подсмотреть в досье адрес. И Ночная Всадница ничем не сможет помочь, день – время иных хищников. Но злость рвала Волчицу на куски, требовала выхода… И Грейс совершила ошибку. Вместо того, чтобы ударить собственной силой, использовала заклятие из арсенала Ночи. Ведьма с легкостью развеяла чары. Насмешливо фыркнула и пока волшебница судорожно плела Сферы Света, схватила за шкирку Александра и взмыла в ночное небо. Грейс ударила вдогонку, но промахнулась. Комки света прошли гораздо ниже, разорвались бесполезным фейерверком.

Дьявол! Дьявол! Дьявол!.. Ярость бурлила в Моран подобно раскаленной магме. Упустила! Проворонила! Сглупила!.. Тотем Грейс пробудился, заставил зарычать от исступления и злости. Хотелось обратиться в волка и кого-нибудь растерзать. Волшебница стиснула кулаки, усилием воли сдержала гнев. Разум должен быть чистым и холодным! Проиграть в битве не значит потерпеть поражение в войне. Завтра посмотрим кто кого…

Грейс глубоко вздохнула, развернулась и неспешно пошла обратно в кафе. Придется выслушивать пьяные бредни Егорова, быть красивой и привлекательной. Но ничего, завтра обязательно отомстит!

По пути внезапно накатила страшная слабость. По телу промчались волны холода и жара, голова противно закружилась. Грейс слабо вскрикнула, споткнулась и упала на асфальт. В ужасе подняла голову, невидяще посмотрела в темное небо. Глаза волшебницы напоминали водянистые лужицы. Раскаленная игла вонзилась в позвоночник, боль продрала от макушки до пят.

Грейс ощутила, что где-то близко… в пределах города произошло нечто ужасное. Какой-то идиот применил заклятие из арсенала некромантии. И теперь над Славгородом расползалось облако ледяной потусторонней силы. Волшебница чувствовала смутные движения во всех слоях бытия. По Астралу и Менталу пронеслась буря, исказила потоки одних энергий, уничтожила другие. Но самое плохое – изменения коснулись и реальности. А значит, кто-то пролил кровь невинного…

Боль отпустила так же быстро, как и нахлынула. Моран ощутила себя лежащей на мостовой. Ноги щипало – ободрала коленки об асфальт. В теле слабость, немного поташнивало. Девушка с трудом встала, встряхнулась и решительно зашагала дальше. Некто очень постарался, пробудил Зло. Теперь город обречен. Но катастрофа никоим образом не отменяет задания, только сокращает доступное время. Носителя Старшего Тотема надо найти даже если Славгород сгорит в преисподней.

Платон Варламович Мельников сидел на полу посреди комнаты и перебирал костяные пластинки. Свет давали несколько толстых глицериновых свечей. В углах и по стенам бегали суетливые тени. Вяло шевелились старые выцветшие занавески на окнах – небольшой сквозняк. Со двора доносились приглушенный собачий лай, разговоры соседей, прогудела машина… Комната самая обычная: диван, стол и несколько шкафов, телевизор на тумбочке, древний ламповый радиоприемник на антресолях. Везде идеальный порядок, чистота нехарактерная для человека ведущего одинокий образ жизни.

Прозванный остальными колдунами Злыднем за отвратительный нрав, Платон Варламович не любил афишировать свои увлечения. Тому помогала врожденная аккуратность и фанатичная неприязнь к беспорядку. Колдовские артефакты хранил в сухом и прохладном подвале в подполе загородного дома. Там, где у обычных людей лежали мешки с картофелем и стояли банки с консервированными помидорами, у Платона были разложены непонятные для постороннего взгляда вещи: палочки и камешки, кости птиц и зверей, полированный человеческий череп, карты и железные бляшки, склянки с мутным содержимым. Если требовалось сотворить ритуал, Злыдень просто спускался в подвал и доставал нужные ингредиенты. Зашторивал окна, запирал дверь и принимался за чары.

Вот и сейчас Платон отгородился от внешнего мира. Сидел перед полированной доской с горкой костяных пластинок. Брал одну за другой, держал в сухих ладонях, к чему-то прислушивался и без колебаний отбрасывал. Не то, все не то… Нащупать контакт не получалось. Злыдень привык к сильным вихревым потокам Дороги Сна в Славгороде, но сегодня творилось нечто неординарное. Бушующий ураган путал волю колдуна, сбивал с верного пути. Платон Варламович не терял надежды, упорно слушал мир кошмаров и духов. Нужен след того парня, что видел днем.

Лет двадцать назад молодой и амбициозный колдун отправился в лес, дабы найти древний магический артефакт волхвов. Путешествие получилось опасным. Лешие и русалки охраняющие схрон, беззастенчиво плутали следы, уводили Платона дальше от цели. Выбившийся из сил колдун обнаружил, что находится в другой части леса. Решил вернуться домой, подготовиться лучше. Но на обратном пути провалился в глубокую яму, незаметную под ковром палых листьев. Пришел в себя в темноте, зажег фонарик и стал изучать неожиданную ловушку. Это оказался другой схрон, давно заброшенный и забытый. Дожди разрушили содержимое. Но кроме бесполезного мусора Платону попалась книга… Фолиант на удивление хорошо сохранился, кто-то додумался наложить защитное заклинание. С первых строчек колдун понял, что ему невероятно повезло. В книге рассказывалось о магах, хранителях и повелителях Земли. Кроме бытописания присудствовали и очень важные вещи… Злыдень узнал, что раз в несколько тысячелетий появляются новые носители Старших Тотемов. Их рождение можно вычислить по положению звезд и солнца.