больше не суждено вернуться домой? Неужели я никогда не увижусь с мамой, не буду слушать очередные бредовые истории Катерины, не буду ходить на привычные пары? Что вообще происходит дома? Поняла ли мама, куда я исчезла? Или она в панике…

Замотала головой, отбрасывая дурные мысли. Не лучшее время для того, чтобы раскисать! Нужно собраться! В конце концов, возможно, здесь меня ждала встреча с тем, кого я мысленно ругала, но вообще — то, очень хотела увидеть… Встреча с моим отцом. И прямо сейчас нужно составить его краткую характеристику, основываясь на тех фактах, что мне удалось собрать.

Подняла сумку с пола, но стоило мне только ее раскрыть, как за спиной послышался отчетливый скрежет и стук. Скрежет по… оконному стеклу. А учитывая то, что наша спальня была на втором этаже, и я находилась в комнате одна, стало, мягко говоря, не по себе, и по спине пробежал холодок.

Сохраняя видимость спокойствия, попятилась к двери и только потом бросила взгляд на окно, ожидая увидеть нечто зловещее, какого — нибудь монстра из ночных кошмаров. Но нет. Это был Персик.

В сумеречном свете я разглядела рыженького зверька, который лапой старательно пытался поддеть оконную раму, будто бы уже делал это раньше.

Ну ничего себе! Неужели он отыскал меня сам? И как такое возможно?

С облегчением выдохнув, направилась к окошку и ловким движением распахнула створку. Персик, как ни в чем не бывало, фыркнул и, волоча за собой переломанное крыло, ловко вспрыгнул на подоконник и с осторожностью приблизился ко мне, принюхиваясь и чуть склонив голову набок.

— Ну, привет, Персик, — я протянула руку. — И как ты меня нашел?

Вопрос, разумеется, остался без ответа. Вместо этого незваный гость ткнул прохладным носом мне в ладони и облизнулся.

— Намек поняла! — улыбнулась зверьку. — Прости, не получилось сегодня тебя покормить, один вредный дракон за мной следит. А у меня и так кругом одни неприятности. Общение с тобой мне явно будет дорогого стоить, ты же какой — то очень опасный и жутко страшный монстр.

Щуплый «монстр» спрыгнул с подоконника на мою тумбочку и вновь принюхался.

— Какой у тебя отменный нюх! — отошла от окна и, запустив руку в боковой карман сумки, выудила оттуда остатки несъеденного ужина. — Конечно, я не могла оставить тебя без еды. Вот, держи! И надо бы осмотреть твое крыло…

Но Персик даже не посмотрел на кусочки вяленого мяса, которые я положила перед его носом. Его явно заинтересовало что — то другое. Он вновь повел носом, весь нахохлился и в один прыжок преодолел расстояние между тумбочкой и кроватью. Следом произошло и вовсе странное. Персик зарычал, глядя куда — то под кровать, будто увидел какую — то опасность, и тут же сделал молниеносный атакующий рывок вперед. Мгновение, и вот из — под кровати послышались какие — то странные звуки. Шипение, рычание. Будто зверек там с кем — то боролся.

— Персик? Ты чего? А ну, вылезай… — я встала на колени и склонилась к полу, и тут мне захотелось заверещать, но слова застряли в горле.

Потому что Персик сжимал в зубах черно — красную чешуйчатую и еще извивающуюся в предсмертных судорогах небольшую змейку. И что — то мне подсказывало, что эта ползучая гадина явно не что — то вроде безобидного ужика. Ведь яркий окрас обычно предупреждает о ядовитости…

Зверек тем временем, не замечая моей реакции, с гордым и очень довольным видом бросил к моим ногам тельце уже бездыханной змеи. На автомате отпрянула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Персик же, потеряв ко мне всяческий интерес, вновь вспрыгнул на тумбочку и вцепился зубами в свой ужин. И тут же перескочил обратно, на подоконник с добычей в зубах.

Тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. Нужно избавиться от тела змеи. По — хорошему, пригласить бы кьярру Дорраген, пусть бы выяснила, откуда под моей кроватью взялась эта ползучая тварь. Но тогда придется признаваться, что в моей комнате был еще и Персик. Поэтому… придется лишь строить предположения о том, кто подкинул мне эту змею. Тиара? Не получилось отравить, так решила отправить меня на тот свет другим способом?

Но… По какой — то странной причине шестое чувство подсказывало, что в деле замешано нечто большее, чем девичья обида…

Подцепила подолом платья змейку, а затем героически выбросила ее в окно.

— Персик! — я проговорила куда — то вниз, в темноту, туда, где скрылось рыжее пятно. — Спасибо! Возможно, ты спас мне жизнь…

— С кем это ты тут разговариваешь? — голос Дэйры зазвучал так внезапно, что я едва в окно не вывалилась.

Мысли лихорадочно заплясали в голове. Итак, она появилась как раз, когда я выбрасывала змейку. А вдруг это она ее подкинула? Вдруг выжидала в коридоре все это время? Ведь доступ в нашу спальню есть только у меня, нее и преподавателей… А еще за столом она сидела совсем рядом. Могла подкинуть отравы в мой десерт.

— Сама с собой болтаю, — захлопнула окно, стараясь ничем не выдать своих чувств. — Репетирую выступление для кьярры Дорраген! Разве ты так не делаешь?

— Не делаю, — девушка передернула плечами и направилась на свою половину комнаты: — Я нормальная в отличие от некоторых. И буду тебе благодарна, если ты прекратишь разговаривать сама с собой и дашь мне спокойно заснуть.

— Знаешь, перед тем, как ложиться спать, давай осмотрим комнату, — я решила посмотреть на реакцию соседки на мои слова, а может и предупредить ее. — Мало ли какая тварь могла пробраться. Я страсть как боюсь всяких ползучих гадов и насекомых.

— Тебе надо, ты и проверяй, — Дэйра передернув плечами, зашла за ширму и принялась переодеваться, буркнув что — то в духе: «Чудачка».

Итак. Или она хорошая актриса или и правда ни в чем не виновата… Но со счетов ее нельзя скидывать. И нужно быть начеку!

Глава 17

Алиса

— Сегодня один из худших дней в моей жизни, — пробормотала Ледрина, глядя на таблицу общего рейтинга шиами, обновленную утром. — Это кошмар. Просто ужас! Если бы моя мама видела, то была бы в шоке от этого результата.

После завтрака мы собрались в кабинете кьярры Дорраген перед занятием, где теперь кипели разговоры о справедливости рейтингов. От девичьих взволнованных голосов даже в ушах звенело. И если мне было абсолютно наплевать на свое место в этой чертовой таблице, то девочки действительно переживали. От этих баллов зависела их дальнейшая судьба в обществе этих чешуйчатых.

Ледрина выглядела расстроенной, но здоровой.