И по — моему, даже не вспомнила о вчерашнем инциденте в столовой. А я и не напоминала. Равно как и не собиралась говорить о змее под моей кроватью и о полу — бессонной ночи, которую я провела, записывая информацию о моем предполагаемом отце. Это хоть как — то помогало отвлечься от тревожных мыслей.

— С такими баллами на нас не то что принц, даже самый плохенький вдовец не взглянет, — протянула Мира в ответ подруге. — Ниже нас только плинтус.

Наша троица была практически в конце списка. Очевидно, кьярра Дорраген все же выявила виноватых в драке у модистки. Не без помощи блондинистой лицемерной дамочки, разумеется. Хоть мне было и плевать на баллы, женихов и рейтинги, но эта выскочка действовала на нервы. А может, и пыталась отправить меня на тот свет.

— Все справедливо. Возможно, в следующий раз вы подумаете, прежде чем махать кулаками за отрез шелка, — Дэйра передернула плечами, явно самодовольно вглядываясь в свою фамилию, значившуюся на четвертом месте рейтинга.

Мира захлопала ресницами от такого заявления, а Ледрина вспылила и бросила испепеляющий взгляд в сторону моей соседки:

— Раз ты у нас борец за честность и справедливость, то, может, подойдешь к кьярре Дорраген и спросишь, почему Тиарра и ее компания первые в рейтинге? Хотя они сами нарывалась!

Кажется, назревал очередной скандал. На нас уже обращали внимание другие шиами. Надо было спасать ситуацию.

— Разве вам непонятно? — Дэйра отчеканила в ответ. — Она не начинала драку, она специально вас разозлила, а вы попались в ее капкан.

— Она унизила твою соседку при всех, — голос Рины дрожал от гнева. — толкнула на уроке танца у всех на глазах, а потом и вовсе чуть не…

— Тише, — я шикнула. — Девочки, хоть вы — то не ссорьтесь! Идемте на свои места, занятие скоро начнется.

Все и правда рассаживались по своим местам, при этом все еще активно обсуждая таблицу рейтинга. Дэйра, фыркнув что — то себе под нос, развернулась и уверенно зашагала к нашему столу. Я же намерено чуть притормозила.

— И как ты с ней вообще общаешься? — Ледрина буркнула мне в спину. — Тоже мне, подруга, называется! С такими друзьями и враги не нужны. Может, это она нас и сдала. И теперь из — за нее у нас такие низкие баллы.

Уж кем — кем, а подругой я соседку по комнате назвать не могла. Скорее наоборот.

— Может. Но дракой в кабинете наставницы ты явно ничего не добьешься, — я тихо ответила девушке и не спеша направилась к своему месту. — До маскарада еще есть время. За доклад можно будет заработать лишние баллы.

— Ох, доклад еще… — Мира тяжко вздохнула. — Я так и не доделала свой. После занятий не могу ни о чем думать, кроме как о сне!

— Значит, надо вместе бороться со сном, — заговорила Ледрина. — Предлагаю всем вместе собраться сегодня вечером в библиотеке и закончить, наконец, этот доклад. И надрать твоей соседке задницу. А еще Тиарре и ее подружкам. Ты с нами, Алиша?

При упоминании о вечере как — то резко скрутило желудок. Будто кол вогнали, честное слово. Ведь после занятий сегодня меня ждала крайне неприятная встреча, о которой я старалась не думать.

— Я не смогу сегодня, — буркнула в ответ.

— Почему? — Мира удивилась. — Будешь слушать занудства Дэйры? Я бы на твоем месте вообще бы в спальне появлялась только после того, как она уснет.

— Сегодня, скорее всего, так и будет. Все дело в том, что… — я замялась, но потом все же решила поделиться своими переживаниями. — После ужина профессор Лонергар назначил мне дополнительное занятие. И я никак не могу на него не пойти.

— Ого — о! — от неожиданности Ледрина выпалила довольно громко, а на ее лице появилась странная улыбка. — Так с этого и нужно было начинать еще утром!

— И ты скрыла от нас такое! — Мира хихикнула.

Я ждала от них совершенно не такой реакции. И о чем они вообще подумали?

— И что в этом хорошего? — передернула плечами. — Я не знаю, что ему от меня нужно и вообще… он меня на дух не переносит.

— Ну — ну! — Ледрина двусмысленно усмехнулась. — Думаю, как раз наоборот! Выделил — то он тебя и Тиарру. А он холост, богат и влиятелен… Завидный жених для любой шиами.

Что? Рина считает, что профессор на меня глаз положил? Серьезно?! Но… Ответить я не успела. Дверь распахнулась и в дверях появилась кьярра Дорраген. Разговоры тут же стихли, а наставница зашагала к своему столу. И мне показалось, что на мгновение ее взгляд припечатал именно меня.

*

Джерард

— Благодарю, профессор Лонергар! — худенькая блондиночка часто — часто хлопала ресницами, при этом накручивая прядь светлых волос на указательный палец. — За то что уделили мне время и помогли разобраться в моей проблеме!

Пятнадцать минут продолжалось общение с этой девицей, а Джарерду казалось, что прошла целая вечность. Шиами, не скрывая своих порывов, старательно пыталась то ненароком задеть ладонь мужчины во время занятия, то закусывала полную губу, или протяжно вздыхала, явно пытаясь очаровать профессора. И он едва сдерживался от того, чтобы не выругаться и сию секунду не выпроводить девицу за дверь с нелестными комментариями по поводу ее поведения. Но сдержался. В конце концов, общение наедине с шиами было его личным решением, необходимым для дела. Джерарду необходимо было выяснить еще одну важную для дела деталь. А именно: кто запустил слух, что в этом году супругу среди шиами будет подбирать младший принц. Информация была известна только узкому кругу лиц. И шпионке… А значит, с большой долью вероятности именно злоумышленница и пустила этот слух, от которого шиами с ума посходили… Чего только стоит драка у модистки!

— Это моя работа, шиами Тиарра, — Джерард сдержано кивнул. — У вас остались какие — то вопросы?

— Нет, наверное… нет. Но мне иногда кажется, что я вся горю. Пламя как будто находится внутри меня, и никуда от него не деться, — теперь щеки девушки вспыхнули, будто бы ей стало стыдно, она положила руку на грудь и часто — часто задышала. — Вот здесь. В самом сердце. Вы понимаете о чем я?

О, Джарерд понимал, к чему она клонит. Но продолжать беседу, ставшую бессмысленной, мужчина не собирался.

— Со временем вы научитесь контролировать свой дар, — он отчеканил и распахнул дверь. — Если нужна помощь, вы всегда сможете обратиться к вашей наставнице. Она может на время оставить вам сдерживающую метку. Так же советую обратиться к целителю, возможно у вас небольшое переутомление из