— Ну… — на миг задумалась Катя. — Как насчёт сегодня?

— Сегодня, — в свою очередь подвис я. Как-то не ожидал от неё такого быстрого ответа, тем более, именно сегодня. — Постараюсь выкроить время в своём занятом графике. К примеру… в шесть?

— В шесть? Мне нравится. Успею навести лёгкий марафет, — голос девушки был похож на весенний колокольчик или текущий ручеёк, что отчасти завораживало и заставляло прислушиваться не к словам, а самому голосу. Поэтому я просто не ожидал следующей её фразы: — Только один вопрос: мне одевать трусики или лучше приходить без них?

— Э… — этот вопрос поставил меня в тупик, да и вообще изрядно выбил из колеи.

Я почувствовал, что невольно покраснел, представляя её без нижнего белья, тем более, я имел прекрасное представление как она будет выглядеть в этом образе.

— Это шутка, — задорно рассмеялась она, прекрасно почувствовав моё состояние. — Забыл уже, что я говорила о своём чувстве юмора?

— К нему точно надо привыкать, — хмыкнул я, справившись с собой. — Но если уж отвечать, то лучше с трусиками. Если застудишься, то потом устанешь ходить по лекарям.

Впрочем, это тоже была подколка на уровне её странного юмора. Так как очень сомневаюсь, что «пламенная дева» может простудиться из-за какого-то ветерка. Уж при её уровне сил, Катю можно закинуть голую в метель при минус сорока и она спокойно дойдёт до ближайшего города, не подхватив даже насморка, не говоря уж о большем. Сродство со стихией особенно огнём даёт неоспоримые преимущества в таком вопросе, да и организм мастера боевых искусств куда крепче, чем может показаться, особенно на таком ранге силы, на котором находится Ласточкина.

— Не думала, что ты настолько зануда… — показательно проворчала она. Небось и губы надула, выражая своё отношение к этому.

— Уже передумала идти? — хитро улыбаясь, спросил я. Пусть она меня и не видела, но интонацию точно должна была понять.

— Ну уж нет, — фыркнула девушка. — Просто обдумываю, какое место нам лучше всего подойдёт. Особенно с учётом указанного времени, и чтобы мы привлекли меньше всего к себе постороннего внимания. Это, знаешь ли, может напрягать и испортить весь момент вечера, — доверительным шёпотом произнесла Катя.

— Значит, выбирать будешь ты?

— Ты назначил время. Я место. Всё честно.

Оставалось надеяться, что это будет не какой-нибудь пятизвёздочный ресторан, за который придётся отвалить целую кучу денег. Пусть Еленаград был не самым крупным городом Империи, но и тут была парочка заведений на одно блюдо из которого, мне пришлось бы работать месяц, а то и больше.

Тем более, не стоит забывать о близости входа в Божественный Лабиринт и что оттуда, порой, наверх доставляют довольно редкое мясо и рыбу, не говоря уж о разных травах. Так что экзотики в городе хватает.

И ведь придётся всё оплачивать, ведь я не хочу выглядеть плохо в глазах подобной девушки. Вообще сомневаюсь, что с ней удалось бы встретиться, если бы не случайность и мой профиль работы.

— И не волнуйся, я понимаю, что ты не из такой богатой семьи, как моя, так что постараюсь не разорить своими запросами, — словно читая мои мысли, сообщила Катя. — Да и несмотря на свою клановость, я девушка простая, так что не мучайся.

— Ну и на том спасибо, — ухмыльнулся я.

— Ладно… мне пора. Встретимся в центре города в шесть, возле фонтана, — уточнила она. — Только, чур, не опаздывать. Это моя прерогатива!

— Как вам будет угодно, госпожа Ласточкина, — не удержался я от взаимной подколки, на что услышал в ответ сердитое неразборчивое бурчание. Похоже, моей собеседнице не нравилось, когда против неё играли по её же правилам.

Девушка повесила трубку, и я облегчённо выдохнул. Всё-таки я дурак, позвал на свидание Катю Ласточкину и она почему-то согласилась, вместо того чтобы оскорбиться и ответить мне ожидаемым отказом. Как бы то ни было, после этого пришлось звонить Сергею и одолжить что-нибудь из его одежды. Сделал я это, правда, не сразу. Вначале нужно было закончить с домашними делами и выбить у мамы отгул на вечер.

Чувствую, это ещё не самое сложное, что мне сегодня предстоит сделать.

— Макс! Да это должно быть сон! Что бы ты сам спрашивал у меня костюм? Должно быть, это какая-то особенная цыпочка! Колись! Кто это? Я её знаю? Она из нашей школы? Макс, ты чего молчишь?

— Так ты мне и слово вставить не даёшь, — вздохнул я, с трудом сумев пробиться через этот поток вопросов от своего друга. Сергей проявил неожиданный энтузиазм, стоило мне спросить его насчёт того, что лучше надеть на свидание. — И нет, ты её не знаешь.

— Уверен? Скажи хотя бы её имя, вдруг я всё-таки знаю. Я много девушек знаю! Вдруг…

— Серый… слушай… не донимай, — называл я его так только в крайней степени раздражения, о чём мой друг был прекрасно осведомлён. Так что, наверное, после такого должен был отступить, но всё же любопытство парня, похоже, было сильнее. — Как-нибудь расскажу, но не сейчас, — я не слишком хорошо был осведомлён о том, в каких отношениях находятся Медведевы и Ласточкины на текущий момент, чтобы делиться информацией о девушке. Вдруг это превратится в рычаг давления против Кати со стороны Медведевых или Сергей попробует выведать через меня тайны Ласточкиных. — Знаешь, как говорят: «Меньше знаешь — крепче спишь».

Вообще, соваться во все эти дела больших родов грозило большими неприятностями и я меньше всего хотел оказаться в зоне пересечения сразу двух из трёх крупных игроков нашего региона.

— Так она из клановых? — голос друга вмиг стал серьёзным. Из него исчезли привычные нотки дурашливости. — Макс, ты тогда это… поаккуратнее, что ли. Клановые ребята серьёзные. Надеюсь, ты хорошо понимаешь что делаешь. Мне теперь ещё больше любопытно, с кем именно на свиданку ты собрался, но в такой ситуации ты прав. Меньше знаешь — крепче спишь, — хмыкнул он. — Ведь если она одна из врагов клана — сам понимаешь…

Действительно, продолжать тут не требовалось, так как, несмотря на то что три клана должны были охранять жизнь мирного населения от возможного нападения со стороны Божественного Лабиринта, между ними существовала непрекращающаяся борьба за влияние. С одной стороны, это позволяло им постоянно держать свои силы на готовности, но с другой — не было и общности, которая могла помочь во время опасности. Да и в какой-то мере гибель любого мастера боевых искусств означала снижение защиты населения, но на это кланам было глубоко наплевать, что бы они там ни вещали на телевидении или через другие официальные каналы.

Это то, с чем нам приходилось жить и мириться со сложившимся положением вещей, не в силах изменить его в лучшую сторону.

— Понимаю. Но я не знаю, в каких отношениях ваши кланы сейчас, поэтому и не афиширую, чтобы потом не получилось, что я её своими действиями подставил под удар, — попытался я объяснить своё нежелание делиться подобным. — Сам понимаешь, некрасиво бы получилось и это ещё мягко сказано. Не говоря уж о том, что у меня нет никакого желания тоже становится целью клановых.