камне, человек не единственный разумный представитель бытия на планете. Сегодня этих змееподобных мало и они спрятались под храмом, а завтра достанут свои сокровища и оседлают Землю, как новая цивилизация. Кто знает, куда нас приведёт отсутствие сердца Вселенной. Кстати, мы сейчас не домой. У нас с тобой следующим пунктом значиться большая ступа в Санчи.

– Ступа? Это как у Бабы Яги? – присвистнул Дима.

Анатолий Александрович расхохотался: – Увидишь.

Заинтригованный Дима подошёл ближе к наставнику и приготовился к новым приключениям.

Глава 11

Беспомощно барахтаясь в воздухе и не способные произнести ни слова Паша, Маша и Елизавета Леопольдовна, словно пойманные прозрачным неводом стали смещаться ниже к полу и вдруг их потянуло куда-то вглубь храма, за высоченные деревянные решётки, где гирляндами свисали экзотические цветы, благоухающие редкостным дурманом, от которого кружилась голова. Впереди темнел узкий проход. Какое-то время их подкидывало под самым потолком в беспросветном мраке, но вскоре стало светлеть, и появился какой-то знакомый шум. Пленники завертели головами, пытаясь высмотреть, что же их ждёт. И тут на них выпорхнули разноцветные пташки, и под бравые трели невиданных птиц вся тройка влетела в живописный, наполненный мелкой зеленью и свисающими лианами каньон, на отвесной скале которого ютились чудные деревянные домики с множеством мелких лесенок, где бегали пузатые человекоподобные коротышки в пёстрой одежде с обилием ожерелий. Паша, Маша и дозорная зависли в воздухе как воздушные шарики, наконец-то увидев под собой двух коротышек, которые словно охотники и тащили, пленившую их невидимую ловушку, но раньше они этих стрелков незримыми сетями почему-то не замечали.

Услышав фирменное Машино «Оёёюшки!» Паше стало понятно, что дар речи вернулся, но говорить пока не хотелось. Странные обитатели каньона злобно таращили на них свои и без того крупные глаза, вращая ими словно мельничными колёсами. Водопады наполняли изумрудно-хрустальной водой прозрачное озеро, которое казалось бездонным. Над озером на деревянных сваях возвышалось помпезное деревянное строение наподобие дворца с боковыми башенками, на широком резном крыльце которого, под витиевато сконструированным навесом с восьмью колоннами стояло четыре расписных и обтянутых золотой парчой трона с балдахинами. Заходящее солнце освещало оранжевым закатом этот затерянный от посторонних глаз мирок, делая его поистине сказочным.

– Ловцы кого-то поймали! – кричали пухленькие мальчишки, бегая по берегу озера и показывая пленникам языки.

Паша хмыкнул: – Это они о нас.

– Где мы и как мы их понимаем? – пролепетала, недоумевая Маша.

Дозорная пояснила: – Это временна́я петля. Эти толстячки обустроили здесь своё жилище. В пространственных коридорах единый язык доступный для понимания каждого путешественника.

Неизвестно откуда раздалась торжественная музыка. Узорчатые врата за тронами распахнулись и важной поступью четыре богато одетых коротышки, в сопровождении слуг с массивными белыми опахалами, прошли на широкую площадку крыльца.

Три мужчины и одна женщина величественно уселись и выскочивший из-за трона коротышка в мундире завопил: – О великие, мы поймали воров, которые покусились на воды Колодца знаний! Что прикажете с ними сделать?

Паша громко сглотнул и торопливо зашептал: – Это поражение, овертайма, чтобы отыграться, не будет, как нам сбежать?

Елизавета Леопольдовна гневно стреляла глазами по округе: – Мы ещё живы, не раскисать!

Маша, нервно перебирая косу, неуверенно пропищала: – Может этот народец добрый.

– Сомневаюсь. Если их попросили охранять колодец Знаний, то они как минимум весьма воинственны, – негромко рассуждал Паша, подумав: «Надеюсь, они не пытают врагов».

Тем временем четвёрка правителей о чём-то совещалась.

И вот более крупный из них поднял правую руку: – В тюрьму их!

Коротышка в мундире зычным голосом скомандовал: – Король Киаан приказал заточить пленников! Будите Вишварупа!

На одной из башен призывно заиграл рог, от гулкого звука которого Паша покрылся мурашками. Юноша метнул взгляд на Машу и, убедившись, что она на него не смотрит, потёр плечи, разгоняя не контролируемую дрожь. Интуиция подсказывала, что этот тревожный звук не к добру. Внезапно вода в озере стала мутнеть, а потом и вовсе забурлила. В недрах мелькнула крупная тень и над водами появились три вытянутых головы жёлтого дракона, длиннющие шеи которого пружинили под их тяжестью. Казалось, монстр чем-то доволен. Он взметнул крыльями с торчащими красными шипами и издал гортанный звук, затем опустил одну из голов к коротышке в мундире, а двумя парами багровых глаз уставился на пленников. Тот похлопал по морде дракона и что-то забормотал ему на ухо.

– Это их питомец! – неуместно захихикала Маша.

– Сейчас поймём, хорошо ли они его кормят, – выдохнул Паша.

Дозорная изучающим взглядом впилась в чудовище: – То, что я знаю об этих тварях, мне говорит о том, что этот экземпляр не кровожадный. Подобные драконы, хоть и выглядят устрашающе, но мяса не едят. Вегетарианец этот Вишваруп.

Дракон взмыл над озером, остановив обсуждение тройки, оглушаемые возгласами толпы, они смотрели, что будет дальше. Вишваруп перехватил невидимые нити у охотников коротышек и увлёк пленников за собой. Несколько взмахов перепончатых крыльев и дракон доставил их на лысый пик горы и устроился, свернувшись кольцом на соседней верхушке метрах в ста, продолжая наблюдать не злобным взором за подопечными.

– Вот мы и свободны от пут, – прошёлся по скалистому пяточку Паша, диаметр которого не превышал и двадцати метров.

Маша кисло подметила: – Как-то на свободу это мало похоже.

– С ним надо подружиться, сами не слезем, – Елизавета Леопольдовна присела на корточки и стала выковыривать из скалы мох и лишайник и крутить некое подобие мячиков.

– Что вы делаете? – удивлённо спросила Маша.

– Хочу этому вегетарианцу подарочек преподнести, надеюсь, по вкусу это будет сродни с деликатесом, – подмигнула дозорная.

Подготовив с пару десятков порций лакомства, Елизавета Леопольдовна бросила первый шар. Одна из голов дракона резко дернулась, и челюсти сомкнулись в воздухе, расплющив брошенный мячик.

– Ему понравилось! – Маша сложила на груди ладошки.

Но второй и третий шарики пойманы не были и пролетели мимо в ущелье.

– Видимо, такой деликатес его не заинтересовал, – мрачно вздохнула дозорная.

Паша подобрал зелёный шарик и стал подбрасывать его в руке: – М-да, не срослось. Может он тогда и не вегетарианец вовсе?

– Оёёюшки! Так он нас слопать может! – всхлипнула Маша.

Но тут произошло нечто забавное. Головы Вишварупа стали двигаться в такт подбрасываемого мячика.

– Он что танцует? – застыла Маша.

– А ну-ка брось мне, – попросила Пашу дозорная.

Несколько перебрасываний между Пашей и Елизаветой Леопольдовной подтвердили догадку дозорной – дракон с интересом следил за игрой в мяч.

– Он хочет поиграть! Смотрите, как у него хвостик подрагивает! – указала Маша на как будто метроном, прыгающий остроконечный хвост.

– Вот и повод подружиться, – Елизавета Леопольдовна поднялась на ноги и изо всех