стало весело! Этакие каникулы в сказку получаются! Она глубоко вдохнула воздух лагуны и шагнула на палубу вапоретто.

Стоя на кораблике, Элена подставила лицо теплому морскому ветру, который развевал ее волосы. Она шепотом называла проплывающие мимо достопримечательности: мост Риальто, Кампанилла, площадь Сан-Марко, Дворец Дожей, собор Санта-Мария… Наконец, они вышли в открытое море и стали отдаляться от Венеции. Корабль взял курс на остров Лидо, который стрелой вытянулся напротив старого города. Кампанилла Сан-Марко еще долго была видна, но вот и она скрылась при очередном повороте судна.

У пристани они взяли такси и вскоре были на месте. Синьора Маркони осмотрелась. Тихая улица с чередой красивейших частных особняков за высокими заборами. Распоно подошел к одному из них, открыл дверь ключом.

– Прошу!

Они вошли в сад, чуть запущенный, но очень живописный. Здесь было много зелени, и тень давала прохладу. В глубине сада она увидела стол, скамейку, и сразу подумала: вот – отличное рабочее место, здесь даже днем не жарко! По мощеной дорожке прошли к дому. Другой ключ отпер и эту дверь. После чего вся связка была протянута ей.

– А кто здесь живет?

– Ты.

– В смысле?

– Это дом моего друга. Он сейчас в Америке. Просил присмотреть. Проходи, пожалуйста! Хозяина не будет еще полгода, так что дом и сад в твоем полном распоряжении!

– Вот это да! – выдохнула Элена. Она благодаря браку принадлежала к среднезажиточному классу итальянского общества. Семья ее мужа владела несколькими ресторанами. Но особняк с садом в Венеции – это чересчур шикарно даже для нее!

Распоно провел ее по комнатам. Внизу – прихожая, кухня и просторный холл, с лестницей, которая вела на первый этаж (второй – сказали бы в России). Наверху – две или три комнаты с кроватями, двери которых выходили в небольшой коридор, кабинет и еще один небольшой холл с балконом.

– Я холодильник заправил едой – тебе на первое время хватит. Супермаркет здесь недалеко, кажется, за углом этой улицы. Но есть большой магазин рядом с пристанью. Я подумал, машина тебе здесь не понадобится. К нам – вплавь, а тут – прекрасно ходит автобус. Остановку я тебе показывал. Расписание там есть. На этом же автобусе можно добраться до пляжа Альбертини – там просторно и чисто, в отличие от городского пляжа на пристани. Сегодня отдыхай. Завтра с утра жду тебя в музее. Часов в десять не рано тебе?

– Нет, конечно! Я же тоже в жарком климате живу. Можно и пораньше.

– Ну, для первого раза давай в десять. Пока осваивайся.

– А расписание вапоретто?

– Слушай, я никогда не пользуюсь расписанием! Катера ходят достаточно часто. Максимум ожидания – пятнадцать минут. Все! Ты располагайся, а я поехал.

Элена проводила Распоно, проверила, как работают ключи, вернулась в дом. Первым делом она пошла на кухню и сварила себе кофе. Пока Bioletti нагревалась, Элена заглянула в холодильник. «Да, – подумала она, – тут не только на первое, но и на последнее время хватит!». Овощи, фрукты, сыр, мясные нарезки, йогурты, молоко… Потом, с чашкой кофе в руках, пошла осматривать свои владения. Ванная – душ прекрасно работает, гостиная – окна в сад открываются, диваны мягкие, в углу – телевизор. Что ж, идем дальше! Спален на верхнем этаже было три. Одна была семейная и две другие с односпальной кроватью. Она выбрала ту, в которой вид из окон был более живописным, и принесла сюда чемодан. В комоде она нашла белье и сразу заправила постель. Потом направилась в гостиную. Открыла балкон. «Да, неплохо!» – призналась сама себе.

Вечером Элена, совершенно счастливая, рассекала морскую гладь и думала о том, как хорошо было со стороны неизвестной петербургской корреспондентки спрятать свой дневник именно в Венеции!

* * *

Утро Элены началось, по обыкновению, очень рано. В шесть утра она уже занималась йогой в гостиной второго этажа с открытым балконом. Потом принимала душ. Потом пила кофе в саду и проверяла почту.

Время, когда утро принадлежало только ей, – закончилось. Нужно было готовиться к выходу в мир. Убрав волосы в высокий тугой узел, она занялась макияжем. Потом натянула светлые джинсы, голубую блузку. Покрутилась перед зеркалом и удовлетворенно кивнула. Надев сандалии, синьора Маркони вооружилась сумкой и покинула свой дворец, вступив в безмятежную тишину улицы.

В восемь часов она была на пристани. И в восемь двадцать пять ступила на площадь Сан Марко.

Вечная загадка Венеции в том, что на первый взгляд здесь нет никакой загадки. Вроде бы все как в любом историческом городе. Достопримечательности соответствуют путеводителю. Толпы туристов прилежно их посещают. Каждое сооружение имеет адрес, годы создания, историю, имена людей, жизнь которых была с ним связана. Но вот дело в том, что рассматривать исторические памятники по отдельности – в Венеции совсем не получается. Они настолько вросли друг друга, переплелись корнями, обвились водорослями, что немыслимы один без другого. И на пьяццу Сан-Марко лентами наматываются переулки и каналы. Пьяццетта неотделима от морской площади, а берега Гранд-канала прочно прошиты корабельным канатом с черной лагуной. Попадая сюда, перестаешь видеть отдельные сущности – все сливается в единый силуэт – Венеция!

Элена бродила по запутанным улочкам наугад. Навигатор она не включала – до назначенной встречи с Распоно оставалось еще полтора часа. А поскольку город можно пройти насквозь за полчаса, она вполне могла позволить себе заблудиться. Мыслями она вернулась в то, первое посещение города, когда она только переехала в Италию. Счастливый муж устроил ей нечто вроде свадебного путешествия по городам этой чудесной страны. Они путешествовали на машине. Элена тогда очень удивлялась: в каждом городе или деревне у Марко находились друзья и знакомые, которые радостно приветствовали их уже при въезде. Это поразило ее тогда больше всего. Казалось, что все итальянцы знакомы между собой и без конца ездят друг другу в гости. До Венеции добрались поздно ночью. Оставив машину на стоянке, они пересели в вапоретто. Она вспоминала таинственное мерцание бликов на черной воде и силуэты берегов. На следующий день они бродили по переулкам, взявшись за руки, заходили в бары, чтобы выпить по чашке кофе, катались на вапоретто. Элена была счастлива – она была с любимым, у нее начиналась новая жизнь.

Теперь ощущения были другими. Но горечь утраты любви уже прошла. Элена закрыла свое сердце и старалась просто жить – для себя, для дочери, для работы. А здесь, в Венеции, всколыхнулись чувства, которые она положила на самое дно своей души и поплотнее застелила.

Внезапно какой-то образ мелькнул в памяти и погас. Потом