Последний вопрос не был направлен на то, чтобы уязвить подругу, Валька явно переживала.

— Если так, то пойдём, конечно…

Ради спокойствия Крестовой она была готова пожертвовать необычной фотосессией, к тому же нафотографировали уже с десяток кадров — вполне достаточно. Валька начала подниматься из полуприседа, но сделала это слишком резко, правая нога проскользнула по льду, и девушка завалилась обратно, еле успев подставить руку, чтобы не брякнуться лицом.

И именно в эту секунду там, где только что находился её затылок, просвистела кирка.

Или альпеншток.

Ксюша, как зачарованная смотрела на отделившегося от стены мужчину со смертоубийственным инструментом в руках. Ей-богу, уже неважно, как именно он называется.

— Валя, бежим!!!!

Схватив упавшую подругу за шиворот, Ксюша с неожиданной силой вздёрнула её на ноги и потащила прочь.

— Быстрей! Быстрей!

Сзади послышался отчётливый сухой смешок и потом кашель. Удар и звук катящихся кусков штукатурки. Ксюша не смогла удержаться и обернулась, хотя это только замедляет бег. Ожившее «граффити» не торопилось за ними. Маньяк стоял под аркой, потягиваясь и поводя плечами, как будто они затекли от неудобного положения. Он, казалось, совсем не переживал, что жертвы от него удерут. Или был уверен, что этого не случится.

Удивляться, как нарисованное на стене смогло стать настоящим убийцей, чья кирка откалывает от окружающих стен вполне реальные осколки, было совсем некогда. Обсуждать очередные «странности» удобнее за чашкой капуччино в кафе или дома, завернувшись в плед и спрятавшись от всех опасностей. А не среди лабиринта заброшенных дворов, когда под ногами грозящая падениями наледь, а за спиной маньяк с тяжёлым предметом.

— Бежим же! Чего встала?! — На этот раз призыв к действию озвучила Валька, которая тоже успела оценить ситуацию.

Главное неприятностью оказалось то, что преследователь отрезал их от обратной дороги. Кончено, планировка здесь запутанная, но по своим следам возвращаться всяко проще, чем искать выход наугад. Однако выбора не было, «нарисованный» ещё раз хохотнул, обнажив жёлтые прокуренные зубы, и сорвался с места так внезапно и на столь приличной скорости, словно он — призёр по скоростному бегу. Взвизгнув, девушки тоже побежали, насколько это возможно по неровному гололёду, кое-где присыпанному снегом. Естественно, в недострое никто не посыпает дорожки и не разбивает ломиком наледь, чтобы людям было удобнее и безопаснее ходить.

Мимо мелькали тёмные провалы подъездов, в большинстве своём даже без дверей, очередные арки и коридоры, зачем-то раньше времени оборудованная детская площадка с горками и лесенками в облупившейся, когда-то яркой краске. Разбитая и проржавевшая насквозь тачка на голых ободах без шин. Ещё какие-то цветные рисунки по стенам — желания и времени разглядывать их уже не возникало. Бежать было трудно, оборачиваться страшно, Ксюше казалось, что она слышит натужное свистящее дыхание маньяка прямо у себя за плечом.

— Де-воч-ки! — будто в ответ на её мысли каркнул прокуренный голос сзади. Совсем близко. — Стой-те!

«Бах!» — и снова шелест сыплющихся осколков. Похоже, он по дороге ещё и стены крушить успевает.

— Стой-те же, мне тя-же-ло бе-жать… — дыхание убийцы и все интонации, с хрипами и кашлем, намекали на то, что дядька реально не спортсмен. Но судя по громкости, он ничуть не отставал от молодых девиц.

А вот непривычные к кроссам по пересечённой местности Валька с Ксюшей уже начинали выдыхаться. Теперь огромная заброшка больше не казалась интересной и романтичной, а скорее напоминала изощрённую ловушку.

— Там тупик! — выдохнула Ксюша, вовремя затормозив, чтобы не забежать в не имеющее других выходов ответвление двора. Взгляд панически заметался вокруг. Они застыли посреди довольно большого открытого пространства, где то ли парковку планировали сделать, то ли зелёную зону разбить. Ответвлений у этого двора было много: из одного они прибежали, второе, как заметила Крестова, тупиковое, а куда ведут остальные четыре штуки — бог весть.

— Давай туда, — наугад ткнула Валька вправо.

— А если там тоже тупик?

— Тогда и станем думать. Скорее, он догоняет!

Откуда взялось чувство, что туда убегать не стоит, Ксюша не поняла, но и времени для споров не было.

— Разделимся, так у кого-то из нас будет шанс выбраться и привести помощь. Не сможет же он гнаться за двоими. — Отчаянное решение, но так лучше, чем погибнуть безвестно обеим. И не слушая возражений Вальки, Ксюша рванула в другую сторону.

Наверное, никогда в жизни она не бегала так быстро. В силу ограничений по здоровью Ксюша вообще спорт и всякую физкультуру не жаловала, но сейчас она неслась изо всех имеющихся и отсутствующих сил, не обращая внимания на лёд, строительный мусор и прочие препятствия под ногами. Будешь бежать медленно — догонит убийца, будешь торопиться — споткнёшься, упадёшь, и тебя догонит убийца. Теоретически разницы никакой, но инстинкт самосохранения гнал девушку вперёд, хотя морозный воздух больно обжигал лёгкие, а в боку ужасно кололо. Особой бодрости ей придало понимание, что маньяк с киркой из двух жертв выбрал её, а не Вальку.

«Где же тут какой-нибудь выход?» Одни дворы сменялись другими, и Ксюша совершенно перестала ориентироваться. Бежит она к краю дома-монстра или, наоборот, только углубляется? И почему же, чёрт возьми, здесь нигде никого нет? Ведь явно тусовочное место. То бутылки валяются, то кострища чернеют, да те же граффити кто-то когда-то рисует… Но как назло не встречалось ни бомжа, ни неформала, ни самого распоследнего наркомана, которые могли бы помочь. Ну, или они все заблаговременно прятались в подъездах и подвалах, чтобы избежать неприятностей.

— Не могу больше… — привалившись к стене в очередной подворотне, Ксюша слышала только собственное громкое дыхание и стук сердца, которое вот-вот должно было выскочить из-за рёбер. Она начала медленно сползать на корточки, чувствуя, что даже когда её сейчас начнут убивать, она не сможет ни шагу сделать. Вот правда.

Преследователь приближался, он перемещался странно — вроде бежит, как обычный немолодой человек, переваливаясь с бока на бок, отдуваясь и покашливая, но при этом гораздо быстрее, чем должен при подобных обстоятельствах. Как будто на каждый его шаг, сделанный ногами, прибавлялось такое же расстояние, но которое он просто… пролетает… левитирует…

— Де-воч-ка мо-я… — чахоточный кашель, вклинивающийся между слогами. — Жди ме-ня… Мо-ло-дец…

— Ну вот уж хрен тебе, — злобно пробормотала Ксюша.

Спасаться бегством действительно сил не осталось, но сдаваться за просто так девушка не собиралась. Конечно, оказать достойное сопротивление здоровому вооруженному мужику ей вряд удастся, но это не повод смиренно ждать смерти. Благо хлама, годного для использования в качестве дубины, здесь полно. Ксюша поднялась на ноги и с усилием вытащила из соседней кучи строительного мусора ржавый металлический прут. В руку он