* * *

Как же темно было в подвале! Как в ванной, если выключить свет, только еще в два раза темнее. Зиппу пришлось щелкнуть зажигалкой, чтобы вообще хоть что-то увидеть. Правда, даже огонек помогал мало. Как будто темнота здесь была такой плотной, что огонь постеснялся и сжался до размеров горошины.

И все-таки света хватило, чтобы увидеть ползающих по полу мокриц!

Нежа чуть не закричала от ужаса. Марику пришлось зажать ей рот. Он однажды слышал, как кричит Нежа, и готов был спорить, что ее вопль услышат, несмотря на пожар. Когда она немного успокоилась, то убрала его руку и тихим дрожащим голосом произнесла:

– Ничего, это даже полезно. Горячий и влажный воздух – это как в сауну сходить.

Здесь действительно было жарко. В правом углу пыхтела котельная, и трубы от нее, как огромные змеи, оплетали весь потолок. Они были ржавые, старые, все в заклепках и все равно протекали. Капало везде. Звук немного напоминал музыку. Только очень плохую и весьма противную. Проще говоря, как раз такую, которая нравилась Зенгелю.

– Ладно, – сказал Марик. – Он не хотел признавать, но ему тоже было страшно. А еще его голос как назло отразился от стен жутким эхом: «ладно-ладно». – Давайте уже найдем уголок Ады, заберем доказательства и станем героями.

– А м-может, м-мы героями как-как-нибудь по-по-другому ста-станем, – пробормотал Зипп. Ему было так страшно, что он начал заикаться еще больше.

Марик сглотнул. Ему тоже было не по себе. Но нельзя же терять боевой дух перед друзьями! Он двинулся в дальний угол, туда, где, ему казалось, была комната Ады, и не прогадал.

Марик сразу узнал ее по стене. На стене красной краской была нарисована мишень, а в самом ее центре кривой рисунок Кэпа. Под мишенью стояла кровать с рожками на спинке. На подушках и покрывалах были красные языки пламени. А справа располагался письменный стол.

Вот где стоит искать улики! Марик подскочил к столу и принялся выдвигать ящички. В верхнем лежало только два дротика. Во втором – пара запасных очков с ро́жками.

Марик и Зипп переглянулись. Остался всего один ящик, и, если они не найдут улики и там…

Пока они переглядывались и думали, Нежа резко открыла последний ящик. Ахнула и закрыла обратно.

– Что там? Что? – подскочил к ней Марик.

Нежа обвела друзей взглядом, несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. А потом ехидно улыбнулась.

– У нас есть доказательства.

Марик достал из нижнего ящичка повязку на глаз Кэпа и письмо. Письмо было написано красными чернилами, от него сильно пахло елкой. А написано было вот что:

Мой дорогой сообщник, Ада, ты похитила уже много пугашек. Но нужно продолжать. Следующим обязательно похить Кэпа. От него нужно избавиться.

С уважением, С. З.

– С. З. – повторил Марик. – Что это значит?

– С-страшный злодей? – предположил Зипп.

– Сообщник загадочный? – подумала Нежа. – А может, Сам Знаешь? Или Светящееся Зеркало?

– А зеркало здесь при чем? – нахмурился Марик.

Нежа опустила взгляд.

– Не знаю, – пробормотала она виновато, – я, когда волнуюсь, всегда начинаю думать о зеркалах.

Марик сложил записку и убрал в рюкзак.

– Да какая разница! У нас теперь есть доказательства, давайте покажем их Зенгелю, а он наверняка во всем разберется.

И, поскольку никому не хотелось оставаться в этом ужасном подвале еще хотя бы минуту, все дружно согласились.

* * *

Дверь в кабинет Зенгеля была приоткрыта. Из щели сочился насыщенный желтый свет. И, хотя Марик очень торопился поскорее предъявить доказательства, он почему-то остановился. Нежа и Зипп тоже.

Они еще никогда не были в кабинете Зенгеля. Входить сюда строго-настрого запрещалось. Но никто ведь не говорил о случаях, когда узнаёшь, что один из пугашек преступник.

Марик сделал глубокий вдох. Не время отступать. Он толкнул дверь. Та поддалась с недовольным скрипом. Может, Марику только показалось, но он услышал в этом скрипе слова: «Уходите. Убирайтесь».

Внутри все было большим. Огромный стол из темного дерева. Огромные книжные шкафы вдоль стен, доверху набитые книгами с потертыми корешками. Огромная лампа с абажуром, похожим на перевернутое ведро. Даже картина была огромная, а на ней все злодеи, которых только можно себе представить.

А вот самого Зенгеля в комнате не было.

– Наверное, все еще тушит пожар с остальными, – предположила Нежа, – давайте поищем его там.

Она уже собралась уходить, но Марик ее остановил.

– Подождите, – попросил он, – чувствуете? Здесь пахнет елкой.

Нежа и Зипп разом втянули воздух.

– Ну-ну и что? – спросил Зипп.

– А то, что…

Марик хотел продолжить, что от письма тоже пахло елкой. И что подпись внизу С. З. могла означать не страшного злодея, а Стефана Зенгеля. Но вместо этого он ухватился за шнур от настольной лампы и поднялся по нему, как по канату.

Стол был весь завален ручками, карандашами, бумажками, записками, чернилами и перьями. Марик заметил в углу баночку с красными чернилами. Точно такими же, какими было написано письмо. Он достал записку, положил рядом с недописанным дневником, где Зенгель снова жаловался, что его окружают одни бездари.

Почерки оказались очень похожи! А самое важное доказательства – на его дневнике стояла точно такая же подпись: С. З.

Марик отшатнулся. Как раз в этот момент на стол вскарабкались Нежа и Зипп.

– В чем дело? – спросила Нежа недовольно. Достала пудру и принялась поправлять макияж.

– Зенгель, – едва слышно пробормотал Марик, – это все Зенгель, – он указал на подпись, – вот кто сообщник Ады.

Нежа и Зипп ахнули.

– Зачем ему?.. – начала Нежа, но Зипп ее остановил. Он жестом велел всем замолчать и слушать. За дверью раздавались шаги, и они становились все громче.

Марик спрыгнул на стул. Нежа за ним. Зипп плюхнулся следом, отскочил и упал на пол. Нежа и Марик за ним.

– Надо убегать, – шепнула Нежа.

Марик покачал головой.

– Уже поздно. Спрячемся здесь и подождем.

Открылась дверь. Вошел Зенгель. Он пристально оглядел комнату и нахмурился.

– Странно, – пробормотал он, – готов спорить, я ее закрывал.

Марик, Нежа и Зипп прятались за ножкой стола. Страшно было даже дышать. А если заметит? А если схватит?

А если кто-нибудь из них чихнет?!

Марик оглядел друзей. Не похоже, что кто-то собирается чихать или кашлять. Да и вообще держались они очень тихо. Если ничего не случится, им должно повезти. Ну хоть когда-нибудь же должно!