– Не хочу! – Марик сложил руки на груди. – Не хочу. Не хочу. Не хочу. И не буду. И никуда не пойду. Как-нибудь по-другому поймаем Зенгеля.

Ему вообще не нравилось, что он потомок какого-то злодея. А уж оказаться потомком самого злого злодея из всех оказалось хуже не придумаешь! Это просто не могло быть правдой. Не могло, и все тут!

– Не верю, что я наследник! – возмутился Марик.

И стоило ему это сказать, свет в комнате погас. Несколько мгновений друзья ничего не видели.

– Что происходит?! – воскликнул Марик.

– Надо его включить! – отозвалась Нежа.

– А-а-а-а-а! – закричал Зипп. А потом вдруг умолк.

Свет включился снова, но Зиппа нигде не было.

– Где Зипп? – спросил Марик. Сначала он даже не понял, что случилось что-то страшное. Он подумал: вдруг Зипп испугался и где-то спрятался. Или увидел что-то красивое и решил посмотреть.

– Зипп! – позвала Нежа. Она тоже ничего не поняла. Она подумала: вдруг Зипп решил их разыграть или ему так надоело, что он отправился домой.

А вот о чем думал Зипп, никто не знал. Потому что никто не знал, даже где он. Возможно, Зипп думал, что умрет от страха. Или что его ведут в какое-то очень пугающее и жуткое место. А еще, возможно, он думал, что его друзья наверняка спасут его, в какую бы передрягу он ни попал.

Пи продолжал как ни в чем не бывало мычать.

– Теперь у вас, кажется, нет выбора, – тягуче сообщил он, – если вы хотите найти друга, придется пройти этот путь до конца: найти сначала эссенцию магии, а потом и похитителя.

Марик выдохнул. Не хотел он признавать, что в нем течет кровь самого страшного колдуна всех времен и народов, а также всех возрастов, объемов, цветов волос и количеств ног. Но чего только не сделаешь ради друга.

– Где находится сокровище? – задал он последний вопрос.

На этот раз Пи мыкал и хмыкал меньше обычного.

– Далеко-далеко в лесу, – пробормотал он тихо, – там, куда не добраться ни на самолете, ни на корабле, ни на машине, ни пешком, но добраться все-таки можно.

Глаза моргнули несколько раз и исчезли.

– Подожди! Подожди! Это же не ответ! – Марик бросился под кровать, но там уже никого не было. – Это не ответ, – буркнул он, выползая обратно, – ну и что нам теперь делать?

Нежа пожала плечами. Она хоть и была умной, но не знала всего на свете. Марик уселся прямо на пол и опустил плечи. Им нужно найти сокровище как можно скорее, но как это сделать, если даже Пи не помог?! Вот если бы можно было попросить еще кого-нибудь…

И вдруг он подпрыгнул.

– Что такое?! Что случилось? – переполошилась Нежа. – В чем дело?

Марик принялся шарить по карманам. Через несколько секунд он протянул Неже руку. На ладони лежал зуб.

– Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

Марик запрыгнул на кровать, положил зуб под подушку и стал ждать.

Несколько минут спустя комната засияла зеленым светом. Раскрылся портал, оттуда одна за другой вышли три мыши, а следом Лавр. Он, не отрываясь, смотрел на записную книжку.

Марик подскочил к нему.

– Лавр! Лавр! Ты должен нам помочь.

Крыс осторожно поднял глаза в очках-половинках и сощурился. Его усики настороженно дернулись.

– Пугашка! – зашипел он.

Мыши разом обернулись и уставились на Марика. Они хором запищали:

– Пугашка! Пугашка! Пугашка!

Но Марик не обращал на них внимания. Он смотрел только на Лавра: только на него и оставалось надеяться.

– Нам нужна помощь, – пробормотал Марик, – нам нужно попасть к сокровищнице Самого Злого Колдуна.

Мыши за его спиной запищали и попрятались по щелям. Лавр приспустил очки и внимательно рассмотрел Марика от кончиков волос до мысков ботинок.

– Если вы, неуважаемый, думаете, что я, первый помощник уважаемой, всеми обожаемой, самой доброй, надежной и всегда вовремя исполняющей обязанности Зубной феи стану помогать какому-то пугашке… да еще помогать творить зло…

– Но мы не собираемся творить зло! – продолжил Марик. Высокомерие Лавра так разозлило его, что Марику захотелось ответить чем-то обидным. Но он сдержался. – Нам нужно найти эссенцию, чтобы спасти друга.

Лавр недовольно хмыкнул и снова вернулся к записной книжке.

– У пугашек не бывает друзей, – коротко отозвался он, – пугашки злые и ненавидят друг друга.

– Неправда! – выскочила Нежа. – Зипп наш друг. И его похитили! Если вы нам не поможете, мы не сможем его найти.

Лавр посмотрел сначала на нее, потом на Марика. Марик не отвел взгляда.

– Пожалуйста, – пробормотал он.

Воцарилась тишина. Даже мыши перестали пищать. Лавр с сомнением смотрел на Марика и Нежу.

– Вы точно говорите мне правду? – спросил он, хмурясь.

– Честно-честно! – хором отозвались друзья.

– И вы обещаете, что идете в сокровищницу без злых намерений?

Марик и Нежа закивали.

Лавр призадумался.

– Что ж, – поправил он очки, – в таком случае, вероятно, я могу вам помочь.

Он достал из сумочки немного пыльцы и подкинул в воздух. Воздух заискрился и запищал, в нем появился ярко-зеленый портал.

– Он приведет вас в Заколдованный лес, – продолжил Лавр, – а уж где в нем сокровищница, я и сам не знаю.

Марик и Нежа переглянулись. Они ушам своим не верили. Но, кажется, Лавр действительно только что помог им.

– Спасибо! – хором отозвались они и прыгнули в портал. Тот сразу закрылся.

Лавр долго смотрел им вслед. Он даже не заметил, как одна из мышек подошла, неуверенно теребя в руках хвост.

– Лавр, – пискнула она, – а ты уверен, что они тебя не обманули?

Лавр пожал плечами.

– Так или иначе, лес таит много опасностей, – сказал он, отмечая что-то в ежедневнике, – не думаю, что они смогут вернуться обратно.

Марик и Нежа очутились в темном и очень пугающем лесу. Деревья здесь были какие-то незнакомые, черные, с кривыми ветками, похожими на костлявые руки. И эти руки как будто только и делали что тянулись к нежданным гостям. Листьев почти не было, а те, что были, оказались желтыми и жухлыми.

В темно-синем небе большая круглая луна отдавала красным. От ее света деревья бросали длинные тени, похожие на чудищ. А еще со всех сторон смотрели желтые и крайне недовольные глаза сов.

Марик невольно поежился: уж очень ему не везло с птицами.