Он вскочил на ноги, подхватил колпак и исчез так же быстро, как появился.

– Ну… и что нам теперь делать? – спросил Марик.

Нежа вздохнула.

– Не хотела вам говорить, но раз надо…

На краю города стоял большой и красивый дом. Он был розовым с белыми колоннами у крыльца и черной черепичной крышей. С резными белыми окошками и зеленым садиком, разбитым от калитки до крыльца.

Вообще-то этот дом был не больше и не красивее остальных. Но Нежа смотрела на него как на самый лучший, самый огромный и невероятно великолепный дом. Потому что ничего не украшает сильнее, чем приятные воспоминания. А их у Нежи было полно.

– Здесь я жила много лет вместе с бабушкой Адель, – тихо сказала Нежа, – эта женщина настоящая леди. Она все время следит за садом и за порядком. Каждый день готовит что-нибудь вкусное, ставит в вазу свежие цветы и вяжет красивые кружевные салфетки. Я очень любила бабушку Адель, а она не могла меня увидеть. Но это было не важно, потому что все равно мы были друзьями.

Нежа подвела друзей к двери, прыгнула, ухватилась за ручку и потянула. Дверь не открылась.

– З-заперто, – разочарованно пробормотал Зипп.

Нежа махнула рукой.

– Ничего, я все секреты дома знаю. – Она приподняла коврик и достала большой блестящий ключ.

– Иногда бабушка Адель теряла нитки и спицы, – продолжала Нежа, пытаясь, подпрыгнув, всунуть ключ в замочную скважину, – и не могла их найти. А я находила и клала ей на столик. Бабушка Адель никогда меня не видела, но знала, что кто-то ей помогает. Поэтому всегда говорила спасибо.

Неже наконец повезло. Она повернула ключ – и друзья вошли в просторный светлый холл, украшенный коврами и цветами.

– Я много лет жила в этом доме, а потом, – Нежа даже сморщилась, – к бабушке Адели приехали внуки. Такие толстые и неприятные, с торчащими зубами, – Нежа повела друзей через холл в комнату, – вот они-то меня и увидели. И как давай кричать: поймай ее! Выкини! – Нежа подошла к темной двери с белой ручкой, подпрыгнула и открыла. – А дальше только и помню, как бабушка Адель гналась за мной с метлою! – Нежа вздрогнула. – И дети со всех сторон: «Туда бей! Да не туда! Туда!..» Чудом спаслась. И как после этого доверять людям?!

– Это все, конечно, грустно, – согласился Марик, – но зачем мы сюда пришли?

Нежа остановилась на пороге, чтобы поправить макияж. Марик воспользовался моментом, чтобы оглядеть комнату. Перед ними была красивая аккуратная спальня. Вся белая и розовая, как клубника со взбитыми сливками. На розовом покрывале белые воздушные подушки, на белом столике с большим зеркалом стояли розовые цветы. Белые шторы от ветра немного колыхались, и пахло свежестью. Совсем не то, что старый пыльный лабиринт с пауками и летучими мышами.

Марику показалось, что он услышал чьи-то шаги за спиной. Он резко повернулся, но никого не заметил.

– Мы здесь из-за Пи, – продолжала Нежа, – мы с ним жили здесь вместе. Только он подкроватный монстр, поэтому его никто не заметил и не выгнал. Думаю, он до сих пор прячется где-то тут.

Нежа подошла к кровати, сложила руки рупором и что было сил закричала:

– Пи! ПИИИИИ! Это Нежа! А ну, немедленно выходи!

Сначала Марику казалось, что ничего не происходит. Потом он заметил, как темнота под кроватью зашевелилась. И наконец в темноте появились два желтых глаза.

– Нежа? – спросил глубокий тихий голос. – Не ожидал тебя еще когда-нибудь увидеть.

Один желтый глаз уставился на Нежу, а второй подлетел совсем близко к Зиппу и почти уперся в него. Бедный Зипп от ужаса вжал голову в плечи.

– А я и не собиралась сюда еще когда-нибудь приходить, – заявила Нежа. Она отряхнула платье и поправила прическу, – но у нас важное дело.

Пи захрипел, а потом выдал глубоким басом:

Зипп и Марик переглянулись: какой-то этот монстр странный. Пи снова замолчал, почавкал, потом глаза сосредоточились на Марике.

– Нравится? – спросил он сонным голосом.

– Что нравится? – не понял Марик.

– Стихотворение. Мне одному под кроватью скучно и страшно, и я решил сочинять стихи.

– Страшно? – удивился Марик. – А чего боятся подкроватные монстры?

– О-о-о, много чего, – загудел Пи, – пылесосов и швабр, когда ими в нас тыкают. Или, например, котов. Коты часто забираются под кровать, а у нас на них аллергия. И еще страшно, когда кто-то ложится сверху, и кровать сильно-сильно прогибается. И еще сквозняков.

И Пи пробасил:

– Эм… здорово, – Марик почесал затылок, – так ты нам поможешь?

– Да, но не сильно, – отозвался Пи. Его глаза теперь разбежались в разные уголки кровати, а потом собрались вместе, – у вас есть всего, м-м-м, три вопроса, – протянул он наконец, – но только три. – Глаза налетели почти на Марика.

Марик отшатнулся:

– А… можно как-нибудь число вопросов увеличить?

Пи снова принялся мычать.

– Нет, – отрезал он наконец, – осталось два.

Марик призадумался.

– Ладно, как насчет этого: где нам найти наследника Колдуна?

Несложно догадаться, что сделал Пи дальше. Он замычал. Еще выразительнее обычного. Сначала он мычал так: м-м-м, потом вот так: М-М-М, и снова стал тихо помыкивать: м-м-м. Марик подумал уже было извиниться и уйти, но Пи вдруг откашлялся и выдал:

– Вы искали и бродили, / Вы страдали и просили, / И пришли ко мне с вопросом. / А ответ у вас под носом! / А вернее, на вопрос отвечает твой же нос.

– А? – нахмурился Марик. – Ничего не понял.

– Зато я, кажется, поняла, – задумчиво протянула Нежа.

Зипп и Марик уставились на нее.

– Как же вы сами не догадались? Ты, – она ткнула пальцем в Марика, – и есть его наследник!

Кто-то в углу выдохнул: «Не может быть!», но ни Марик, ни Зипп, ни Нежа не заметили.

– Глупости! – нахмурился Марик. – Я наследник кого-нибудь… кого-нибудь… кого-нибудь не такого злого. Какого-нибудь героя или хотя бы не очень жестокого злодея.

Пи снова зачавкал.

– А монетка у тебя на шее? – Один его глаз превратился в монетку, второй неотрывно смотрел на Марика. – Она говорит об обратном. Ты наследник, хочешь ты того или нет.