Нетрудно было понять, почему Марин Шателен так нравился моему учителю. Можно было сколько угодно долго находиться рядом с ними и не произносить ни единого слова в ответ. Он знал множество историй о тайнах и заговорах, которые так любил мастер Бенедикт. Он рассказывал ярко, живо, захватывающе – так, что ты начинал чувствовать себя участником приключения. А вспомнив письмо учителя, я понял, что, вероятно, многие из этих событий случились на самом деле.

«Величайшая загадка этой болезни в том, как она влияет на память. Твой дядя будет с полной ясностью помнить вещи, произошедшие много лет назад, но при этом позабудет, что он ел сегодня на обед».

Слушая истории Марина, мы засиделись гораздо дольше, чем я планировал. И мне стало неловко.

«У нас есть задача! – отчитывал я сам себя. – Важная миссия. Мы должны выполнять её, а не слушать увлекательные рассказы!»

Однако истории Марина захватили меня. А к тому же он был другом мастера Бенедикта. И я не мог заставить себя уйти.

Между тем Марин рассказывал нам о Фронде – неудавшемся мятеже против Людовика XIV, произошедшем пятнадцать лет тому назад. И я вдруг подумал: может, мы и не теряем время зря. Как-никак, Марин был ходячей энциклопедией французских заговоров.

– Мсье Шателен?.. – спросил я, когда он сделал паузу, чтобы приказать Реми наполнить бокал.

– Называй меня Марин, сынок.

– Марин… Вы никогда не слышали фразу «пока не придёт срок»?

Старик посмотрел на меня с любопытством.

– А что? – спросил он. – Ты планируешь убить короля?

Я вздрогнул и выпрямился в кресле.

– Вы знаете, что это значит?

– Конечно, – сказал он. – Jusqu’au moment – «пока не придёт срок». Это слова из проклятия де Моле.

Ни Том, ни Салли понятия не имели, о чём он говорит. Я посмотрел на Симона, но тот лишь покачал головой и пожал плечами.

– Хм, – сказал Марин. – Я думал, Бенедикт рассказал тебе об этом.

Он немного подумал.

– Что вы знаете о рыцарях Храма?

У Тома загорелись глаза. Он обожал истории о рыцарях.

– Они были крестоносцами, – сказал он. – А потом папа римский избавился от них, да?

– Очень упрощённая версия. И, я боюсь, не совсем точная. Возможно, следует начать с самого начала.

Марин поудобнее устроился в кресле.

– Наша история начинается в Иерусалиме, в 1119 году, через двадцать лет после Первого крестового похода, когда сарацин отбросили от города и он вернулся в руки христиан. Итак, в самом городе царит мир, но иерусалимский король Балдуина обеспокоен: дороги кишат разбойниками, и люди не могут спокойно ходить по Святой Земле. Среди этого хаоса перед королём предстают девять французских рыцарей. «Давайте создадим новый рыцарский орден, – говорят они, – чтобы мы могли защищать паломников». Балдуин соглашается и для штаб-квартиры отдаёт им старый королевский дворец, который стоит над руинами древнего храма Соломона. Отсюда рыцари получают своё название: бедные воины Христа и Храма Соломона. Или, как они станут известны позже, – тамплиеры. Самые ранние записи тамплиеров утрачены, но насколько мы можем судить, вместо того чтобы охранять паломников, первые восемь лет они рылись под королевским дворцом, раскапывая руины старого храма.

– А что они искали? – спросил Том.

– Никто не знает. Но вот что нам известно: в 1127 году их магистр Гуго де Пейн покидает Иерусалим и возвращается во Францию. Здесь он проводит тайные встречи, а через несколько месяцев любой дворянин Европы уже готов предложить тамплиерам золото, земли и поддержку. И внезапно безымянная группка рыцарей превращается в самый богатый орден христианского мира. Учитывая такую силу, неудивительно, что орден быстро пополняет ряды. Вскоре он насчитывает уже двадцать тысяч братьев. Никто не может противостоять им, вражеские армии разбегаются в страхе… Но настаёт день, когда они сталкиваются с главным своим противником – гораздо более опасным, чем любой сарацин.

Марин поболтал в бокале бренди, и жидкость вспыхнула янтарным золотом в свете пламени камина.

– Его зовут Филипп Четвёртый, железный король Франции. А ещё его называют Филиппом Красивым – за привлекательную внешность и золотые волосы. У Филиппа больше амбиций, чем у любого из его предшественников. Он хочет превратить Францию в величайшую державу, какую только знал мир. В империю, способную соперничать с Древним Римом; а сам Филипп, разумеется, станет в ней новым Цезарем. Он ведёт войну с соседями – в частности, с Англией. Из-за расточительности Филиппа и бесконечных войн Франция оказывается в огромных долгах. Больше всего король должен тамплиерам, которые ссудили ему немало денег. И вот Филипп Красивый начинает строить планы. «Я арестую тамплиеров, – думает он. – Я обвиню их в ужасных преступлениях. А в наказание конфискую всё, что у них есть».

Отличный план. Филипп не только выплатит все долги, но и получит богатство, о котором и мечтать не смел. Итак, в 1307 году Филипп Красивый вызывает к себе Жака де Моле – двадцать третьего магистра ордена тамплиеров. «Приезжай в Париж, – говорит ему Филипп, – и мы обсудим возможности нового крестового похода». Хотя де Моле подозревает неладное – он знает, что за человек Филипп Красивый, – но всё же соглашается. Де Моле приезжает во Францию с большими деньгами, зная, что они ему понадобятся, чтобы получить поддержку знати. Сумма огромна: сто пятьдесят тысяч золотых флоринов, множество драгоценностей и достаточно серебра, чтобы его едва свезли десять вьючных лошадей. Когда де Моле прибывает в Париж, он доставляет сокровища в штаб-квартиру тамплиеров и хранит их глубоко в недрах своей крепости. Филипп Красивый, наблюдая за прибытием каравана, сходит с ума от жадности. И он наносит удар.

Это происходит в пятницу, тринадцатого октября. По приказу короля все тамплиеры во Франции арестованы. Обвинения против них очень страшны: плевки на распятие, ересь, даже поклонение дьяволу. Папа римский – Климент Пятый – недоволен: по закону тамплиеры не отвечают ни перед кем, кроме него. Но он никудышный папа и слабый человек. Филипп угрожает свергнуть его, и Климент сдаёт позиции. Он официально распускает орден тамплиеров.

Обвинения, конечно, лживы. Это выдумка, позволяющая Филиппу забрать сокровища рыцарей. Король с триумфом отправляется в крепость тамплиеров, намереваясь собственноручно забрать золото. Но когда его солдаты пробиваются внутрь, короля постигает удар, едва не остановивший его чёрное сердце. Сокровище исчезло. Ничего не осталось. Ну, почти ничего. Один-единственный золотой флорин, сверкающий в свете огня, лежит в самом центре комнаты; флорин, пронзённый кинжалом…

Разъярённый Филипп вызывает городскую стражу. Ему говорят, что накануне ночью, под покровом темноты, двенадцать тамплиеров покинули город, двигаясь в разных направлениях, и каждый из них вёл повозку. Когда Филипп проверяет гавань, он обнаруживает, что корабли тамплиеров, оставленные в ту ночь на побережье, тоже ушли. В панике он отправляет своих людей в погоню. Трое из двенадцати рыцарей захвачены в плен: первые два – в тот же день на дорогах, третий – через неделю в Нанси. В их повозках, меж тем, нет ничего, кроме соломы. Взбешённый Филипп тащит арестованных тамплиеров в темницу, где старается пытками вырвать у них признание. Кто из рыцарей вёз сокровища? И куда направлялся этот человек?