Высшее командование ордена – Жак де Моле и его лейтенанты – тоже арестованы, их держат в подземелье захваченной крепости тамплиеров. Но никто из рыцарей не говорит Филиппу то, что он хочет знать. Тогда король отправляет пятьдесят четыре пленных рыцаря на костёр, и их сжигают заживо.

Жак де Моле по-прежнему отказывается говорить – до марта 1314 года. После семи ужасных лет, проведённых в тюрьме, де Моле наконец признаётся в преступлениях и соглашается сказать Филиппу, куда он отправил сокровище. Железный король ликует. На следующий день он собирает множество людей, чтобы весь мир увидел, как тамплиеры склонятся перед его волей. И когда Жак де Моле становится на колени перед королём, он, конечно, кажется лишь оболочкой себя прежнего – он оборван и грязен, словно нищий. Филипп требует, чтобы де Моле ещё раз повторил слова признания. И вот что тогда происходит: сильным и ясным голосом Жак де Моле отказывается от покаяния. «Те обвинения, которые вы выдвигаете против нас, – ложь, – говорит он. – Ты можешь вечно мучить меня, но никогда не получишь желаемого. Ибо то, чему я служу, несоизмеримо больше тебя».

Король сходит с ума от ярости. Он больше не желает играть эту комедию якобы справедливого суда и отдаёт приказ: Жак де Моле и его ближайшие соратники будут сожжены как еретики. Жака де Моле ведут на костёр. Он идёт молча, с высоко поднятой головой. Когда его привязывают к столбу, он просит лишь об одном: поставить его лицом к востоку, чтобы перед смертью он мог взглянуть на собор Парижской Богоматери – Нотр-Дам – самое святое место во Франции. Костёр поджигают. Начинает пылать солома. Пламя уже лижет ноги де Моле. И тогда он произносит последние свои слова, изрекая страшное проклятие. «Рыцари-тамплиеры претерпели ужасную несправедливость, – говорит он. – И те, кто в этом виновен, да будут наказаны. Не пройдёт и года, как Филипп Красивый – за своё предательство, и папа Климент – за свою трусость – предстанут перед Божьим судом. А сокровище, за которое король продал душу, останется сокрытым, пока не придёт срок. Оно возвратится, лишь когда не останется ни одного принца крови, способного воссесть на трон Карла Великого».

«Пока не придёт срок».

Слова горького проклятия де Моле висели в воздухе.

– Так и случилось? – спросил Том, едва дыша. – Бог правда призвал их?

– Правда, – сказал Марин. – Папа Климент, который ещё до проклятия был болен, умер через месяц, истекая кровью. Филипп Красивый погиб на охоте восемь месяцев спустя. Он преследовал оленя и покинул своих людей, ускакав в чащу леса. Король долго не возвращался, и его охрана отправилась на поиски. Они нашли Филиппа лежащим на мху; он упал с лошади и умер.

Салли слушала, широко раскрыв глаза. Том вздрогнул. Я сглотнул, чувствуя, что меня тоже пробирает холод.

– Итак, – сказал я, – «пока не придёт срок»… Эту фразу используют люди, которые пытаются найти сокровища тамплиеров, спрятанные де Моле.

– Да, – кивнул Марин.

Я откинулся на спинку кресла. Мысли неслись в бешеном ритме. Теперь всё обретало смысл. Сокровища, за которые король продал душу, будут спрятаны до тех пор, пока не останется ни одного принца крови, способного взойти на трон Карла Великого.

Убейте Людовика и его брата, убейте их жён, убейте их детей. Оставьте французский трон пустым – и, по словам Жака де Моле, сокровище будет обнаружено.

– Я не понимаю, – сказала Салли. – Как убийство королевской семьи приведёт к сокровищам, спрятанным де Моле?

– Те, кто стремится исполнить проклятие, – сказал Марин, – верят, что слова де Моле на самом деле своего рода клятва. Он якобы отдал приказ рыцарю, унёсшему сокровище. Сказал ему, что тот, кто уничтожит короля и его потомков, должен быть вознаграждён. Ему откроется местонахождение сокровищ. Другими словами: это плата за убийство. Вообще-то, ничего сверхординарного: тамплиеры тесно общались с орденом ассасинов – сектой, которая в те времена действовала в Святой Земле.

– Но тот рыцарь давным-давно умер.

– Конечно. Но, как и у короля, у него были свои потомки. И, возможно, из поколения в поколение передаются инструкции, как соблюдать условия проклятия.

Меня кое-что беспокоило.

– Марин… – сказал я.

– Да?

– Вы говорили, что некогда пытались найти сокровища тамплиеров.

– И до сих пор пытаюсь.

Вопрос повис в воздухе. Марин пристально посмотрел на меня и рассмеялся.

– Ха! Ты бы видел своё лицо. Не делай такую кислую мину, Бенедикт. Ты прекрасно знаешь, что я никогда никого не убью – и уж точно не своего короля.

Я перевёл взгляд на Симона. Тот слегка пошевелился в кресле, дав понять: он заметил, что рассудок его дяди снова начинает сбоить.

– Но как же всё-таки насчёт проклятия? – спросил Том. – Вы сказали: сокровище найдётся, только если королевская семья умрёт?

– Я сказал, что некоторые люди в это верят. Есть и другие способы истолковать проклятие де Моле. Обычно термин «принц крови» означает любого потомка Карла Великого, коим является и Людовик Четырнадцатый. Но что, если де Моле имел в виду нечто гораздо более простое? У Филиппа Красивого было четверо сыновей. Трое из них могли унаследовать трон после его смерти, но все они умерли при подозрительных обстоятельствах. Никто из них не оставил собственных сыновей, поэтому линия Филиппа Красивого прервалась в 1328 году, и трон перешёл к династии Валуа. Ответ зависит от того, чью кровь имел в виду Моле – Карла Великого или Филиппа?

– Я всё равно не понимаю, – сказала Салли. – Почему де Моле не употребил слова «принц крови» в том же смысле, что и все остальные?

Глаза Марина блеснули.

– Отличный вопрос. – Он осушил свой стакан и, покряхтывая, поднялся на ноги. – Тамплиеры были, пожалуй, самым важным орденом средневековья. И всё же мы очень мало о них знаем. Тому есть причина: всё, что они делали, окутано тайной. Видите ли, тамплиеры были мастерами задавать загадки. Смотрите.

Марин обошёл стол и вытащил с полки старую книгу. Мы сгрудились вокруг него, пока он перелистывал пожелтевшие пергаментные страницы. Текст, написанный ясной и твёрдой рукой, был размечен разными цветами, с орнаментами и набросками на полях. Марин перелистнул около сорока страниц и указал на рисунок внизу.

– Это один из символов тамплиеров, – сказал он.

На картинке были изображены два рыцаря в средневековых доспехах, сидящие верхом на коне.

Том нахмурился.

– Они едут вдвоём на одной лошади?

– Странно для самых богатых рыцарей в мире, верно? – сказал Марин. – Считается, что это символизирует либо бедность, либо братство. Но я провёл собственное исследование и думаю, что тут суть в другом. В этой картинке тамплиеры скрывают на виду истинную природу своего ордена. – Он указал на рыцарей. – Два брата на одной лошади. Две цели одного ордена. Два значения одного символа. «Вам кажется, что мы одно, – говорят они, – но на самом деле мы – нечто совсем другое». Они были мастерами двусмысленностей. Так и появился орден: заявленная цель состояла в том, чтобы защищать паломников, но вместо этого рыцари раскапывали руины. Даже их название двусмысленно: бедные воины Христа. Слово «бедный» в те времена имело другое значение. Оно означало «смиренный», а не «безденежный». Так или иначе, они были чрезвычайно могущественны и влиятельны – во многих смыслах. Ну, и не будем забывать об их самой главной уловке.