Мы сидели на одной земле, но нас разделяли столетия.

Как мог кто-то услышать о моей ситуации и посчитать это совпадением? Отец случайно приобрел поместье Кадвалладер. Я случайно обнаружила письма с моим именем. Элиас случайно встретил кого-то вроде меня. Нет, это не было случайностью. Жизнь направила меня в поместье не просто так. Что, если мне суждено найти Элиаса Роха?

Выйдя из ниши, я успела заглянуть в травяной сад и на кухонный двор, прежде чем дождь прервал мои поиски. Лето угасло вместе с грозой. Исчезло в мгновение ока. Теперь я растянулась на полу своей спальни с Нэн и чашкой чая «Эрл Грей». Норман и Марта пригласили меня поужинать с ними, так что мне нужно принять ванну и причесаться.

От: Джози Де Клэр

Отправлено: Вторник, 28 июня, 10:03 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Re: Охота на Элиаса Роша

Свежие новости! Норман и Марта отвезли меня в Аттеберри на ужин. Мы ели сосиски в местечке под названием White Horse Pub, а потом пошли в пекарню «Сассенач» Bakery за десертом. Они заплатили за мою еду и хотели поговорить со мной. А ведь после смерти папы меня никто не слушал – по-настоящему не слушал. Я спросила, почему я их интересую, и они рассказали о папиной доброте. Очевидно, он позаботился о том, чтобы после его смерти они не потеряли свой дом и права на ведение хозяйства. Что, если отец держал поместье в секрете, чтобы заманить меня сюда и познакомить с ними?

Что, если он планировал, что это место станет моим новым домом? Деревня все больше нравится мне. В ней самые причудливые магазины. По дороге в пекарню я прошла мимо чайной и кафе «Аттеберри» и «Вязального дома». (Я добавила набросок города к моей карте Кадвалладера, чтобы ты поняла мои ориентиры. Фотография прилагается.)

Я поинтересовалась Элиасом Рохом. Марта посоветовала мне посетить местное историческое общество – у них есть записи, датируемые 1400-м годом. Может быть, я схожу туда на следующей неделе.

Последняя новость: я подала заявление на работу в пекарню «Сассенач». Конечно, я не планирую оставаться в Аттеберри весь год, но мне нужна причина, чтобы покидать поместье и общаться с людьми. Представляешь меня в фартуке, с мукой на щеках? С любовью, будущая победительница «Лучший пекарь Британии»[6],

От: Джози де Клэр

Отправлено: Пятница, 1 июля, 12:40 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Я ЧУТЬ НЕ УБИЛА ЧЕЛОВЕКА

Вера, я угрожала юноше мечом – настоящим клинком девятнадцатого века. Я не склонна к насилию. Папа подарил мне газовый баллончик, когда мне исполнилось шестнадцать, но я никогда не использовала его, даже когда Тревор МакГриви напугал меня на школьной парковке. Должно быть, время, проведенное в Кадвалладере, изменило меня.

Сегодня утром я услышал шум – шаги, хлопанье двери, случайный кашель. Норман и Марта уехали в Дарем на весь день, поэтому я решила, что в поместье забрался грабитель. Оглядываясь назад, не могу сказать, что планировала делать, когда поймаю преступника, но я вскочила с кровати, надела тапочки и поползла по коридору.

Я сдернула со стены старинный меч (в Кадвалладере хранится много декоративного оружия), затем прокралась по лестнице для слуг. Я держала клинок, как биту для крикета, и ворвалась в кухню с криком: «Кто бы ты ни был, убирайся из моего дома».

Вперед. Посмейтесь. Я уже провела час, уткнувшись лицом в подушку, совершенно униженная. Только подумайте, что могло бы произойти, если бы я напала, прежде чем задавать вопросы.

Возле печи стоял юноша с охапкой дров. Он посмотрел на меня – на мой меч и пижаму с принтом «Не беспокоить» – и уронил поленья. Он извинился, сказал, что бабушка с дедушкой предупредили, что я буду на работе. Так и есть. Я чуть не убила внука Нормана и Марты.

Он представился Оливером МакЛафлином, потом объяснил: заметил, что у меня закончились дрова, и воспользовался запасным ключом Нормана, чтобы открыть заднюю дверь. Его наряд показался мне довольно странным. В июне он носил мокасины, шорты цвета хаки и толстый шерстяной джемпер.

Пауза в рассказе. Позвольте мне описать вам этого Оливера. У него молодое лицо, но я подозреваю, что он на несколько лет старше нас. Его выражение лица кажется вечно веселым, как будто он услышал шутку и не перестает над ней смеяться. Его волосы вечно взъерошены, как будто только после сна. И цвет волос. Должно быть, он покрасил свои черные волосы в рыжий цвет несколько месяцев назад, потому что корни отросли.

Оливер стоял на коленях и собирал поленья, пока я пыталась уместить свой меч в шкаф. Он сложил дрова возле печи, и я, как добропорядочная британка, поспешила сделать ему чашку чая.

Должно быть, он увидел мои пустые контейнеры из-под лапши в раковине, потому что он улыбнулся, его щеки заалели, а глаза заискрились, как будто он знал обо мне какой-то секрет. Может быть, он заметил огромные помпоны на моих тапочках или заметки по дизайну интерьера, разбросанные по кухонному столу.

Мы вежливо поговорили. Оливер рассказал мне, что он изучает медицину в Эдинбургском университете, но взял отпуск в семестре, чтобы помочь Норману и Марте с фермой. Он планирует остаться в Аттеберри до следующего года.

Для человека, который вломился в мой дом, Оливер не так уж плох. В нем есть какой-то уют, как будто он должен носить только пальто и вязаные шарфы. Он пахнет пачулями, а на запястье у него вытатуирован маленький якорь. (Надеюсь, мое описание рисует яркую картину.)

В любом случае я не чувствовала неловкости, когда он пролил чай на свои шорты. Я даже рассмеялась, когда он споткнулся о бревно. Он тоже засмеялся. Тогда я поняла, что он совсем мне не мешает. Люди, которые смеются над собой, составляют отличную компанию.

Как прошло ваше кофе-свидание?

P S. Я говорила с Норманом о Кадвалладере. Он сказал, что семья Хоторнов купила поместье в 1892 году. Они владели им до конца 1900-х годов, вот почему я не могу найти больше свидетельств об Элиасе в доме. За двести лет многое может потеряться.

21 мая 1821

Дорогая Джозефина!

Я закончил первые три главы своего романа, в которых, обнажив душу, рассказал свою историю. Слова – а тем более написанные от души – требуют от нас обнажения, не так ли? Директор нашей школы однажды сказал, что мы берем из книг то, что привносим в них, то есть книги – это лишь отражение нас самих. Теперь я разделяю это мнение. Ради литературы я предстал на страницах книги таким, какой я есть. Я полностью раскрыл свою душу, погрузившись в уединенный покой. Теперь я открыт, как книга, и опустошен, и мне больше нечего показать.