– Так что вы думаете о моей истории о призраках, мисс де Клэр? – Он накинул кружево на голову и поклонился.

– Браво. Я до смерти напугана, – со смехом сказала Джозефина. Она прислонилась к книжному шкафу и поставила свою чашку на полку. – Вы долго здесь пробудете?

– Пока отец не вызовет меня. – Элиас засунул салфетку в карман пальто. Он сцепил руки за спиной и поднял подбородок. – Отец считает, что я должен вести себя как Себастьян.

– Вы шутите?

– Нет, серьезно. Отец хочет, чтобы Себастьян научил меня правилам высшего общества. Пока что кузен научил меня укладывать волосы, тратить деньги и играть в пятнашки.

– Все это важные уроки. Как бы вы жили без них?

– Я не определился. Наверное, как нормальный человек.

Джозефина отпрянула от стеллажа и повернулась к нему лицом.

– Постарайтесь не меняться, мистер Уэлби. Англии не нужны два Себастьяна Дарлинга.

Новое чувство пронеслось внутри Элиаса, как ветер во время скачки. Как будто у него за спиной расправились могучие крылья. Он улыбался до боли в щеках. Да, он должен был держать дистанцию между собой и невестой своего кузена. Да, он рисковал разбитым сердцем и скандалом.

Но она дала ему надежду, когда, казалось, надеяться уже не на что.

От: Джози де Клэр

Отправлено: Понедельник, 27 июня, 10:16 AM

Кому: Вера Моретти

Тема: Давай поговорим о парнях

Привет, Вера!

Я прочитала еще кое-что из написанного Элиасом. Расскажу об этом позже. Сейчас я хочу поговорить о Ноа, Рашаде и обо всех плохих парнях в нашей жизни. То есть Ноа не плохой. Но он парень. А парни разрушают наши чувства, потому что… ну, они парни, а мы девчонки.

Не жди особых откровений от этого письма. Я не буду говорить о Кадвалладере или Элиасе Рохе. Я даже не буду упоминать об ужасной погоде (хотя она заслуживает отдельного упоминания). Твой разрыв заставил меня упасть с небес на землю.

Я не могу перестать думать о своих отношениях с Рашадом. В течение нескольких месяцев я думала, что он такой крутой суперзвезда. Даже Дэвид Бекхэм не сравнится с ним. Я имею в виду, Рашад вошел во время урока английского языка в наш выпускной класс, татуированный, с пирсингом – полный набор. И мое дурацкое сердце сказало: «Тебе нужна эта энергия анархиста в твоей жизни, Джози». Я была одинокой и отчаявшейся? Почему я решила, что Рашад – это хорошая идея?

Не то чтобы он был наделен достойными чертами характера. Ты сказала, что у него каменное сердце, и ты была права. Кроме того, он относился ко мне как к домашнему хомячку. Я серьезно. Он кормил меня, ласкал и показывал своим друзьям.

Они называли меня Джо, потому что Джози казалось слишком забавным.

Рак отца изменил мою личность, настроение – все. Я поняла, как много изменилось, только после того, как его не стало. Люди говорили мне, чего ожидать от его болезни. Я ходила в группы поддержки и на приемы к врачам. Я быстро поняла, как будет проходить процесс, но никто не объяснил, что этот процесс будет делать со мной.

Когда я встретила Рашада, я была зла на весь мир. Я не хотела больше плакать или быть рядом с людьми, которым не все равно. Вот почему я перестала с тобой разговаривать. Я знала, что ты будешь сопереживать мне, а я не могла с этим справиться. Может быть, поэтому я встречалась с Рашадом. Благодаря его безразличию все плохое – причины для жалости – исчезало. Он позволял мне чувствовать себя мертвой.

Рашад не любил меня, но он посещал мои школьные мероприятия.

Он отвлекал меня, пока папа ходил на химиотерапию и облучение. Это все, чего я хотела, – злиться на кого – то, кому нравилось, что я злюсь, быть разбитой и не чувствовать себя обязанной лечиться. Я наслаждалась тем, что я Джо…

Пока я не посмотрела в зеркало и не возненавидела то, что увидела.

Пока я не вернулась в пустой дом и не поняла, что потеряла все, включая себя.

Последние несколько дней заставили меня почувствовать все те неприятные вещи, которых я избегала месяцами. Я стелила ковролин, красила стены и звонила подрядчикам. Я осталась наедине с папиным проектом и письмами Элиаса, и я сломалась, потому что… они любили Джозефину де Клэр. Они действительно любили ее. И я решила, что хочу, чтобы меня любили снова, вот так.

С этого момента я решила позволить людям заботиться обо мне. Я хочу быть Джози, а не той девочкой, которая насмехалась над учителями и стригла себе челку. (Возможно, это было худшей ошибкой, чем Рашад.) Я хочу быть тебе лучшим другом. Мы обещали остаться друзьями надолго, так что я здесь. Все в силе.

Кстати, я неравнодушна к Элиасу. Это мелочь и ерунда. Я имею в виду, парень жил двести лет назад. Не то чтобы мы могли сходить куда-нибудь выпить кофе.

Помнишь, как мы составляли тот контрольный список и профиль парня нашей мечты? Не знаю, как ты, но я часами анализировала, разрабатывала стратегию и искала его. Во всяком случае, так работает мой мозг. Он пытается разобраться в таких сложных вещах, как эмоции, он помещает сердце в коробку и управляет им. Но что, если логика не может определить, подходят ли два человека подходят друг другу? Что, если любовь – это простое осознание: я создан для тебя, а ты создана для меня?

Это мой аргумент в пользу того, что влюбленность в давно умершего человека – это не странно. Ты самый терпеливый и уравновешенный человек из всех, кого я знаю.

Всю среднюю школу ты терпела мой беспорядок – обертки от батончиков Dairy Milk, кучи одежды на моем специально предназначенном для этого замызганном стуле. Ты не потребовала другую соседку по комнате, когда обнаружила, что я пытаюсь покрасить свою блузку. Несмотря на все мои выходки и эмоциональные американские горки, ты осталась. Ты любила меня, даже когда меня было трудно любить. Поэтому я знаю, что вы с Ноа расстались не по прихоти.

Я знаю, что ты бы осталась, если бы это было возможно.

Отношения сложны, потому что люди не перестают развиваться. Они меняются со временем из-за обстоятельств, новых мечтаний, чего угодно. И если они не добиваются друг друга, то отдаляются. Вот почему мама и папа развелись.

Ноа может не быть частью твоего будущего, и это нормально. Ваши отношения с ним имели значение. Они были настоящими, даже если они не будут продолжаться.

Но все же убедитесь, что это то, чего вы оба хотите. Я думаю, что люди, которые отдаляются друг от друга, могут снова сойтись (конечно, преодолев большое количество препятствий). Я думаю, что некоторые виды любви стоят того, чтобы бороться за их сохранение, потому что любовь – настоящая любовь – встречается не так уж часто. Поэтому я поддерживаю тебя, что бы ни случилось. Но если ты любишь Ноа, а он любит тебя, пожалуйста, попытайтесь вернуться друг к другу.