Не выдержав сильную боль в скрученном пророком плече, Кейт стукнула по его руке свободным кулаком и отошла на шаг назад. Все его негодование передалось ей, его эмоции стали частью девушки, перебив все светлые чувства к авгуру.

— Ты взялась ниоткуда и покусилась на святое. Королевский дар не дается кому попало, — Калхант трудно дышал.

— Значит, мне придется доказать вам, что я не первая встречная. Говорят, Королева Минерва не ошибается. Может, с ней поговорите обо мне?

— Держись от нее подальше! — мужчина угрожающе сделал шаг вперед, и Кейт попятилась. — Не смей вовлекать в эту чушь Минерву и пудрить ей мозги!

— Пусть она расскажет вам про белых духов.

Хватаясь за ноющее плечо, девушка быстро направилась к выходу. Выносить его присутствие она больше не могла.

* * *

— Они убрали портал, дорогая, — поставив одну ногу на ступеньку подиума и облокотившись на колено, Ирис стояла перед троном, на котором сидела Парка. Та в задумчивости смотрела в никуда и барабанила пальцами по подлокотнику.

— Пусть, уже не важно, — раздраженно ответила королева и повернулась к вестнице. — У меня достаточно свитков из библиотеки.

— Их сведений может не хватить.

— Значит, я найду другой способ проникать туда либо найду другое книгохранилище. Кажется, в Сараузе неплохое.

— Они знают про джокера. Они задают вопросы.

— Думаю, ты лукавишь, — Квин Парка встала с трона и спустилась с подиума, встав рядом с бледной подругой. Та выпрямилась. Посмотрев в глаза королеве, Ирис устало выдохнула. — О механике они могут только догадываться, а ты можешь им солгать, впрочем, как обычно ты и делаешь.

— Я не лгу, я лишь нивелирую ваши опрометчивые поступки…

— В угоду Порядку и Хаосу, да, конечно. Но мне-то ты можешь не врать о том, как ты любишь утаивать ото всех, даже меня, важную информацию. Ты ведь о Манускрипте знаешь больше всех.

Парка отошла от вестницы к чану с огнем.

— Просто скажи им, что они хотят. Найди нужные слова, чтобы скрыть правду, — королева резко повернулась к Ирис. — О джокере никто не должен знать. Это его требование в обмен на активацию порталов.

Вестница поджала губы и молча закивала.

* * *

Выбежав из библиотеки, Кейт бросилась наутек куда глаза глядят. Внутри так рвало, что хотелось разбиться об стену.

Девушка на миг остановилась у холодной мраморной колонны, уткнувшись в нее лбом и судорожно выдохнув. Все еще испытывая негативные чувства пророка к ней, бабочка всхлипнула и побежала от них прочь, пока не налетела на чьи-то объятия.

— Кейт…

Девушка подняла глаза.

— Несешься как бешеная, что случилось? — Квирин приобнял ее за плечи, на лице юноши отражалось беспокойство.

— Ты был прав, — Кейт положила руки на грудь рыцаря, стараясь успокоиться. — Мне не надо было принимать вызов Калханта, я сглупила, а теперь злюсь сама на себя и на то, что мы… я столько времени потеряла на эти дурацкие книжки.

— Они не дурацкие, — Квирин поспешил ее успокоить. — Просто сейчас не джокеры вам угрожают, а Квин Парка.

— Я им также сказала! А они меня дурой выставили!

— Кто — они?

— Калхант и Жейффа. Ее сегодня выбили гарпии, и она бесится.

Квирин поперхнулся воздухом.

— Как это произошло? Что случилось?

— Давай расскажу по дороге куда-нибудь подальше отсюда.

Он вывел ее в розовый сад, где в центре на небольшой зеленой круглой полянке, окруженной кустами пока еще только набирающих бутоны цветов, накрыли полдник. Фуршетный стол с белой скатертью ломился от всевозможной выпечки — печенья, тортики, кексики, булочки, вафли, — несколькими видами шоколада, бутербродами и напитками. Кейт залпом осушила кубок с белым шипучим вином. Почувствовав, как тепло разливается по ее телу, она наконец распрямила плечи и расслабилась.

Солнышко приятно грело и светило прямо в глаза; сегодня был первый день лета. Найдя глазами свободную лавочку, девушка сменила бокал на полный и решительно двинулась в сторону скамейки, правда, дойти не успела: какие-то две разодетые дамы с полными тарелками пироженок плюхнулись на лавку и стали весело щебетать между собой. Кейт прикрыла глаза, а потом услышала, как за ее спиной хихикнул Квирин.

— Хочешь увидеть мое секретное место? — шепнул он на ухо девушке. Кейт расплылась в хмельной улыбке.

— То самое, куда ты водишь своих подружек?

— Нет, Кейт, для тебя особенное. Пойдем.

Рыцарь потянул ее за собой. В отличие от мертвой хватки авгура Калханта у Квирина были мягкие и нежные прикосновения, которым не хотелось противостоять. Взяв юношу за руку, девушка последовала за ним.

Они спрятались в белоснежной, увитой виноградом беседке в дальнем углу сада. Благодаря зарослям внутри было прохладно, а сквозь ветви и листву пробивались лучи солнышка. Кейт обернулась вокруг себя, отмечая, как здесь тихо и безмятежно.

Она рассказала про подруг, посетивших Искаженный лабиринт, про Жейффу, которую выбили гарпии, про дневники, что не в них дело. Про Калханта и их ссору говорить не стала, зная, как разговоры о нем раздражают Квирина. Сейчас ей хотелось побыть со своим рыцарем, чтобы немного успокоиться. Его чувства, которые он испытывал к девушке, умиротворяли Кейт и помогали сбросить весь негатив, который она натерпелась от пророка. Или это делало вино, она не знала.

* * *

Квирин заказал в беседку тележку с напитками и закусками, и когда слуга ее привез, ребята отвлеклись на непринужденные темы, перекусили и немного выпили. Юноша удивлялся поведению девушки. Она была мила, не перечила и не огрызалась, смеялась над его шутками. Хотя, возможно, дело было в вине.

— Кейт, — рыцарь вытащил из пальцев девушки кубок, пока она закусывала рогаликом с начинкой. Она наигранно возмутилась и рассмеялась. — Я придумал кое-что интересное на вечер, и мне надо, чтобы ты была в себе.

— А сейчас я какая-то не такая что ли? — она картинно развела руками.

— А сейчас ты немного пьяна.

Квирин стоял рядом с ней, поставив бокал на столик и убрав руки в карманы. Он влюбился в бабочку с первого взгляда и сходил с ума от обуревавших его чувств. Даже сейчас, стоя подле Кейт, он мечтал обнять ее, но не мог, предвидя реакцию девушки. Одновременно он злился, что она увлечена авгуром. Юноша не выносил этого мужика и не рад был его возвращению.

Не выдержав взгляда карих глаз Кейт, которые сейчас такие озорные, с искоркой смотрели на него, Квирин отошел от воина и уселся на скамейку. Девушка забрала свой бокал, отпила из него и устроилась рядышком, подперев его плечо своим.

— Я посплю и приду в норму, — сказала Кейт, допивая