бане будет стоить пять серебряных монет, – вкрадчиво сообщил мой спутник, направляясь к ступенькам. – Легкую закуску организуем за монету, ужин с фруктами и вином обойдется в восемь. Комнаты у нас самые разные, от пятерки до двух золотых. Курительная смесь за отдельную плату.

Цены откровенно кусались, я мгновенно раскаялся в своем желании сюда прийти, но идти на попятную было уже поздно. Как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Курить не буду, а на все остальное согласен. Одежду постирать сможете?

– Разумеется, – важно кивнул управляющий. – С вас два золотых и можете ни о чем больше не беспокоиться.

– Отлично.

Баня оказалась не совсем баней, а скорее чем-то вроде сауны, однако мне было недосуг искать различия и придираться к мелочам. Я сдал прачке свои тряпки, сложил в пределах видимости рюкзак и меч, а затем растянулся в небольшом мраморном бассейне, наслаждаясь горячей ароматной водой. В помещении больше никого не оказалось, горевший в углу камин и развешанные на стенах фонарики создавали невероятно уютную атмосферу, так что уже через пару минут меня накрыло ощущением безмятежности и покоя. Усталость начала растворяться, веки сами собой закрылись…

– Ваш обед, господин, – донесся сквозь дремоту звонкий девичий голос. – Куда поставить?

– Сюда, – пробормотал я, тщетно пытаясь очнуться от сладких грез и занять более целомудренную позу. – Рядом.

– Составить вам компанию? Мне известно, чего хотят вернувшиеся из похода мужчины.

Девушка выглядела очень даже привлекательно, соскучившееся по женскому обществу тело недвусмысленно отреагировало на ее предложение, однако я ни с того ни с сего вспомнил про Алишу, ощутил внезапный укор совести и отрицательно мотнул головой:

– Не сегодня, красавица. Слишком устал.

– Как скажете, господин, – искусительница лукаво улыбнулась, а затем направилась к выходу, демонстрируя выглядывающие из-под слишком короткой юбки ножки. – На всякий случай загляну к вам вечером.

– Заглядывай…

Все шло по совершенно обычному и уже неоднократно виденному сценарию – владельцам заведения было плевать на мое происхождение, никто не собирался устраивать мне допросы, всех интересовали только деньги. Придя к такому выводу, я не спеша обглодал принесенные ребрышки, расправился с напитками, после чего воспользовался лежавшим неподалеку мылом и наконец-то почувствовал себя человеком. Сразу после этого в комнату опять заглянула местная жрица любви – на этот раз девушка не стала соблазнять меня различного рода непристойностями, а всего лишь разложила на специальной полочке мою одежду.

– Через полчаса все высохнет, господин.

– Отлично.

– Вы еще не передумали?

Удержать себя в руках было чертовски трудно, но я все же смог справиться с этой задачей. В первую очередь из-за того, что очень сильно хотел спать.

– Нет еще. Мне бы отдохнуть.

– Я отведу вас в комнату, когда одежда просохнет, – многообещающе улыбнулась девушка. – Как оденетесь, позвоните в колокольчик.

– Обязательно.

На финальном этапе этого маленького приключения моя стойкость подверглась еще одному испытанию – в подготовленный для меня номер уже принесли ужин, расставленные на подоконнике свечи создали весьма романтическую обстановку, а поправлявшая одеяло горничная изгибалась настолько соблазнительно, что отказаться от вполне логичного продолжения смог бы только истинный аскет. Я всерьез подумал о том, чтобы плюнуть на совесть и как следует оттянуться, но тут ни с того ни с сего проснулась гордость – то, что мною нагло манипулируют, было видно невооруженным глазом и это обстоятельство мне активно не нравилось.

– Спасибо, красавица. Завтра увидимся.

– Ну, как скажете.

Жареные гусиные бедрышки с легкостью провалились в желудок, миска восхитительной ухи отправилась вслед за ними, я взялся было за один из салатов, но именно в этот момент понял, что объелся. Попытка исправить ситуацию за счет вина и фруктов сделала только хуже – меня с такой силой потянуло в сон, что я махнул рукой, по-привычке заклинил дверь ножом, а затем упал на кровать и отрубился.

Думаю, настырная жрица любви еще не единожды пыталась заглянуть в гости к потенциальному клиенту, но ее визиты в любом случае прошли мимо моих ушей – я крепко спал, видел какие-то безрадостные сны и не собирался воспринимать доносившийся извне шум. Разбудил меня только веселый солнечный луч, пробившийся сквозь неплотно сдвинутые шторы – ощутив его теплое прикосновение, я некоторое время жмурился и пытался зарыться в подушку, но затем все же открыл глаза.

– Так, где тут сортир…

Утро выдалось чуть ли не идеальным. Покинув комнату и найдя расположенную в конце коридора уборную, я сбросил с души лишнюю тяжесть, после чего вернулся обратно, доел остатки вчерашней трапезы и снова шлепнулся на кровать, чувствуя во всем теле приятное умиротворение. Гостевой дом оказался прямо-таки шикарным, кухня и обслуживание были выше всяких похвал, воспоминания о навязывавшей мне свое общество девице вызывали желание остаться здесь навсегда, а отсутствие каких-либо проблем с местными властями убеждало меня в том, что я вполне могу позволить себе такой отдых. Жаль только, что вся эта идиллия разбивалась о непомерные цены – хотя мой кошелек еще не показал дно, траты оказались весьма существенными и продолжать их было нельзя.

– Светлого неба, господин, – вежливо улыбнулся уже знакомый мне управляющий, когда я спустился в общий холл. – Снова в путь?

– Точно. Не знаете, где собираются караваны, которые идут в Алдо?

– За восточными воротами, господин. Там целая стоянка.

– Спасибо.

– Были очень рады вас видеть. Удачной поездки.

– Благодарю.

Ни к каким восточным воротам я не пошел, предпочтя ознакомиться с центром города, узнать местные новости, а также найти себе более демократичное жилье. Различных кабаков и закусочных здесь хватало, общение с имперцами уже не вызывало у меня никаких затруднений, так что первая половина дня прошла весьма насыщенно, хотя и не слишком информативно. А сразу после обеда случилось то, ради чего я и шлялся по городу – во время очередных посиделок с кружечкой пива за соседним столиком начался разговор о моих недавних подвигах.

– Говорят, в Зеленом Холме недавно переполох был, – задумчиво произнес худощавый усатый мужик, до этого момента пространно рассуждавший о достоинствах местной кухни. – Слышал что-нибудь? Торговлю не прикрывают?

– С торговлей все в порядке, – степенно ответил его более дородный собеседник. – А вот новости очень странные приходят. Альман рассказал, что там две сотни солдатиков к богам отправились. За одну ночь.

– Траванулись, что ли?

– Нет, их во сне перерезали. Как курей.

– Это каким же хреном?

– Альман не сказал. Там сейчас полковник бесится, хочет всем рты заткнуть, а уже не получается.

– Знаю я этого упыря. Если император его на рудники отправит, лишь обрадуюсь.

– Многие обрадуются. Но там не в полковнике дело, а в том, что убийц пока никто не