– Именем Великого гуля, – сказал хоб, когда я прошел рядом. – Пустота… Она же не остановится, да? Она поглотит все королевство!

– Нет! Пира Завоевательница спасет нас, – прорычал оборотень. – У нее есть план.

Да. И этот план заключается в моей безвременной смерти. Единственное, чего я не понимал – чего ради.

«Что ты имеешь в виду?» – спросил Аластор.

«В Салеме она сказала, что хочет открыть проход отсюда в Королевство Древних, помнишь? Зачем ей для этого жизнь и магия всех ее братьев?»

Аластор не ответил, но сжался, как моток проволоки. Я просочился между двумя невероятно высокими и волосатыми демонами, их недовольные рыки я решил проигнорировать.

На самом верху лестницы стояла еще одна палатка. Я понял, что выход рядом, когда увидел, как первые струйки тумана проползли под натянутыми брезентовыми стенками.

Стоило мне дойти до выхода, на мое плечо опустилась рука и дернула меня влево, утащив глубже в сумрачную тень палатки и дальше от демонов.

– Сюда, – позвала Нелл, убирая колышек, чтобы сделать свой собственный выход. Мы выползли и аккуратно постарались сделать все, как было. Я медленно встал, пытаясь не поранить спину острым уступом скалы. Небольшое пространство между горой и палаткой позволило нам боком отойти от того места, где демоны рвались наружу. Мы стояли в узком коридоре между рынком и острыми обломками горы. Раздался странный звук, похожий на тихий свист. Мы с Нелл оглядывались в поисках источника этого звука, пока наконец не заметили маленькую фигурку в зеленом плаще. Ее голова торчала из узкой горной расщелины, а знакомый приторный голос позвал:

– Давай, иди сюда, Гуди Бишоп! Ко мне!

«Демон, пожелавший купить всех оборотней», – узнал ее Аластор.

– Не называй меня так, Флора! – тихо попросила Нелл.

Заметив мой сердитый взгляд, она всем своим видом пыталась меня успокоить:

– Все в порядке. Мы решили объединиться, чтобы спасти оборотней. Ей можно доверять.

«Так же, как можно было доверять ведьме?»

Я не стал реагировать на издевательство Аластора и пошел за мисс Зеленый Плащ через большой разлом в горе. Я оступился и скатился вниз. Камни царапали со всех сторон, мне пришлось задержать дыхание. И я внезапно оказался в пещере. Когда глаза привыкли к более глубокой темноте этого места, я смог различить крошащуюся группу камней на пути. Они казались такими же древними, как сами горы.

– Что это за место? – спросил я.

«У меня тот же вопрос», – недоумевал Аластор.

– Существует много таких проходов в горе, просто о них почти все забыли, – щебетала Флора. – Сюда, мои новые друзья, я приведу вас в свое тайное убежище.

– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, кто ты, и не объяснишь, зачем тебе оборотни, – потребовал я. – И зачем нам тратить время в твоем убежище, когда им жить осталось несколько часов. Нам надо туда. Скажешь адрес?

Нелл подняла брови и кивнула демонице. Я повернулся, когда она опустила капюшон. Первое, что я заметил, – ее кожа. Цвета коры молодого деревца, светло-коричневая, сквозь нее пробивались нежно-зеленые побеги. Цвета перетекали один в другой, как будто они были нарисованы на восковой поверхности ее кожи. Форма ее головы напомнила о цветочных луковицах, которые мама всегда высаживала весной. На голове почти вертикально торчали хохолки зеленых волос с маленькими белыми бутончиками. Суровая линия ее безгубого рта изогнулась в улыбке. Показались жемчужные зубы, чуть более ровные и крупные, чем мои.

Аластор зашипел, увидев это. У меня по коже поползли мурашки от его эмоций.

– Меня зовут Флора Л’Листок, – сказала демоница. – И мы идем в мое тайное убежище, потому что Гуди Бишоп сказала, что вы не отдыхали с того момента, как попали сюда. Поэтому вы сможете поспать, а я буду искать дорогу к тому ужасному дому, чтобы спасти оборотней.

– Пожалуйста, – тихо сказала Нелл, – не называй меня так.

Флора растерялась.

– Но ты же ведьма, правда?..

– А ты что за демон? – я не смог промолчать. Наверное, такие демоны источают ядовитые ароматы или вламываются в сады, или крадут детей…

Она была похожа на лесных фей из Греческой мифологии, нимф. Или как их? Дриады?

«Да она не демон», – содрогнулся Аластор.

– Вы уж извините! – глаза Флоры, которые только что были насыщенного изумрудного цвета, под травяными ресницами засверкали почти ядовитым цветом жидкой грязи.

– Я эльф! Эльфы создают, а демонам лишь бы ломать!

– Подождите-ка, – сказал я, подняв руки вверх.

Эльфы. На самом деле. Существуют.

– Эльфы существуют?

Невероятно. Все эти годы я играл в «Сагу завоевателей», читал «Властелина колец» и лепил из пластилина эльфов, чтобы катать их на фарфоровых пони, которых мне дарила бабушка. И никто, ни Нелл, ни Аластор не потратил минутки, чтобы сказать мне: «И кстати, Проспер, знаешь, эти существа, одним из которых ты бы с радостью стал, если бы не оказался человеком. Эти вот ребята со звериным слухом и молниеносными рефлексами…».

«Ты закончила?»

«…они существуют, Проспер. Только выглядят скорее как кукольные тролли, чем как полубоги, но они все равно очень крутые».

Я повернулся к Нелл, предательнице:

– Почему ты не рассказывала мне про эльфов?

Нелл покосилась на меня из-под пыльных очков.

– С тобой все нормально?

– Выглядит изможденным. Как будто скоро свою руку начнет жевать, – прошептала Флора. Довольно громко.

И тут я понял, что все это время пялился на нее. Я протянул руку, чтобы потрогать дикие волосы эльфийки, но в ужасе отдернул ее.

– Ну, наверное, я слегка обезвожен, – неохотно признался я. – И возможно, немного устал.

Эльфийка очень громко икнула. Она вся затряслась и подпрыгнула. От второго икания подбросило меня.

– С тобой все хорошо? – спросила Нелл, положив руку на маленькое плечо. Даже я был на голову выше Флоры.

– Ох, крошки! Простите. Простите меня! – Эльфийка неловко пожала плечами, нагнулась и подняла с земли цветы, которые упали с нее, когда она икала.

Под плащом на ней была простая светлая туника, вышитая листьями и лозами. Обуви не было, но судя по ее толстым темным ступням, это было и не нужно.

– Такое… часто с тобой случается? – осторожно спросила Нелл.

– Только когда я нервничаю. Или злюсь. Или беспокоюсь. – Флора тронула пальцем губу. – И еще иногда, если я очень рада.

– Ясно, – ответила Нелл после долгого молчания.

– Ну что… Идем в твое убежище?

Нелл взглянула на меня. Видимо, выражение моего лица было совершенно несчастным, потому что она добавила: