«Наконец-то! Здравая мысль! Я знал, что ты способен извлечь ее, похороненную глубоко под грудами страхов и сомнений».

– Давай сначала обсудим, что ты узнал у Доцента, – предложила она. – И тебе действительно нужно поесть, чтобы не упасть в обморок, и чтобы тебя не пришлось тащить на себе через все королевство.

Старый Проспер мог бы легко оказаться в подобной ситуации, но новый не собирался быть обузой.

– Я не хочу есть, – твердо сказал я. – Нам просто надо пойти туда. Доцент сказал, что Прю держат в самой высокой башне тюрьмы «Размозженный череп» и туда есть только один ход, кроме зеркального портала, который ревностно охраняется.

Нелл поставила фонарь Флоры достаточно близко, чтобы ее кожа стала изумрудной, отражая неестественный зеленый свет магии. Девочка сняла очки и протерла их чистым местом на подоле своего огромного плаща.

«Труды и хлопоты» уже лежали раскрытыми у нее на коленях.

– Он сказал, где это?

– Он не знает, – ответил я, снова злясь на недоговорки Доцента. – Он сказал, что Пира и хобы, которые работали в тюрьме, хранят эту тайну. Те, чье имя заканчивается на – лок.

Брови Нелл взлетели. Она снова нацепила очки.

– – лок? Например, наш маленький крысячий друг Найтлок?

Я кивнул.

– Невероятно, – протянула Нелл. – Гуди Элдерфлауэр пишет, что хобы начинают работать с детских лет, но место их службы определяется при рождении, и им дают соответствующее имя. У них вообще никакого выбора нет? Это слишком. Даже для демонов.

«Таков порядок вещей! – возразил Аластор. – Правильный порядок! И нельзя сказать, что они часто жалуются на него».

Я помотал головой. «Их когда-нибудь спрашивали, устраивает ли их такой порядок? Хоть у кого-нибудь был выбор?»

«Разумеется, нет. У каждого демона есть своя законная роль. Огры строят. Гоблины ищут. Душегубы правят. Возможно, истинная причина, по которой королевство гибнет, именно в том, что Пира потрясла основы».

«Или, если верить Флоре, взаимопомощь и экономия магии могут быть единственными причинами тому, что от королевства хоть что-то осталось».

– Извини, что нам приходится двигаться к Прю такими обходными путями, – тихо сказала Нелл.

– Не такой уж этот путь и обходной, – ответил я. – Когда мы спасем оборотней, мы похитим Найтлока с его собственной вечеринки и заставим пойти с нами в «Размозженный череп»… Ал, на каком уровне стоит тюрьма?

«Она находится на другой стороне горы, в Короне, – задумчиво сказал Аластор, как будто он все еще пытался понять, что происходит. – На один ярус выше того, где мы находимся, там, где раньше стояли башни. Мой прапрапрадед… Он хотел, чтобы заключенные постоянно видели Рогатый Дворец и думали о своем ничтожестве».

Ну, звучит логично.

– Значит, мы заставим Найтлока показать нам вход, свяжем его, чтобы хоб не смог никого предупредить, поднимемся в башню, а потом я нас вытащу, – предложила Нелл.

– Как? – спросил я.

Она теребила страницы книги.

– Понимаю, я обещала, что секретов больше не будет, но… На всякий случай, мне кажется, твоему демону лучше об этом не знать.

Мотив понятен, конечно. Но какая-то часть меня, та часть, которая все еще переживала недавние события, была против.

Тем не менее, я пообещал Нелл начать с чистого листа. Реддинг мог бы посчитать, что Белгрейв готовит какой-то подвох, и наоборот, но у Реддингов не было причин не доверять Бишопам. Особенно тем, которые были с ним в одной связке и, благодаря своим папенькам, рисковали одинаково.

– Можно вопрос? – начал я, опускаясь на пол. На этот раз ровно напротив нее.

Нелл листала книгу.

– Если ты помогаешь мне и выступаешь против Пиры, значит ли это, что ты можешь умереть? Потому что, судя по словам твоего отца, примерно так и случится. А я очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирала.

– Я тоже очень-очень-очень не хочу, чтобы ты умирал, – ответила Нелл, поправляя очки. – Но, если честно, я даже и не знаю. Я уже выступила против нее, когда я… Ну, когда я бросила мамину колдовскую книгу тебе, и она сгорела. Я не упала на пол в агонии. Может быть, пока у нее есть возможность победить, со мной все будет в порядке?

Украденная у Доцента страница помялась, пока я вытаскивал ее из кармана. Думаю, сейчас самое время.

– И про контракты, – сказал я. – Кажется, у меня есть идея.

«Только не это, – пробормотал Аластор. – Я буду отвлекать тебя от всех мыслей по этому поводу, если придется. Вы в королевстве страха, в королевстве резни, в королевстве ужаса…».

Несмотря на его фальшивое пение, я смог сфокусироваться и добавить:

– Если мы узнаем истинное имя Аластора, мы можем заставить его разорвать контракты.

Лицо Нелл просияло.

– А он может разорвать и наш с Пирой договор?

«Как высший душегуб – конечно… Нет! Ни в коем случае! Ни за что!»

– Может, – подтвердил я, расправляя страницу на полу. – Вот заметки Доцента и несколько букв.

– Хм, – Нелл рассматривала аккуратные записи паука. – А какая информация была так нужна Аластору, что он готов был дать за нее буквы своего имени?

Аластор подозрительно притих.

– Последнюю он выдал за информацию о Прю, что, конечно, удивительно, – заметил я.

Нелл посмотрела на меня с недоверием.

– Я понимаю, что это часть нашей сделки, и он должен помочь мне вернуть Прю в наш мир, – продолжил я. – У него выбора не было. А про Найтлока и вход узнал я, продав секрет о его портале в туалете.

– И он согласился? – Нелл была потрясена.

Я помотал головой.

– Нет, конечно.

Она сморщила нос. Я совсем не понял выражения ее лица. Почему она сильнее удивилась, что Аластор мне не помог, чем что помог?

– Думаю, что Доцент прав, и его имя начинается на букву «С», – сказал я. – Уверен, что Пира приходила в мои сны там, в человеческом мире. И она называла его имя… Может быть, хотела заставить его проснуться?

– Поющая кость, – сказала Нелл с сияющими глазами. – Теперь понятно, почему ты об этом спрашивал.

«Моя сестра, – начал Аластор очень холодным тоном, – приходила в твои сны, пока я спал, а ты даже не подумал сказать об этом мне?»

– Я этого не понимал, пока не увидел ее в образе пантеры. К тому же, я так понимаю, она только будила тебя, – объяснил я. – В общем, очевидно, это не Поющая кость, но что-то похожее. Понимаю, это не так уж много, но уже кое-что. Главное, чтобы Пира не успела им воспользоваться до нас.