«Да, верно. Я мечтал о чибрисе с трех лет, и родители решили меня порадовать, а шестнадцать – оптимальный возраст для привязки чибриса».

«И? Что было дальше? Где он сейчас?»

«Привязку мы сделали», - продолжил Гайер, проигнорировав мои вопросы, но по его тону я поняла, что «дальше» было что-то не очень радостное. – «Я назвал его Лейн. Он часто составлял мне компанию в лаборатории, где я мастерил артефакты, но был крайне любознательным. Всюду совал нос, и я запрещал приближаться к нестабильным основам», - Гайер помолчал, собираясь с мыслями, а у меня сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – «Он слушался меня, но в тот день… Я вышел за наполнителями, а когда вернулся, не успел среагировать. Лейн подошел слишком близко к одному из неготовых артефактов, видимо, просто хотел рассмотреть плетения поближе. На улице грянул взрыв. Потом я узнал, что соседские мальчишки баловались магическими фейерверками. Лейн испугался, подпрыгнул и задел хвостом артефакт… От соприкосновения с шерстью тот взорвался».

Я почувствовала ком в горле и тяжело сглотнула, а Гайер продолжал:

«Его можно было спасти. На теле образовалось много ран от осколков основы, но я чувствовал, что, если успеть к целителю… Родителей дома не было, а на шум вышел Этан. Он увидел Лейна на моих руках и начал мешать мне выйти за дверь, крича, что он сам его вылечит, что знает нужное заклинание… Я отказался, но не успел ничего сделать. Этан направил энергию на Лейна».

Гайер снова замолчал, а я сморгнула слезы. Соленые капли покатились по щекам, затем еще, и еще.

«Вместо останавливающего кровь он применил заклинание загустения. Его иногда применяют, если кровь слишком жидкая… Нужно внимательно следить за потоком силы и не переусердствовать… Этан в своих стараниях», - теперь его голос язвительным. – «направил на Лейна всю силу, и его кровь просто… затвердела. Он умер почти мгновенно».

«Так легко? Он ведь магический питомец…»

«Даже магические животные не бессмертны, а Этан направил просто чудовищную силу. У Лейна не было ни единого шанса, если бы… Если бы Этан учился внимательнее».

«Сколько лет ему было тогда?»

«Четырнадцать»

Я зажмурилась, но остановить слезы не смогла. Мне было безумно жаль малыша чибриса и подростка Гайера, который не смог спасти своего друга.

«Теперь вы понимаете», - начал Гайер жестко. – «что целитель не может халтурить? Что с него надо требовать в сто крат больше, чем с любого другого, потому что в его руках находятся чужие жизни?».

«Понимаю», - тихо ответила, вытирая слезы. Бесполезно, они снова полились ручейками. – «Вы абсолютно правы».

Гайер оторопело замолчал, а я сглотнула противный ком, который никак не исчезал, и спросила:

«Как отреагировали родители на это?»

«Едва успели спасти меня от братоубийства», - фыркнул Гайер. – «Они вовремя пришли и застали меня, избивающим Этана, а на полу труп чибриса… Его, конечно, наказали, но какое наказание может быть соразмерным за убийство? Я не смог долго находиться в том доме, очень скоро сбежал и поступил в столичный колледж на артефактора».

«То есть вы жили один с шестнадцати?»

«Да, подрабатывал, мастеря артефакты. Трудно было, но я не мог заставить себя вернуться. Да и не хотел. Свобода оказалась опьяняющей, я принадлежал только самому себе и мог делать, что хотел сам, не оглядываясь на то, одобряют родители мои увлечения или нет».

«Но… потом вы же… помирились?»

«Мы не ссорились, но… нет, потом я тоже редко оставался у них дольше, чем на неделю».

«А Этан? Что с ним было? Он хоть немного… сожалел?».

«Этан добрый, но безалаберный. Конечно, сожалел. И не сопротивлялся, когда я кинулся на него с кулаками. Скорбел, но все забывается, и уже через пару месяцев я узнал, что он экспериментирует на других детях. Лечит их».

Я ахнула.

«Как же так? Он ничему не научился?»

«Такие люди вообще воспринимают подобный опыт как случайную неудачу, а не удар граблями», - Гайер вздохнул. – «Я добился того, чтобы ему запретили применять целительские заклинания до окончания обучения в высшем магическом заведении. Насколько знаю, сейчас он целитель общей практики в моем родном городе».

Я обхватила себя руками, поймав себя на мысли, что хотела бы обнять Гайера. Утешить, обвить руками шею, прижаться к груди и просто стоять, даря тепло… Опасные мысли.

Но все внутри зудело, понукая сделать хоть что-то, и я не выдержала. Закрыла глаза, ощутила внутри чужую сущность – Гайера – и послала ему сгусток теплых эмоций: утешение, сопереживание, радость, надежду, капельку восхищения им…

Гайер ментально вздрогнул, и я поймала в ответ его изумление, которое сменила легкая, почти незаметная благодарность.

Я поерзала в постели, устраиваясь поудобнее и попросила.

«А расскажите еще что-нибудь… Пожалуйста».

«Например?»

«Как вы все-таки спасли русала?»

«О, это забавная история», - Гайер усмехнулся. – «Уже в университете я начал баловаться рунной магией. Дурак был, решил активировать рунный портал. Вот как тот, с помощью которого мы сбежали от Тэйна».

«Так это был рунный портал?», - ахнула я.

«Конечно. А вы не поняли? »

«Нет. Если честно, вообще пока старалась обо всем произошедшем не думать и не анализировать… Потом, не сейчас».

«Не сегодня, верно, не будем портить праздник. Но и сильно откладывать не стоит, иначе важные моменты забудутся».

«Да, согласна. Так что там с тем рунным порталом?»

«Я не проверил все досконально, построил только по одной книжке из библиотеки. Кто же знал, что там неверные данные. В ту пору я верил всем бумажным изданиям, которые оказывались у меня в руках, и не проверил полученную информацию. Самоуверенно начертил схему на полу в съемной квартирке и активировал».

«И что?» - поинтересовалась я. – «Он не сработал?»

«Почему, отлично сработал. Только не перенес меня в другую комнату той же квартиры, как я рассчитывал, а закинул в Дикие земли. Прямо в одно из морских племен. Хорошо, что я успел спрятаться, и меня никто из племени не заметил. Они как раз собирались принести в жертву пойманного русала».

Я ахнула. Дикие земли сами по себе опасны, там водятся различные жуткие звери, которые были бы не против полакомиться человечиной. Да еще и племена, приносящие все живое, что не относится к их соплеменникам, в жертву своим богам. Не представляла, как Гайер смог выбрать. А он тем временем продолжил.

«Я собирался быстро скрыться оттуда, благо, у меня оставался артефакт-портал в мою квартиру. Но очень уж жаль стало русала: истощенный, худой, как щепка, даже хвост потускнел, а глаза потухли. Не смог его там оставить».

«И как же вы его вытащили?»