Бывшая Джека накропала про него лживую книжонку, которая стала бестселлером и чуть не загубила его карьеру. Эйден посидел с ней разок в ресторане и утверждает со знанием дела, что она дьявол во плоти.

– Жизель другая, она знает, что мы живые люди, ей наплевать, кто я. – Он трет себе шею, его лицо медленно заливает краска. – Интересная девушка. Мне нравится, как она рассуждает. Главное, она ищет себе пару.

– Джек взбесится. – Это все, что я могу выдавить. Не хватать же его за горло – хотя это то, чего мне хочется больше всего.

Он поднимает руку.

– А если я все сделаю правильно, если поговорю с ним, объясню, что она отличается от остальных, что у меня нет цели его взбесить… Я буду паинькой, буду ее поить-кормить, никакого давления, только уважение и терпение, никакой спешки ее очаровать. Если мы поладим – а в этом нет сомнения, – то у меня будет то же, что есть у Джека: шанс на настоящие отношения… – Он затихает, хмурит лоб. – Ты в порядке, Дев?

Как я ни стараюсь контролировать свой гнев, его болтовня про ухаживание делает свое дело: я вскакиваю и толкаю его, он отлетает к стене и испуганно таращит на меня синие глаза.

– Эй, какого черта?

К нам бегут сразу несколько человек, готовые нас разнимать.

– Все хорошо? – спрашивает, пыхтя, темнокожий Холлис, потевший перед этим на бегущей дорожке. Как признанный силач он встает между нами – мускулистый линейный защитник с дредами и с кулаками размером с мячи для боулинга.

Сначала история с моим папашей, потом Жизель и пожар, ее кошмарные столкновения с мужчинами, а теперь его болтовня, что она ему нравится, что он хочет серьезных отношений и даже готов к разговору с Джеком… Что за чертовщина? Я больше не могу!

– Держись от нее подальше!

– Да что с тобой такое? – У Эйдена вздымается грудь, сжимаются кулаки.

– Не со мной, а с тобой!

У него от удивления падает челюсть.

– Да брось ты, я ее не обижу!

– Ты молокосос! Ты не умеешь с ней обращаться!

Он багровеет, трясет головой.

– Ты подонок, вот кто ты такой! Не стану тебя бить, хотя ты, ох, как этого заслуживаешь. Гарантирую, что я стану с ней встречаться, так что лучше привыкай к этой мысли. – Он сдергивает со штанги свое полотенце и выбегает из тренажерного зала.

Я еду в красном «Мазерати» в «Волмарт» и хохочу. Изнутри, правда, меня пожирает страх. Пока привратник подгонял мне автомобиль, я нагуглила его цену и разом вспотела. Больше ста сорока тысяч баксов, но, зная Девона, можно не сомневаться, что эта штуковина еще дороже из-за всевозможных наворотов. По моей спине катится пот.

Вцепившись в черный кожаный руль, я со скоростью двух миль в час ползаю в поисках парковочного места, где это диво не заденут дверью. Представляю себе лицо Девона, если я попаду в аварию… Наверное, это можно будет сравнить с бешенством Варека, когда Кейт роняет его космолет на каменистую планету.

Сзади гудят, я вижу в зеркале заднего вида, как старуха в «Кадиллаке» показывает мне средний палец.

Я уезжаю в дальний угол парковки, подальше от других машин, и тороплюсь в магазин, повторяя в уме список покупок. Дешевые майки и шорты, нижнее белье, шлепанцы, яблоки – надо же чем-то питаться, косметика, туалетные принадлежности, еда для Пуки. Не забыть собачьи впитывающие коврики. Задумавшись, я не замечаю мужчину в дверях и налетаю на него.

– Прошу прощения, – говорю я с улыбкой и делаю шаг вправо, но он берет меня за локоть.

– Вы знакомы с Девоном Уолшем?

Мой первый инстинкт – всегда говорить правду, но чувство самосохранения берет верх.

– Нет. – Я выдергиваю руку, он встает в примирительную позу.

Ему лет сорок, коротко стриженный шатен. Я отмечаю прочие подробности: рост, вес, шрам на правой щеке, татуировка на шее. Его старая черная футболка заставляет меня нахмуриться: львиная голова, линялая надпись.

– Простите, мисс, но мне известно, что вы его знаете. Такая у меня работа. Передайте Девону, что мы ищем его отца. Он задолжал нам деньги.

Я щурюсь.

– Это мне знакомо. – Я тычу пальцем в его футболку. – Школа Дейзи. Как тесен мир!

Он делает шаг назад, глаза бегают.

– Послушайте, просто скажите Девону…

– Нет, это вы послушайте, друг мой! – Я утрирую свой южный акцент и подступаю к нему, уперев руки в бока. Меня распирает от храбрости – потому, наверное, что это связано с Девоном, а ради него я готова завалить дракона. – Понятно, вы ехали за мной от самого пентхауса, с ума сойти! Вам больше делать нечего? Не говоря о том, какая это невоспитанность – останавливать молодую женщину и пытаться ее напугать своим видом…

Мужчина моргает.

– Что поделать, если у меня тату и шрам!

– Не важно, у меня цепкая память на лица, и ваше мне знакомо. Вашего имени я не знаю – пока не знаю, зато моя мать, Синтия Райли, знает всех. – Он таращит глаза. – Да-да, вы наверняка ее помните. Стоит мне сказать ей, что вы распустили со мной руки…

– Очень прошу, ничего не говорите матери! Я просто должен был привлечь ваше внимание. – Он уже уходит, озираясь через плечо и бормоча что-то похожее на «надо поскорее делать ноги!».

Я кричу ему вслед:

– Страшное предостережение доставлено по адресу. Скорее прячьтесь, Синтия вас не помилует.

Я смотрю, как он запрыгивает в черный автомобиль, и с облегчением убеждаюсь, что он исчезает. Правда, в магазин я вхожу в сильной тревоге. Что за неприятности у отца Девона? Я шлю Девону эсэмэс об этой встрече. Сразу после этого телефон сдыхает, и я со вздохом добавляю к своему списку покупок телефонную зарядку.

* * *

– Нам нужен еще день или два, чтобы понаблюдать за ее сердечной аритмией. – Врач смотрит на меня. – Дело не только в артериальной фибрилляции, но и в низких уровнях глюкозы и железа. Еще колено распухло. Инъекциями кортизона мы за несколько дней приведем эти показатели в норму. Однако, – он сурово смотрит на пациентку, – вам показана замена коленного сустава. Я дам вам список прекрасных врачей-ортопедов.

Миртл делает попытку привстать.

– Я уже говорила вашей любопытной медсестре, что мне одно показано – мой канабис. Многие ученые доказывают, что он помогает при аритмии.

Врач не скрывает удивления.

– Будем считать, что про канабис я ничего не слышал. Исследования, на которые вы ссылаетесь, мне неизвестны.

– Ну, так почитайте! Зря, что ли, я вам плачу? Прочтете – выпишете рецепт. Иначе мне придется покупать мои особые сигареты из-под полы. – Вид у нее настороженный и немного испуганный. Мой инстинкт требует, чтобы я ее защитила; этот инстинкт оживает сегодня уже не в первый раз.