– Да, один нищий его видел, – успокоившись, почти довольно констатирует он, достает свернутый листок пергамента и протягивает мне. – Здесь портрет и вся информация, которую мы смогли о нем узнать.

– Благодарю, – забираю документ. – До встречи… – это я уж точно солгал.

– Если будешь нужен, я тебя найду, – надменно произносит Старьевщик.

Размечтался, сегодня или завтра уеду из города, и ищите ветра в поле.

Покинув сию злачную обитель, мы добираемся до дома артефактора.

Интересное сочетание дома, магазина и мастерской, все очень скромно и со вкусом. В мастерской чрезвычайно чисто и все просто: верстак, пара шкафов, два уютных кресла возле камина. По всему видно, хозяин много времени проводит именно здесь. Честно говоря, не так себе я представлял мастерскую артефактора.

– Ты хотел узнать о своем перстне? – перебил мои размышления мастер, после того как заполыхал теплыми языками огонь в камине и мы удобно расположились в креслах. – Значит, слушай, я не знаю, как в ордене подбирали камни для перстней, но одинаковых ни у кого нет, так как не бывает двух одинаковых людей.

– Это-то понятно, а что насчет моего камня?

– У тебя в перстне морион…

Судьба… Или просто совпадение? Дома у меня был перстень с морионом, правда, более светлым. А этот больше на обсидиан похож.

– Вижу, тебе известны его свойства? – полуутвердительно спрашивает он.

– Угу, – соглашаюсь, глубоко вздохнув, – камень темных магов, «темница демонов и душ», защита от враждебной магии и помощь в развитии магических способностей, правда, если примет человека как хозяина…

– «Если сможешь преодолеть собственное зло», – цитирует артефактор, – иначе вечное безумие…

– Кто спорит, – соглашаюсь я, – забыл я об этой его особенности, что он не терпит рядом с собой другие камни. Теперь о делах насущных – мне нужно укрепить доспех и вставить камень. Если не возражаете, я тихонько подожду здесь?

– Опасаешься воров? – усмехается артефактор. – Оставайся.

– Благодарю.

– Пока не за что, – отвечает он, раскладывая броню на верстаке, – отдыхай.

Мое тело ноет от усталости, голова медленно сползает на подлокотник, и я практически мгновенно растворяюсь во сне – этот поход потрепал меня основательно.

– Охотник, проснись, – пробивается тихий голос сквозь сон, – там внизу тебя ждут, говорят, по очень важному делу.

Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился – лишь чешуйки стали более матовыми, и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Да, месяц еще не прошел после попадания в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз, и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.

– Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов! Вот так сюрприз! Здравствуй, Кион, какими судьбами?! – приветствую воина.

– Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, – встревоженно начинает Кион. – Он отправился на встречу с людьми барона.

Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. По-моему, нет человека – нет проблемы. Размышлять можно долго: что и почему.

В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.

– Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города… – вырывается вздох у Киона.

Слова о долге трогают меня. Я не герой, героизм – удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не дает мне покоя.

Другого выхода, как попросить помощи у Киона, у меня нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион внимательно выслушивает мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивает в знак согласия. Теперь у меня есть союзник – человек проверенный, на которого можно положиться.

Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.

После полудня, получив зелья, мы отправляемся к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня человек.

– И все же какой у тебя план? – заинтригован Кион.

– Что про меня говорят маг с Молодым? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Думают, то ли ты нежить, то ли демон.

– Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.

Воин сначала выглядит обескураженным, а потом начинает хохотать.

– Ловко, – успокоившись, признает он. – А чем я смогу помочь?

– Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и, конечно, сообщи Старьевщику, что ты обнаружил то место, где я укрылся после визита к артефактору.

– Ясно, значит, дело почти сделано – есть у меня на примете такой дом.

– Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там, думаю, заждались.

Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислоняюсь к стене и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка…

Мои мысли витают. Словно тень появляется Кион и тихо шепчет:

– Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут.

Бесшумно поднимаемся на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности еще и достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха пытается завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор хватает одежду и пробует ускользнуть, но теперь два клинка у горла останавливают и его.

– Кто нанял тебя? – неглубоко рассекаю ему плечо. – Говори, или я просто порежу тебя на куски.

Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.

– Эл… – Успев сказать только это, он падает замертво.

– Что с ним? – спрашивает Кион.

– Сердце не бьется, – отвечаю, пытаясь нащупать пульс, – похоже, клятва или магия.

Глупо. Может, обыск что-то подскажет о его нанимателе. В карманах негусто, как обычно, медяки, видно, малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань что есть сил. Вот это да! Интересное дельце – мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.

М-да, вопросов только прибавилось.

Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион знает подходящее убежище. Петляя узкими улочками, мы выбираемся на окраину города. В зарослях кустов просматривается деревянный, покосившийся домик, он врос в землю и доживает свой век. Ну просто дом с привидениями.