Фух, получилось! Я жив, они – нет.

Выжат и опустошен до предела, еле бреду к своим спутникам. Гарь едким шлейфом тянется за мной. Все в полном ожидании чуда.

– Что там? – обеспокоенно спрашивает маг.

– Крысы…

– Какие крысы, шутишь?!

– Я непонятно изъясняюсь? – безразличным тоном говорю в ответ. – Там жареный крысиный обед, и только, тебе захватить порцию?

– Какая гадость! – Маг морщится и отшатывается назад. Дамская брезгливость выступает на его лице.

В очередной раз я понимаю, что привел с собой только обузу. Ожидать их помощи бесполезно, возвращаюсь обратно сам. Создаю шар света, поднимаю его повыше и начинаю внимательно осматривать достаточно большую бесформенную комнату. Стены с оплавленными участками, обгоревшая скудная мебель, а в дальнем углу на полу валяются какие-то металлические обломки и кости. Наверное, больше нечего искать. Хм, похоже, здесь было сражение…

Подсвечник с огарком свечи на столе, какие-то свитки и тонкая книжица, похожая на блокнот. Успокаивает отсутствие магии. Непонятные старинные иероглифы и простенькие рисунки. И тут я опять начинаю проваливаться в прошлое. Ох и не вовремя эти видения-воспоминания!

Снова полуосвещенный зал, я нахожусь среди ровесников. Перед нами стоит магистр. Я волнуюсь.

– Теперь вы полноправные темные охотники, мы обучили вас, но самосовершенствованию нет предела. Уничтожайте нежить, тренируйтесь и творите. Но кроме основных ваших обязанностей не забывайте собирать знания о магии, технологии. Это позволит нашим магам и кузнецам создавать более эффективное снаряжение для вас, – заканчивает он свою речь. Видение меркнет.

М-да, интересный орден, весьма. Чем-то напоминает империю с Князем. Не удивлюсь, если они еще и тесно сотрудничали.

Решаю книгу и свитки припрятать, отдавать точно не буду. Странно, что ловушек нет, не считать же крыс непреодолимым препятствием? Перекошенный шкаф не принес ожидаемых трофеев, просто досада. Пара мантий, поясной набор и две сумки. Негусто… Набор и сумку прячу у себя, а остальное набрасываю на плечо. Спешно иду к выходу. Лишние подозрения мне не нужны.

– Принимай трофеи, – деловито обращаюсь к магу.

При виде мантии и второй сумки маг сильно бледнеет, затем краснеет и со стоном отчаяния приваливается к стене.

– Маг, ты что?

– Ты… ты… з… м… знаешь, ч-то это? – Речь медленно возвращается к ее владельцу.

– Старое барахло…

Я не виноват, что, кроме этого хлама, там не было ничего. Хоть что-то надо было предъявить. Ведь не доверяют на каждом шагу.

– Это мантия – мечта каждого ныне живущего мага! И бездонная сумка! Мантия увеличивает запас энергии и скорость ее восстановления.

– Ладно, с «мечтой» мага вроде разобрались, – говорю ему. – А сумка действительно такая ценная, а?

Вот бестолочь, ну почему я не прихватизировал еще и мантию?!

– Конечно, безразмерная, но есть одно но… – Он запнулся.

– Ну что – но? – раздражаюсь в очередной раз. – Мне каждое слово из тебя вытягивать клещами?!

– Она увеличивается в размерах, а в весе нет, и это очень ценный артефакт.

Неплохие трофеи. Я уже в плюсе. А ведь впереди еще одно хранилище.

На этот раз в нескончаемом лабиринте своды коридоров нависают низко над головой. М-да, неприятные ощущения. Холод пронизывает до костей, зубы постукивают друг о друга. Похоже, мы достаточно глубоко спустились. Нет, точно, после этого похода я возненавижу туннели. На кой ляд надо было строить такие катакомбы?! Сырость. Плесень на сводах и стенах свисает замысловатыми гирляндами, одно удовольствие – крысы пропали.

Если вернусь после всех моих злоключений, буду сутками отмокать в ванне, есть до дурноты и отсыпаться. Настроение на нуле, компаньоны безмолвно тащатся вереницей позади. На лицах досада, злоба и ненависть. Видно, самое время их встряхнуть. Тихо отправляю воину – надо бы хоть ради приличия узнать его имя, под сапог склянку с костровым зельем. Хотелось бы, конечно, испытать усиленный вариант, но обойдусь без трупа. Шаг, тихий хруст стекла, пара искр, яркая вспышка и… все могут полюбоваться на «танец дикаря». Но всем веселье портит маг, с какой стороны ни посмотри. Он окатывает «танцора» водой. Судя по тихому матерному шепоту бедняги, вода оказалась ледяной.

– Ты не сильно пострадал? – интересуюсь у своей жертвы. – Надо быть повнимательней, иначе скоро превратишься в трупика.

Нет, гуманизм во мне не проснулся, просто создаю себе имидж «белого и пушистого». В некоторых ситуациях бывает полезно, но потом, к сожалению, многие стремятся сесть тебе на шею и ножки свесить…

– Нет, со мной все нормально, – ворчит воин, – но чем в этих катакомбах с ловушками лазить, лучше в чистом поле с врагом схлестнуться.

Хм, если не врет, то я его уважать начинаю. Но что такой человечище в компании воров забыл?

– Как тебя зовут, воин? – спрашиваю у него.

– Кион, меня зовут Кион, – отвечает он.

Странно, все они прозвищами представляются, а он по имени. Нет, тут точно что-то не так. Надо это проверить.

Вскидываю руку, пальцами показываю: «Враг. Впереди. Один». Маг и Молодой недоуменно смотрят на меня, а вот Кион… Кион приготовился к бою. Довольно киваю: точно воин, да не из простых.

– Идемте вперед, все в порядке, – говорю своим спутникам.

Еще пара часов, и наши мучения заканчиваются.

Хранилище, три раза ха, а не хранилище. Скорее подобие казармы. Двухъярусные кровати выстроились вдоль обшарпанных временем стен, по углам стойки для доспехов и оружия. Какой разочарованный вид у мага!

Пока он и Молодой самозабвенно обыскивают комнату на предмет добычи и тайников, Кион подходит ко мне.

– Догадался? – тихо спрашивает он.

– Да, – хотя, честно говоря, не улавливаю, о чем он, – но не пойму одного…

– Чего именно? – раздраженно ворчит воин.

– Что ты забыл среди этих воров, это же не твой уровень.

– Не трави душу, я могу задать тебе тот же вопрос.

– Я могу и ответить.

– Ну ответь, – цедит сквозь зубы он.

Ха, мое шипение более впечатляющее. Соврать или нет? Ладно, скажу полуправду.

– Я один из последних, а скорее, последний из темных охотников… И не перебивай меня, – раздраженно скалюсь в ответ, он даже отшатывается назад, – у меня есть цель, а чтобы ее достичь, понадобится золото, много золота…

– Ясно, – задумчиво произносит Кион, – а меня изгнали, нахамил дворянчику.

– И, скорее всего, подправил его смазливую мордашку?

– Из-за этой гниды погибла половина моего десятка! – выходит из себя Кион.