крышей. — Том, как ему было свойственно, облёк в слова что-то еле уловимое, как будто поймал в свой магический ловец снов ускользающее видение.

Глава 13. Том готовит документы и издаёт указ

Утро выдалось знойным. Прикрыв дверь на кухню, Эрни репетировал пьесу, с которой ему предстояло выступать в Мадриде послезавтра.

Он только что заменил басовые струны, и они то и дело ползли — лютня не держала строй. Его инструмент не привык к резким перепадам температуры и влажности, необычный местный климат угнетал его. Эрни прикрыл окно, опустил жалюзи, ещё раз настроил лютню и оставил её «отдыхать».

Он налил себе чая, на этот раз заваренного без мяты.

Доминга хлопотала по хозяйству. Она тихонько напевала мелодию, которую только что играл Эрни.

Старый кот Далии уже наелся рыбы, а Мистер По доедал третью по счёту порцию омлета с грибами.

Войдя в кухню на рассвете, Эрни застал Домингу наполовину высунувшейся из окна, принимавшей дары моря, леса и птицефермы (квартировавшейся в дворовом сарае). Две чайки принесли ей свежепойманную рыбу, две белки принесли ей свежесобранных грибов, а какие-то полупрозрачные крошечные фигурки, сильно раскачивавшиеся из стороны в сторону, несли, держа свою ношу на головах, огромные яйца, так, что казалось, что сами яйца плывут по невидимым воздушным волнам.

Вечером Нина отправила платье Доминги в стирку, а взамен выдала ей розовый спортивный костюм Аниты, сшитый из плюша, который та успела надеть один раз, пока из него не выросла. Сама Доминга на вид сильно помолодела и порозовела, её заблестевшие и посветлевшие волосы теперь были сплетены в тугую косичку «колоском». Она часто улыбалась, пела и смеялась, теперь напоминая девочку, играющую с кукольной кухней — только вот кухня была настоящей.

— Здорово выглядишь! — честно заметил Эрни, искренне благодарный маленькой хозяйке за то, что бытовые заботы сегодня достались не ему, что позволило наконец-то выкроить драгоценное время для репетиции.

— Работа домового молодит! — звонко, нараспев отозвалась счастливая Доминга.

В чистой кухне стоял аромат свежих роз и зелени: Доминга готовила салат.

Позавтракав, Эрни снова сыграл пьесу. Ему казалось, что лютня недостаточно хорошо настроена, что он играет совсем не так, как играл дома, что пьеса звучит невыразительно и бездарно, что скрежет его ногтей и мозолей портит мелодию.

— Как здорово ты играешь, маэстро! В твоей музыке есть какая-то магия! — похвалила его Доминга.

— Том тоже говорит так. Вот только он — историк, а не мастер игры на струнных инструментах. Мне предстоит играть на большом фестивале, где будут выступать музыканты гораздо старше и опытнее меня, а я выступал на сцене всего единожды, — объяснил Эрни.

— Ты талантлив, — заметила Доминга.

— Да, но и другие не бездарны, — возразил Эрни.

— Знаешь, когда я досталась своей первой хозяйке, у которой до меня было семеро домовых, шестерых из которых она отослала к гномам, а один, самый старый, говорили, преждевременно скончался, я вообще боялась прикасаться к её посуде и мебели, даже хотела сбежать. А потом я подумала, что моя прапрапрапрабабушка, которая служила самой непредсказуемой волшебнице своего времени и готовила самые лучшие пудинги, которые подавались на королевский стол, наверно, очень огорчилась бы, узнав, что я такая трусиха безрукая. И моя своенравная хозяйка, заметив, как я стараюсь, не причинила мне никакого вреда и даже повысила жалованье.

— Твоя прапрапрапрабабушка тобой гордилась бы, — похвалил Эрни Домингу.

— Всем нам бывает трудно в самом начале, особенно если приходится самому пробивать себе дорогу в жизни, — сказала Доминга так, как будто была обычной женщиной из плоти и крови, старающейся подбодрить своего сына или внука. — Я вижу, ты через многое прошёл и победил беду. Ты просто немного устал и забыл, какой ты на самом деле сильный.

В груди у Эрни как будто появился тёплый шар. Тепло от шара растеклось по телу и достало до как будто окоченевших пальцев. Они стали гибкими и сильными.

Эрни закрыл глаза и сыграл пьесу так, как он играл её на школьной сцене, ошеломив даже своих одарённых одноклассников, с детства обучавшихся игре на струнных инструментах.

— Уже теплее, — звонко одобрила Доминга.

Дверь приоткрылась, и в кухню, как кот, просочился Том, завёрнутый в самый длинный из махровых халатов Далии, надетый поверх пижамы.

Свои длинные волосы и бороду, скрученные в один жгут, он заткнул за воротник халата, отчего его левое плечо казалось огромным, как у культуриста. Очки он ещё не надел и то и дело щурил глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Как давно я не ел свежий салат на завтрак, — оценил Том старания Доминги. — Сегодня буду бодрым, как русалка в брачный сезон. — Доминга расхохоталась так, что стало понятно, что самих русалок и их брачные игры ей доводилось видеть собственными глазами. Эрни тоже засмеялся, потому что представил Тома с огромным рыбьим хвостом, бороздящим просторы океана на манер водного акробата. — Если, конечно, успею к полудню выпить чашек пять крепкого кофе, — добавил Том, опустив глаза.

Налив себе кофе, он достал телефон и стал листать письма.

— А вот и твои документы: нужно успеть распечатать и заверить их сегодня. Не зря я встал так рано.

— А что, собственно, за документы? — поинтересовался Эрни.

— В основном — чисто формальные: мол, мы принимаем все местные законы, распорядки и расписания на всё время пребывания… так-так… сами отвечаем за всё своё имущество, нам предоставляют медицинскую страховку, поскольку мы здесь по приглашению… О! Вот оно! Ты претендуешь на денежный приз наравне с совершеннолетними участниками фестиваля, однако в случае твоего выигрыша денежное вознаграждение получаю лично я, по месту проживания, банковским переводом. Не переживай, я с тобой поделюсь! — подмигнул Том.

— Не дели шкуру неубитого медведя, денежные призы — для своих людей. Мы тут радуем министерство культуры нашего города. Ну и администрацию нашей школы, конечно, — рассмеялся Эрни. — Ну и ещё — проводим отпуск с семьёй, наконец-то.

— Ты, как всегда, настроен скептически и пессимистически. А вот учитель музыки в тебе уверен. Говорит, Эрни возьмёт этот приз, я точно знаю. Хотя он, как ты знаешь, старше даже меня. Кстати, насчёт семьи: давайте-ка выберемся все вместе на пляж — хоть разок, хоть в последний день. А то Нина вернётся домой такой же бледной, какой и была. Так, что тут у нас в субботу… о, отлично, переменная облачность без осадков, ветер — умеренный. Просто божественно, я в предвкушении.

Запихнув ватрушку в рот и проглотив её, почти не жуя, как удав — кролика, Том отряхнул руки и налил себе вторую кружку крепкого