class="p1">Испания стала его вторым домом, светлым ярким солнечным краем, в который он мог перенестись, в буквальном смысле, по волшебству.

И всё же он уже скучал по дому, всегда наполненному тайнами, загадками и магией — тонкой магией того рода, которой пронизана сама жизнь. Запрокинув голову назад, полулёжа на сиденье, он смотрел на рваный край наползающей сзади тучи, которая как будто никак не могла догнать их. Колеблющийся контур облака менял очертания, рисуя образы. Эрни увидел пасть волка, пытавшегося ухватить за крыло маленькую фею. Фея убежала от волка и стала похожа на медузу. Волк спрятал зубы и стал частью лесного массива. Воспоминания и образы, связанные с домом, в котором хранились сны, бежали за ним, как грозовые облака причудливой формы — за быстрым «мерседесом».

Том, выросший на севере, угрюмом и вдумчивом, окутанном мистикой густых туманов, никогда по-настоящему не приживётся здесь, на земле танцующего солнца и беспечного капризного ветра. А Далия, в чьих жилах течёт горячая южная кровь, разбавленная игривыми латинскими ритмами, при всей своей суровости и глубине благородной ищущей натуры, не сможет вынести промозглый отчуждённый север.

Они повстречали друг друга на пересечении многогранности собственных сложных и разных натур, но всё, что им остаётся, — это проводить вместе выходные и отпуск, компенсируя неполноценность своего союза заботой о чужих детях.

Эрни осторожно и нежно поцеловал висок Нины, задремавшей на его плече.

Приехал бы он сюда только ради какого-то конкурса? Он приехал сюда ради того, чтобы Том и Далия, Мануэль, Дана и Анита хоть недолго, но по-настоящему пожили вместе в одном городе, чтобы Нина хоть ненадолго почувствовала себя под опекой Далии и Даны, которые заменяли ей мать и старшую сестру, которых у неё не было.

Даже если его оценят по достоинству на фестивале, станет ли он ездить на гастроли ради признания и оваций, оставляя без помощи отца и без защиты — любимую девушку? Он никогда не пошёл бы на это.

Он не видел себя звездой сцены, пусть даже речь шла не об эстрадных номерах и развлечениях, а о серьёзной музыке. Ему не хотелось проводить свою жизнь между гостиницами, аэропортами, вокзалами и чужими людьми из чужих стран и городов, пришедшими на него поглазеть и послушать его игру. Он хотел, как Том, остаться работать в той школе, в которой учился, и спокойно жить в доме, в котором вырос или, скорее, возмужал. Тем более сам этот дом представлял собой целый портал в мир мыслей, чувств, надежд и фантазий целого человечества. Ему не нужно было путешествовать по миру — целые миры и мирки каждое утро сами рвались в его окно и в его сознание, как уставшие от долгих странствий корабли — в свою гавань.

Эрни любил фламенко, но сегодня ему казалось, что он больше никогда в жизни не захочет слышать его. От усталости, шума и однообразия у него звенело в ушах, перед глазами плавали тёмные круги.

Он успел познакомиться с самым молодым из остальных лютнистов. Он, оказалось, приехал из Дании и начал изучать испанский всего за два месяца до мероприятия, зато бегло говорил по-английски. Его звали Йенсом, ему было двадцать семь лет, он окончил Королевскую Датскую консерваторию. Эрни приятно удивил тот факт, что Йенс общается с ним запросто и непредвзято, несмотря на большую разницу в возрасте и уровне образования.

— Значит, ты талантливый, — просто и без зависти сказал он. — Такое бывает. У нас вот заочно учился один семнадцатилетний мальчишка, игравший на семи инструментах сразу. Писал ведь тот же Моцарт музыку в дошкольном возрасте.

— Писал, — согласился Эрни.

— Если ты и не возьмёшь первый приз, то ты здесь, во всяком случае, самый мускулистый и загорелый, — рассмеялся Йенс.

— Да, и правда.

Наконец очередь дошла до лютнистов. Эрни, к его удивлению, пригласили на сцену первым, представив как самого юного участника. Легко поклонившись, он присел на стул и пододвинул поближе к себе специальную подставку для левой ноги. В зрительном зале было темно, но он без труда отыскал взглядом Нину, заметив синеватый блеск её очков. «Так вот зачем она их надела», — подумал он и не смог сдержать улыбку.

Сделав глубокий вдох, он прикрыл глаза и заиграл. Казалось, всё идёт идеально, но на последнем такте внезапно что-то больно ударило его по глазу, на мгновение он как будто ослеп и оглох, но доиграл пьесу, не прерываясь, используя только тактильную память.

Ещё ничего не видя, он встал, поклонился и ушёл за кулисы.

Йенс тронул его за плечо:

— Эй, ты меня видишь?

— Вызвать «скорую»? — участливо предложил кто-то.

— Нет, всё в порядке, ерунда, — довольно плохо слыша самого себя, ответил Эрни, наконец-то осознав, что же произошло: лопнула басовая струна, сильно ударив его в лицо.

Долгожданная суббота наконец-то наступила. Погода действительно была чудная: не слишком сильный ветер и лёгкая облачность. Солнце мягко грело, а море умеренно волновалось.

Нина вышла из кабинки для переодевания в своём ярком парео, надетом поверх купальника. Как верно заметил Том, она была совершенно бледной, но это, по мнению Эрни, не делало её менее красивой.

Мануэль, самый загорелый из всех, играл в мяч с Анитой и её очередным новым другом. Его мама, конечно, вертела в руках широкополую шляпу Далии, сделанную Даной, в надежде вскоре получить такую же.

Дана и Далия просто загорали, ни на кого не обращая внимания. Казалось, они вот-вот уснут.

Том и Эрни, посмотрев друг на друга, запрыгнули на соседние турники и синхронно подтянулись.

— Нита тёзе хоцет тюник! — Анита вцепилась в ногу Тома и стала карабкаться по его телу вверх, как маленький ловкий котенок, всерьёз собираясь добраться до турника.

— Куда-куда она хочет? — Дана приподнялась на локтях, стряхивая с себя песок.

— Отдыхай, отдыхай, дорогая. — Том спрыгнул вниз, держа на руках Аниту, и стал кружить и подбрасывать её в воздух. — Вот тебе турник! — поймав, он поцеловал её.

— Нина тоже хочет турник.

Теперь Нина пыталась допрыгнуть до турника и повиснуть на нём.

Эрни поднял её вверх и помог подтянуться.

— Испания сделала тебя сильной.

— Ты тоже закалился, особенно — твой левый глаз, — смеясь, Нина поцеловала «подбитый» глаз Эрни, который теперь уже совсем не болел.

Эпилог

Том, Эрни, Нина и Мистер По играли в подкидного дурака, сидя за обеденным столом в своём домике. Участие в игре Мистера По заключалось в том, что он, сидя на плече у Тома, указывал клювом на карту, которую считал самой подходящей. Иногда