сетку ворот. Уменьшив акул, Эрни рассортировал остальные, особо волновавшиеся сны, а другие — спокойные, оставил валяться на полу под окном — до лучших времён.

Когда Эрни вошёл во двор, с потемневшего неба сорвалась первая капля дождя. Эрни сгрёб в охапку одежду, висевшую на бельевой верёвке на улице, и вбежал в дом. Одежда как раз успела высохнуть, а Доминга уже приготовила обед, о котором можно было только мечтать. На большом блюде горкой лежал дымившийся отварной картофель, пересыпанный зеленью и молодым горошком, в кастрюльке томилась печёная фасоль, политая пряным соусом. На столе стояла крупная посудина, напоминавшая собой фарфоровую кастрюлю. Сняв с неё крышку, Эрни нашёл внутри восхитительное рагу из баклажанов, помидоров и моркови. Дополнял этот овощной пир салат из свежей капусты и укропа, обильно политый маслом.

Как будто вдруг вспомнив о чём-то, Доминга, кроме прочего, достала из холодильника большую кастрюлю с киселем из вишни и стала подогревать его на плите.

— Где ты взяла столько посуды? — удивился Эрни.

— Хозяйство домового! — с большим достоинством ответствовала Доминга.

Нина потянулась к высушенному белью.

— Сиди, я сам отнесу. Поешь нормально и отдохни, хорошо? — Эрни снова легко поцеловал волосы Нины (обычно это её успокаивало).

Дверь в спальню была открыта. Далия, одетая в летний брючный костюм, с волосами, собранными в низкую тугую причёску, сидела на застеленной кровати и упаковывала пуанты, кастаньеты, танцевальные туфли на каблуках и какие-то юбки в большую спортивную сумку.

— Помочь тебе донести? — предложил Эрни.

— Спасибо, не нужно: я заказала такси с багажником. Тем более сейчас дождь польёт. Тебя, меня и все мои туфли смоет в ближайшую сточную канаву, — рассмеялась Далия. — К тому же Том хотел, чтобы ты подождал его дома.

— Ну, как знаешь, — согласился Эрни.

Когда Эрни погладил одежду и повесил её на вешалки, Нина уже задремала на диване под включенный телевизор, а Далию увезла машина с шашечками на крыше, пробивавшая стену усилившегося ливня фарами дальнего света.

Дождь, однако, быстро закончился. Доминга снова вылезла в окошко и стала ухаживать за птицами и цветами.

Том тихонько открыл дверь и присел за стол рядом с Эрни, держа в руке стопку распечатанных бланков.

— Давай-ка подпиши здесь, здесь и вот здесь, и закончим с этим.

Эрни поставил подписи, и Том убрал документы в папку-конверт.

— Ну всё, мы полностью экипированы.

— Как тебе удалось не попасть под ливень? — Эрни заметил, что не только документы, но и одежда, волосы и обувь Тома остались абсолютно сухими. — Ты вообще ни разу не промок, пока мы были здесь, — заметил Эрни.

— Я как кот: не люблю мокнуть зря, — отшутился Том.

— И время от времени применяю магию в практических целях, — смеясь, добавил Эрни.

— Что ж, бывает иногда, чего греха таить. Кстати, ты не принес мои сланцы?

— Упс, я про них совсем забыл. Зато усыпил кошмарного голодного волка и успокоил мультяшных акул.

— Страсти какие! — притворно ужаснулся Том. — За такие подвиги тебе полагается двойная порция фасоли. А за то, что я пойду на пляж в кедах и нагребу в них песка, мне полагается шоколадка.

— У нас нет шоколадки, — развел руками Эрни.

— У нас всегда есть шоколадка. — Том подмигнул Эрни и, нашептав что-то на древневаллийском пальцу своей левой руки, нарисовал на стене возле буфета «дверцу». Дверца превратилась в ящичек. Том открыл ящичек и достал из него шоколадную плитку. Проведя ладонью по ящичку, он снова замаскировал его под стену.

Глава 14. Экспресс-курс классического танца и маленький экскурс в прошлое

— Лусия! Общая разминка! Начали! — Далия вызвала одну из девушек, и группа начала занятие.

Сама она тем временем доставала из той самой сумки, которую пару часов назад паковала дома, те самые пуанты и туфли. Она достала коробку с каким-то порошком и стала натирать им носки и подошвы балетных туфель. Затем она стала «ломать» их, сильно сгибая. Занимаясь всем этим, она продолжала следить за танцевальной разминкой.

— Милагрос! Руки — плавнее, выше! Кармелита, лопатки, подбородок! Диана, не отставай!

Том и Эрни сидели в середине зала, по центру.

— А чем мы будем помогать? — тихонько спросил Эрни.

По дороге Том рассказал, что Далия готовится к фестивалю танца со старшей группой своей школы, и что если она не возьмёт приз, на который нацелена, всем придётся несладко. Эрни искренне верил Тому, но пока не понимал, в чём состоит их помощь.

— Лусия! Достаточно! Мария! Вперёд! Все основные элементы фламенко! Две минуты на переобувание — и поехали! Я засекла время! Милагрос, давай! Диана, скорее!

— Как в армии, — шепотом пошутил Эрни.

— Ну что ты, армия отдыхает — спецназ! — так же тихо ответил Том.

— Ты мне давно обещаешь рассказать историю вашего знакомства, а так до сих пор и не рассказал.

— Университет, — ответил Том и замолчал. Эрни было подумал, что на этом рассказ и окончен. Но Том, немного помолчав, продолжил: — Помнишь университет на площади в центре, в котором я учился? Я показывал тебе его однажды.

— Угу, целый квартал, там ещё общежития, — припомнил Эрни. — Я помню двух негров, игравших в баскетбол в одних шортах на площадке рядом. Ясно: это был корпус для иностранцев.

Том кивнул, продолжая наблюдать за движениями девушек.

— Что побудило её поехать учиться в другую страну, у неё кто-то был в этом городе? — Эрни продолжал допрос.

— Абсолютно никого. Она считала, что Испания помешана исключительно на фламенко и шумных вечеринках, а ей хотелось большего: она видит в танце науку и искусство одновременно, она мечтала создавать шедевры. В ней живут новатор, лидер и творец. Она безумно амбициозна.

— Так она закончила ваш университет?

— Увы, нет. Она закончила только колледж, уже здесь, когда переехала к тёте и кузине. Она мне этого всего по-настоящему так и не простила. Тогда всё случилось быстро, и у нас родилась Дана. Точнее, это я боялся потерять её, поэтому и спешил. Но всё-таки потерял… тогда.

— Прости, что напоминаю об этом.

— Ты не должен извиняться: если бы не ты, мне вообще не выпал бы второй шанс и всё было бы так же жутко, как раньше.

— Если бы не ты и твой опыт, я бы тоже всё потерял давно, — честно признался Эрни Тому, и они легко стукнули друг друга кулаками в знак крепкого мужского братства.

— Клаудиа! Кастаньеты! — Далия и девушки тем временем продолжали: — Достаточно! Первый танец! Полный прогон без музыки!

Девушки исчезли в кулисах.

Далия, как дирижёр, стоя у края сцены, скомандовала: «Поехали!» — и первая из