class="p1">– Мама, – прошептала я, уткнувшись заплаканным лицом в коленки. – Вэл.

Я не имела права сдаваться, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я еще нужна им. А раз так, то не могла снова сломаться.

Меня овеял запах тумана.

– Что он тебе сделал?

Я не подняла голову.

– Не имеет значения. С чего ты решил, что этот клинок сработает, если мой не исполнил свою задачу? Я вонзила его в сердце. Во всяком случае, не сильно. Оберон слишком быстр.

– Уверен, что ты воспримешь все превратно, – ветка качнулась, когда он оперся на нее всем весом. – Но, по правде, смертные не настолько сильны, чтобы убить могущественного высшего фейри. Например, короля. Тебе бы пришлось отрубить ему голову огромным топором.

Вытерев заплаканное лицо о брюки, я наконец посмотрела на короля, стоявшего в паре сантиметров от меня, скрестив руки. Он внимательно смотрел, но промолчал, увидев на моих щеках слезы, которые не удалось от него скрыть.

– Почему ты считаешь, что твой кинжал что-то изменит?

– Этот? – изогнув губы, показал он кинжал. – Он называется Клинок смертных, его выковали в Железных горах. Если применить его против фейри, даже короля, тот умрет. Тебе достаточно его просто оцарапать. И, что важнее, его могут применить только смертные. Если им попытается воспользоваться фейри, то сила клинка обернется против него и уничтожит.

Приоткрыв рот, я уставилась на оружие. Для такого могущественного кинжала он казался почти невзрачным. У него была рукоять из обычной стали без орнамента, а сам клинок был плоским и незамысловатым. Единственное, что его выделяло, оранжевый драгоценный камень посредине.

– Это один из драгоценных камней короля Оберона, – заметила я.

– Верно, – ответил король. – Клинок вытягивает магию из этого камня, чтобы привести его в действие. Камень теряет свою силу после того, как им воспользуются. Его, конечно, можно заменить, но для этого понадобятся еще камни. Не самая удачная идея для воина на поле боя, но идеально для наемного убийцы.

Наемного убийцы?!

Вот кем он меня считал? Марионеткой, которая применит этот кинжал? И тогда я поняла, что и правда нужна Королю Тумана. Он не может пересечь пропасть, и ни один из близких ему фейри теней тоже. Если он хотел применить клинок, чтобы убить своего врага, то ему нужна помощь смертного. Сам он не сможет им воспользоваться.

Я могу сделать и то, и другое.

Мне претило, что я вообще об этом задумалась. Он – Король Тумана, он солгал мне. Как я могу быть уверена, что он не лжет и сейчас? И все же моя ненависть к королю Оберону была слишком велика.

Спустив ноги с ветки, я наклонилась к нему и приподняла брови.

– А что взамен получу я?

Он поджал губы.

– Месть за все зло, что он тебе причинил. Король Оберон умрет. Твои люди станут свободными от него.

– Но он единственный, кто удерживает туманы. Именно его сила мешает им проникнуть в Тейн, так ведь? Если я его убью, мои люди лишатся этой защиты. Разве не так?

Он посмотрел мне в глаза.

– Да, думаю, так и случится, но в мире есть и другие места, где твой народ может укрыться от туманов.

Нахмурившись, я поерзала на ветке.

– Правда?

– За пределами Эсира, в королевствах людей за морем. Путь туда неблизкий, но это возможно.

Я уставилась на него.

– Я думала, ты сжег все эти города дотла.

– Именно это я и пытаюсь тебе сказать. Ничего такого не было.

Не верю. На мгновение я задумалась, прикусив нижнюю губу. Король Тумана наконец-то дал кое-какие объяснения, в которых я сильно нуждалась, и перестал сердито топтаться вокруг да около, но он по-прежнему мне не нравился и уж точно я ему не доверяла.

Но в одном он прав. Я хотела, чтобы король Оберон умер, а мои люди стали свободными.

Что еще хуже? Я могу отказаться от сотрудничества с монстром, который уничтожил мир, пока Вэл и матушка блуждали в тумане. Я ничего не могла поделать, пока мой народ страдал под властью короля Оберона.

Или я могу принять его предложение. Отомстить. И, надеюсь, помочь смертным сделать шаг к лучшему будущему.

Вот только мне тоже нужны кое-какие гарантии.

– Откуда мне знать, что это не какая-нибудь уловка? – скрестила я на груди руки. – Однажды ты уже солгал. Я тебе не доверяю.

– Я дам клятву, – сказал он. – Магия фейри свяжет меня с моими словами. Единственный способ отменить клятву – смерть или согласие обоих освободить друг друга от обязательств.

– Магическая клятва?

– Да. Ни ты, ни я не сможем отменить эту клятву без разрешения другого.

– Звучит… сильно. – Я наклонила голову. – В чем подвох?

– Никакого подвоха. Если ты выполнишь мою просьбу, я лично удостоверюсь, что твои люди найдут безопасное место для жизни, где нет туманов и монстров.

– Мне нужно кое-что поважнее, – сказала я, чувствуя, как гулко бьется сердце. – Перед тем, как Морган уговорила меня сбежать, я узнала, что моя мать и близкая подруга прошли по мосту, чтобы спастись от короля Оберона. Они где-то за ним. Мне нужно, чтобы ты помог их найти. И я хочу отправиться с тобой на поиски.

Он выгнул бровь.

– Вот это запросы.

Перекинув ногу через край ветки, я спрыгнула на землю и отряхнула брюки. А потом вспомнила, что грязь-то была воображаемой.

– Два условия. Во-первых, помоги мне найти мою семью. Во-вторых, убедись, что мои люди найдут безопасное место подальше от твоих туманов. Только так я соглашусь на магическую клятву.

– Ты говорила, что сбежала твоя подруга.

– Вэл такой же член моей семьи, как и моя кровная родня, – хрипло прошептала я.

Он провел рукой по подбородку и кивнул.

– Хорошо. Но должен предупредить: земли за замком…

– Опасны? Знаю. Правда, что туманы сами могут убить смертных?

– Некоторые люди и даже фейри не переносят туманов, но в этом случае у тебя уже проявились бы все признаки. А вот монстры вполне настоящие.

– Мне все равно, – я сжала руки в кулаки. – Просто помоги найти маму и Вэл.

– Тебе придется поклясться, что ты не сбежишь. Если умрешь, я не смогу помочь тебе с поисками твоей семьи.

Я поджала губы.

– Хорошо.

Уголок его губ приподнялся.

– Клянусь помочь найти твою семью и найти безопасное убежище вдали от туманов для твоего народа, если ты клянешься не сбегать от меня. А потом ты воспользуешься Клинком смертных и убьешь короля Оберона.

Сердце сжалось, но я произнесла нужные слова:

– Клянусь.

По моим рукам пробежала магия, и волосы на затылке встали дыбом. Я втянула в