жителей.

— Теперь это твой город, да?

— Надеюсь, теперь в моем городе будет спокойно, — усмехнулся Малахов, самолично открывая дверь зарешеченного отсека.

Борщевика больше нет, Никс надолго сядет, а недобитков под метлу. Может, Артем и чужак здесь, но Волговодск теперь и его город. И он уже почти навел здесь порядок.

* * *

И Борщовникова труп откопали, и Челдышева. Одного убили обломком кия, другого задушили. Гречнев уже сознался в том, что добил своего дружка. Задушил его по личному приказу Никса.

И Антипова откопали. И Мурмашова из багажника машины вытащили. Трупы уже в морге, но на фотографиях они все в крайне неудобных позах — на дне могил, в глубине багажника. А Ямщиков просто лежал на обочине дороги. Пять трупов — пять фотографий на столе у Малахова. Фотографии лежат в порядке очередности гибели людей: Борщовников, Ямщиков, Мурмашов, Антипов, Челдышев. Кто следующий? Не важно, по какому делу.

Открылась дверь, в кабинет вошла Ева. Артему позвонили, сказали, что к нему на прием просится гражданка Лазарева, пришлось принять. А по отделу наверняка пополз слушок с нехорошим душком. Впрочем, к этому нужно относиться как к неизбежности.

— А может, я пришла в чем-то признаться! — с порога начала Ева.

«В том, что соблазнила Никишина?» — Малахов спрашивал мысленно, но Ева как будто его поняла. И надулась.

— Что это у тебя? — Она кивком указала на фотографии.

Артем сдвинул в сторону снимок с Борщовниковым и пальцем ткнул в освободившееся место.

— Ты могла бы стать второй в этом списке. Перед Мурмашовым. Или третьей. После него.

— Я могла бы стать первой. Эдик мог меня убить.

— Не знаю.

— Сначала убить, потом изнасиловать. По-другому никак.

— Когда-нибудь так и случится. Если не возьмешься за ум.

— А если я уже взялась за ум? Если я и хочу тебе в этом признаться?

— Мне это не интересно, — собирая фотоснимки в стопку, качнул головой Артем.

— Я взялась за ум! В гостях у Никишина я и взялась!

— Ты взялась за кий.

— Я взялась за ум! И поняла, что лучше тебя никого быть не может… Вот представь, ну не сорвалась бы я, ну сидела бы дома как примерная жена… Скажи, как бы я поняла, что ты самый лучший? Нет, я понимала! И даже точно знала! Но истина всегда познается в сравнении.

— Ну что ж, у тебя есть возможность познавать сравнение дальше. Сравнивай свою жизнь без меня, мешать тебе не буду.

— Ну все, хватит! — капризным голосом заканючила Ева. Она подошла к Артему, взяла его за руку и потянула на себя.

— Я сейчас вызову наряд.

— Ты не сможешь! — Ева сдала назад, вопросительно глядя на Малахова.

Артем кивнул, соглашаясь с ней. Конечно же, он не сможет выгнать ее отсюда. Но именно поэтому она должна оставить его в покое, если хочет сохранить хоть капельку теплого к себе отношения.

— А я смогу! — взъежилась она. — Я могу найти себе другого!

— Я не скажу, что мне все равно. Но скажу, что ты совершенно свободна в своем выборе.

— А ведь я могу!

Артем кивнул, подтверждая свободу ее действий, и взглядом указал на дверь.

— Ты пожалеешь!

— Я уже жалею. Ты даже не представляешь, как я жалею!

— Ну, хорошо, давай расстанемся. Ты останешься здесь, я отправлюсь… ну, в ночной клуб. И найду себе… Ты приходи сегодня в клуб, и я найду тебя. Как будто мы не знакомы… Мы можем начать все сначала!

Артем качнул головой. Он мог бы пообещать ей прийти сегодня вечером в клуб, лишь бы она отвязалась. Но это нечестно по отношению к женщине, которую он любил. И которую хотел бы забыть.

— Я же говорил тебе, нам нужно сделать паузу в наших отношениях. Сделать паузу и ничем… никем ее не заполнять.

— И долго ждать?

— Не знаю.

Артем понимал, что Ева не сможет сделать паузу в отношениях, не заполнив пустоту отношениями с каким-нибудь Эдиком. А если сможет, то недолго. Что ж, он готов к этому. Чем скорей она сожжет все мосты между ними, тем лучше.

— Я так не хочу!

— Но так надо!

— И ты обещаешь никого не заводить? Ну, пока будет длиться эта пауза.

— Обещаю.

Ева для него уже вчерашний день, но и в завтрашнем дне он не видел никого, кто мог бы ее заменить. Не хотел видеть. Во всяком случае, пока.

— Нет, не так! Скажи, я обещаю не заводить другую женщину…

— Обещаю не заводить, пока ты не заведешь мужчину.

— Э-э… Ну, хорошо, договорились. Ставим отношения на паузу и ждем… Ты будешь за мной следить?

— Зачем?

— Как это зачем? Узнать, где я, с кем я?

Артем невесело усмехнулся, глядя на Еву. Ему вовсе не нужно следить за ней, достаточно добиваться стопроцентной раскрываемости преступлений. Рано или поздно она снова впутается в нехорошую историю и засветится в сводке происшествий.

Глава 9

Май месяц маетный, дел много, а все по мелочи. То мобильник на улице отберут, то магнитолу из машины вырвут, еще и рыбоохрана подпрягает на отлов браконьеров, нет-нет да и приходится подключаться. И тут вдруг киллеры!.. Только вот источник информации не заслуживал особого доверия. Взбалмошная женщина, взгляд не совсем здорового человека, какой-то безумный блеск в них. Весна — это не только путина, но и обострение психических болезней.

— С чердака он целился! Из огорода смотрю, он куда-то в реку целится! Винтовка у него, оптический прицел, все как положено!..

— Что, как положено? — Кудылин внимательно смотрел на гражданку Дондукову, пытаясь настроиться на позитивное восприятие информации.

А вдруг на самом деле киллер? Вдруг кто-то кого-то собирается убить? Для Волговодска это явление отнюдь не редкое. Того же Малахова не раз пытались убить, мало того, Кудылин лично предотвратил одно такое покушение. Так что все возможно.

— Что, как положено? — не поняла женщина.

Волосы у нее курчавые, с медным отливом, и это настораживало. Сколько раз Костя слышал, что нельзя верить рыжим. И взгляд у женщины безумный. Возможно, дело в косоглазии, из-за чего взгляд только казался таким. Говорит она быстро, запыхавшись, как будто кто-то за ней гнался. И на дверь все посматривает. А потом, как она вообще попала в кабинет в обход оперативного дежурного?… Одним словом, настроиться на позитив никак не получалось.

— Кому положено — винтовка, оптический прицел?

— Кому положено?! Киллеру положено!.. А вы из полиции?

— Оперуполномоченный лейтенант Кудылин.

— Лейтенант! Всего-то! — фыркнула гражданка.

— Глушитель на винтовке был?

— Что глушитель?… А-а, глушитель!.. Глушитель был! —