Та покраснела.

– Так вот, – продолжал Теодор, – я прибыл с разведывательной миссией. По поручению одной организации, призванной… Нет, этого вам знать не надо, – гмуррянин смущенно улыбнулся, – это тайна. Но я расскажу вам, что мне удалось выяснить. Интересно, что вы думаете по этому поводу.

– Говори, – кивнули Вилли и Элейна.

– Вы слышали о местных достопримечательностях, которые пуриканцы называют «местами силы»?

– А как же!

– Еще бы!

– Отлично. Так вот, мне стало известно, что все «места силы» на Пурикане за последние сутки претерпели явные изменения.

– Я говорила! – торжествующе воскликнула дипломат. – Это они разрыли «место силы»! Они что-то искали.

– Какие именно изменения? – уточнил пилот. – Мы побывали возле одного из этих «мест силы». Там околачивались странные создания. Они украли у нашего друга торт!

– Что за создания? – насторожился Теодор.

– Маленькие, мне по пояс будут, – объяснил Вилли. – В черных плащах с капюшонами.

– Еще двое свидетельствуют, что видели таких существ возле «мест силы». Они разрывали холмы, выбрасывали наружу землю, – сказал Теодор.

– И зачем они это делали? – спросила Элейна.

– Неизвестно, искали они что-то или их целью было открыть доступ к подземным туннелям, находящимся под «местами силы», – ответил гмуррянин. – Никто из моих информаторов не бывал в этих туннелях и не общался с загадочными существами. Все лишь наблюдали со стороны, а сам я добраться до «места силы» не успел.

– Кто они такие, эти создания в капюшонах? – поинтересовался Вилли. – Мы видели их издалека и не сумели как следует рассмотреть.

– К какой расе они относятся – увы, неизвестно. Под капюшонами может скрываться кто угодно.

– Надо было поймать одного из них и поболтать по душам! – расстроилась Элейна.

– Это было бы здорово, – согласился Теодор. – Но и то, что я узнал, – важная и интересная информация. Покинув Пурикан, я сообщу обо всем руководству. Скажу по секрету, – гмуррянин понизил голос, – в этом так называемом «эксперименте» могут быть задействованы опасные фигуры… в том числе из других галактик.

– Межгалактический заговор?! – обрадовался Вилли. Дипломат покосилась на него с осуждением.

– Т-с-с, – опасливо огляделся Теодор, – не стоит орать об этом во все горло. Если президент Пурикана ввязался в дела не своего уровня, вся наша галактика может оказаться под угрозой. И мы с вами, друзья мои, в этой игре только пешки. Берегите себя и не лезьте на рожон. Кстати, чем займетесь теперь?

– На ближайшее время ничего героического не запланировано, – развел руками Вилли. – Сперва отправимся в космопорт и заберем свой корабль. Потом отыщем нашего друга и его семью. Эвакуируем их с планеты. Ну, а уже после этого займемся спасением мира, – пилот ухмыльнулся.

– На Пурикане не задерживайтесь, – посоветовал Теодор. – Поставьте будильник, чтобы через двенадцать часов вас здесь не было.

– Кстати, – сообразил Вилли, – Теодор, ты ведь неплохо знаешь местность? Можешь отметить у меня на карте, где мы сейчас находимся и где запасной космопорт? – Пилот протянул гмуррянину руку, к которой был пристегнут наручный компьютер. – Службы геолокации в Катерхисе вышли из строя.

– Легко, – сказал Теодор и начал колдовать над компьютером.

– Эй! Вот и корабль! – воскликнула Элейна.

Троица задрала головы. И правда, в небе возникла черная точка, которая постепенно увеличивалась.

– Надо спрятаться и неожиданно выскочить, когда они сойдут с корабля, – заметил гмуррянин. – Думаю, на борту будут пилот и двое-трое охранников. Попрошу Данни помочь – он тоже хочет отсюда выбраться, так что не откажет. Вдвоем мы должны справиться. А вы не задерживайтесь, у вас и так дел по горло. Идите!

Вилли и Элейна пожали руку Теодору.

– Успехов, дружище, – сказал пилот. – Надеюсь, еще встретимся.

– Удачной охоты, – улыбнулась Элейна.

– И вам всех благ, ребята! Вы молодцы, хоть я так и не узнал, чем вы занимаетесь, – хитро прищурился гмуррянин. – Дело тут явно не в свадьбе! Ладно, не буду мучить расспросами. Может, свидимся еще – тогда и расскажете, что на самом деле привело вас на Пурикан!

– Договорились! – усмехнулся Вилли.

Очередь зашевелилась в ожидании корабля. Теодор и молчаливый турист Данни спрятались на складе, планируя внезапное нападение, а Вилли и Элейна направились обратно в город.

– Мне все-таки кажется, что надо было остаться и помочь им, – с сомнением сказала Элейна.

– Теодор прав, у нас есть другие важные дела, – успокоил ее Вилли. – Чем дальше, тем больше мне хочется понять, что тут творится. Что за таинственный эксперимент…

– Эх, задать бы пару вопросов президенту Пурикана! – воскликнула Элейна. – Всё бы и выяснили.

– Так он нас и ждет, – усмехнулся пилот. – К тому же, если президент ступил на темный путь, встреча с ним может закончиться для нас плачевно.

– Что же делать? Нельзя просто сидеть сложа руки. Что если президента похитили или взяли в заложники? Может, его тайно свергли и всем заправляет какой-нибудь чужак? Мы бы спасли президента и весь Пурикан! – размечталась дипломат.

– Будет тебе фантазировать, – остановил ее Вилли. – Нам пока есть чем заняться. Надо поскорее забрать «Ласточку» и найти Доброго Жука. А если подвернется случай, мы знаем, о чем спрашивать…

Друзья не подозревали, что такая возможность представится им очень скоро.

Выйдя из опустевшего дома, Добрый Жук и его бабушка Правдолюбивая Грубинница отправились на поиски пропавших родственников. След в виде истоптанной, мятой травы, брошенных тут и там предметов туалета – перчаток, галстуков, запасных крыльев – вел их по тропинке к ненавистному «месту силы». Добрый Жук гадал, как он ухитрился не заметить ничего, пока шел к дому несколько минут назад, и объяснил свою рассеянность стрессом.

– Ну что, Жучок, душечка, куда теперь? – испуганно спросила бабушка, когда они наконец оказались перед разрытым холмом. На склоне виднелись многочисленные отпечатки ног и лап сородичей Доброго Жука. Он живо представил себе, как разодетые гости пытались забраться на крутой склон холма, поскальзывались и скатывались вниз. Бр-р-р!

– Внутрь этого холма. Под землю, бабуль, – мягко сказал Жук, стараясь не встревожить бабушку еще сильнее. – Там система туннелей. Судя по следу, родню увели туда…

– Темные рыцари там живут? – тихо спросила бабушка. – Жучок, может, все-таки не стоит лезть неизвестно куда? Давай обратимся в полицию! А вот еще вариант: сходим в магазин, купим газовый баллончик или, лучше, баллонище, напустим в туннели газу и выкурим этих наглецов наружу.