возмущению не было предела, а на ногах оказалась так быстро, что сама не успела понять. – Я здесь в тюрьме, а вас назначили надзирателем, раз решились вмешаться в ход прохождения моего испытания, которое на деле таковым не являлось?

- Не надзирателем, а всего лишь кем-то вроде старшего наставника, - спокойно пояснила тень вампира, проигнорировав мою вспышку гнева. - И контролировать твои поступки я не собираюсь, мне это совершенно не нужно. Достаточно будет просто встречаться, чтобы создать видимость, будто упомянутый тобой контроль осуществляется. А поскольку просто молчать во время таких встреч будет банально скучно, предлагаю взаимный обмен информацией. Ты расскажешь мне о своём мире, я тебе о Лотт'Лане. И польза будет, и время скоротаем. Как тебе такой план выхода из нашей ситуации?

- Пойдёт! – кивнула я, не видя ничего страшного в том, чтобы поведать хозяину Лесного замка о Земле и послушать в ответ об этом мире. – У меня вопрос лишь в том, с какой периодичностью нам придётся видеться?

- Ну-у.. Для начала, думаю, придётся общаться ежедневно. На случай если за нами станут следить. А потом можно будет и сократить количество встреч. Время выбери сама, потому как мне, в сущности, всё равно. Я ведь не сплю, и дел, в своём нынешнем состоянии, у меня никаких нет.

- Да что тут выбирать, если только вечер свободным и остаётся. После заката в замке небезопасно, ваша супружница бродит по коридорам.

- Значит, вечер, - утвердил вампир, пропустив мимо ушей вторую часть моего замечания. – Что возвращает нас к самому началу разговора. А именно, к знакомству. Скажешь, как тебя зовут, смертная?

- Вероника.

- Вероника? А дальше? У тебя же не может быть всего лишь одно имя! Даже у простолюдинов есть привязка к месту, где они родились, или имя рода, если семья достаточно велика и насчитывает несколько поколений. Словом, как звучит твоё полное имя, иномирянка?

- Вероника Мальцева, - сообщила я резче, чем собиралась, и злясь про себя на дотошность одного клыкастого типа.

Вот далась же ему эта информация, если она ни о чём таком данному аристократу не скажет? А ещё в памяти так кстати всплыли сведения, которые читала давным-давно в одном журнале по эзотерике. Там целая глава была посвящена тайне имени. А ещё рассказывалось, что в старину верили, будто на человека можно навести порчу, или повлиять иным недобрым образом, если знать, как его зовут. И, наверное, потому, когда представлялась своему собеседнику из зеркала, интуитивно назвала свою фамилию, которую взяла после заключения брака с Андреем. Не знала ведь, что на самом деле он Андрэ Ламмерт.

- Вероника Мальцева, значит, - повторил, словно пробуя слова на вкус, хозяин Лесного замка, и этим отвлек меня от собственных мыслей на тему имён. - Необычно звучит.

Я на это его замечание лишь плечами пожала, потому как ничего эдакого в озвученном имени не видела. А мужчина в зеркале тем временем продолжил говорить, представляясь уже сам:

- Арлен, граф Моркант. Подданный государства Олверад.

- Очень приятно, – сухо отозвалась в ответ я и склонила голову.

Надо было, наверное, присесть в реверансе или сделать книксен, как того требовали местные порядки, но я не стала. Не видела смысла, потому что не являлась частью этого мира и становиться ею не собиралась.

- И мне приятно познакомиться с тобой, Вероника, - отозвался собеседник, ни коим образом не выразив недовольство по поводу моего поведения. – Никогда прежде не встречал выходцев из иных миров. И, раз уж наше знакомство получилось таким необычным, то, думаю, ничего страшного не случится, если мы и дальше продолжим общаться не по существующему протоколу. Ты можешь обращаться ко мне просто по имени, Вероника.

- Хорошо, - легко согласилась я.

И этим, кажется, снова нарушила какие-то правила (если судить по тихому хмыку, раздавшемуся из глубины зеркала).

Взволновало ли меня это? Да ни разу! Куда больше заинтересовал начавшийся за окном рассвет. Пора было отправляться на поиски очередных осколков Зеркала Душ, а я тут не умытая и не поевшая веду беседы с тенью графа Морканта.

- Торопишься приступить к выполнению главного условия снятия проклятия? – насмешливый голос последнего отвлёк меня от созерцания вида светлеющего неба и вернул внимание к его обладателю.

- Я тороплюсь? – переспросила, поразившись услышанному. – То есть вы, граф, совсем не хотите вернуться к жизни?

- Хочу. Просто меня удивило твоё рвение, Вероника. Ты ко всем поставленным задачам так относишься?

- К тем, от которых зависит моя собственная жизнь и благополучие? Да! Ещё вопросы будут, Ваше Сиятельство!

- Будут. Но я задам их вечером, - насмешка в голосе вампира сменилась откровенным весельем. – Сейчас же больше не стану тебя задерживать. Ты можешь идти, куда собиралась.

- Вот спасибо, - сердито буркнула я себе под нос, а затем, не прощаясь, отвернулась от зеркала и направилась в ванную.

Выискался тут командир на мою голову!

Арлен, граф Моркант

Мужчина проследил, как за скрывшейся в ванной иномирянкой закрылась дверь и усмехнулся. Ершистая ему досталась спасительница. Но это ничего. Тем интереснее будет её завоёвывать. Приближаться к своей цели шаг за шагом, вместо того чтобы получить всё и сразу. А ещё позволит скоротать время до возвращения в реальный мир.

- Что вы задумали, милорд? – с высокого гардероба к зеркалу спорхнула большая чёрная птица, которая всё время разговора оставалась незамеченной новой хозяйкой комнаты.

- То самое, что мы с тобой обсуждали в прошлый раз, Жак, - отозвался хозяин Лесного замка, продолжая гипнотизировать взглядом закрытый вход в комнату для омовений. – Буду приручать независимую гостью нашего мира. Внутренний охотник во мне требует этого, и я не вижу причин ему отказывать.

- Ага. И для этого вы солгали Веронике о том, что боги Лотт'Лана поручили вам присматривать за ней и контролировать совершаемые действия?

- Да. Девушка, как ты видел, не особо стремится к общению, вот и пришлось немного её обмануть. Но, думаю, всё изменится, как только мы начнём разговаривать. Постепенно я сумею расположить иномирянку к себе, и к тому моменту, когда получится, наконец, вернуться в своё тело, данная красотка сама упадёт мне в руки.

- Угу, красотка… - проворчал в ответ Жак. – Блондинки всегда были вашей слабостью, милорд. Вот только последняя, на которой вы женились, отчего-то оказалась не рада смене своего статуса. Из-за красотки-принцессы вы теперь в