— Затем прибыл Велес, — сказала она. — Последовала смерть.

— Как в сказке, — добавил Ларион. Он слышал ее в юности. Бог-ремесленник из северных земель.

— Э, не совсем. В это были вовлечены политика, гордыня и много приукрашивания.

— Дракон из Гипербореи. Эта часть правда? — Спросил Ларион.

— Они это так называют. Они пришли оттуда, но Велес последовал за ними сюда, я полагаю. Привлеченный их магией.

— Ты тянешь время. Что он сделал?

— Он хотел построить маяк, — ответила Леана. — Разрушил деревни, прочесала землю и убил всех, — тяжело выдохнула она. Попытка сохранить некоторые детали в тайне.

— Маяк?

— Самый большой из всех, что были. Пролить свет над Империей. Так сказал Сокар, Собиратель Костей.

— Что сделала твоя мать?

— Она прислушалась к их предложению. Наших людей съедали, порабощали. Ее магия на него не подействовала. Тогда Велес был древним.

Ларион смотрел на восходящее солнце с открытого балкона. Новгород прошел через нечто подобное. Люди никогда не усваивали свои уроки.

— Что предложили Собиратели Костей? — Спросил он, нахмурившись.

— Мы отдали им острова, согласились на перемирие, — ответила Леана. — Взамен они убили Дракона.

— Как?

— Проклятое зелье, приготовленное из костного мозга и Магии Смерти.

— А как же наш народ? — Спросил Ларион, хотя и так знал.

— Ей пришлось отказаться от них, чтобы заклинание сработало.

Это было пятном в истории империи.

— Я полагаю, это сработало, — прохрипел он.

— Велесу удалось улететь, но да, в конце концов это произошло, — ответила Леана. — Моя мать вернулась, но император отказался согласиться на заключенное перемирие. Когда старый Дракон исчез, а Черный Воронар стал достаточно силен, чтобы пересечь Море Тумана, он захотел вернуть Острова в лоно империи.

— Затем император умер, — предположил Ларион.

— Да, он умер. Молодой Валорис принял корону, согласился соблюдать перемирие моей матери. Это не понравилось, но тогда она не была так уверена.

Тысяча лет сделают из львенка льва.

— Это она приказала убить императора? — Спросил Ларион. В те дни ходили слухи. — Был ли в этом замешан его сын?

«Тогда она согласилась на геноцид населения ради этого перемирия, — подумал Ларион. — Держу пари, она восприняла упрек короля немного более лично.»

— Где вы взяли кости дракона для заклятия? — вместо этого спросил ее Ларион. Волшебница уставилась на княжеский герб, все еще висевший у нее на стене.

— Когти, — пробормотала Леана, ее мысли были где-то далеко. — Они забрали кости до того, как я добралась туда.

— У кого? Где это место?

Мгновение она неуверенно смотрела на него. Затем глубоко вздохнула, ее груди набухли под тонкой тканью, и приподнялись.

— В пустыне. Недалеко от того места, где разверзлась земля. Некроманты нашли тело много веков спустя, — Серебристые глаза Леаны просили его остановиться, но Ларион не мог.

В этом не было никакого смысла.

— Целым?

— Смерть Велеса не была естественной. Его… изгнали из живых. Мы этого не практикуем, — прошептала волшебница. — Тело оставалось. Пока они его не нашли.

«Некроманты снова здесь. Они когда-нибудь уходили?» — вспомнил он о том, кого встретил в лесу, и его жутких созданиях.

— Они вынашивают долгие планы, — указал он на очевидное. — Почему они помогли тебе?

— Они вспомнили мою мать. Я могу быть очень убедительным. Они просто указали мне дорогу. Помогли найти место. Это вообще имеет значение? Прошла целая вечность.

«Молись, чтобы нам не пришлось это выяснять.»

Он глубоко вздохнул.

— Я сделала то, что должна была сделать, — просто сказала волшебница, почувствовав его внутреннее смятение.

Влюбленная маленькая девочка, играющая с судьбой империи.

Пытается спариться с человеком и растрачивает род своей матери.

Тот факт, что она упрямо и эгоистично, работала над тем же глупым планом, не ускользнул от него.

Колдуньи могут родить только один раз.

Дважды, если того пожелают Боги.

Но они редко это совершали в прошлом.

«Принц должен уйти, — решил он. — Ах, еще одно имя, которое нужно вычеркнуть.»

Затем есть Ярослав.

Может быть, этот парень покончил с собой?

— Что, если дракон вылупится из этого проклятого яйца? — Спросил Ларион. — Что тогда?

— Дракон? Ты серьезно? Это яйцо мертво! Кусок скалы. И кто ему поможет? Велес? Ха-ха, — она покачала головой направо и налево, находя это абсурдным. Ее смешок был непринужденным, детским для женщины, которой было больше тысячи лет.

Ларион думал о запертой шкатулке. Он открыл эту чертову шкатулку, из-за чего чуть не погиб. Ярослав сбежал. Не сел на корабль из Новгорода. Пошел ли он по Торговому пути? Может быть, отважился