Рассарх не был столь щепетилен на этот счет, и ему было все равно, какая в его будущей жене течет кровь, кто ее семья, откуда она родом. И по-хорошему ему следовало задержаться в магической гильдии и самому проследить за опросом потенциальных невест, но весь прошлый день все его мысли были заняты новой знакомой. А сейчас менять что-либо было уже поздно. Второй этап отбора закончился.

— Двадцать шесть невест! — подливая себе в бокал вина, проговорил Доран. Он сидел в кресле на террасе, закинув ногу на ногу, и наслаждался легкими закусками и терпким напитком. — Я же говорил, этот отбор побьет все рекорды.

— Не надоело надо мной издеваться? — спросил Рассарх, не оборачиваясь. Он стоял у края террасы, упираясь ладонями в мраморную балюстраду, и слушал, как шумит, рокочет море, как разбиваются о камни волны, создавая свою особую мелодию из звуков природы.

Он любил эти звуки. Любил свежий, соленый воздух — ночами особенно пьянящий. Такой же пьянящий, как и мысли о необычной девушке с совершенно обычным именем. Мари Омон. Пока что это было единственное, что он знал о светловолосой помощнице, но собирался в самом ближайшем будущем это исправить.

Скоро он будет знать о ней все.

— Я не издеваюсь, а просто констатирую факты и…

— Сможешь для меня кое-что сделать? — оборачиваясь, перебил его король.

— И почему мне уже заранее не нравится твоя просьба?

— Доран.

— Все, умолкаю, — примирительно сказал ле Крон и, приняв сосредоточенный вид, проговорил: — Я весь внимание.

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь из твоих людей разузнал о помощнице по имени Мари Омон.

— Зачем?

— Пусть начнут с того рыбака, Ирнаса. Он живет в деревушке недалеко от города.

— Рассарх…

Последний взгляд, брошенный за стены города, в рокочущую тьму моря, и король оторвался от перил.

— Только не тяни. Жду от тебя отчет в самое ближайшее время.

— Рассарх, зачем тебе это? — Доран отставил бокал и выпрямился в кресле, пытаясь в полумраке рассмотреть выражение лица короля. Но оно, как обычно, оставалось бесстрастным. — Зачем тебе какая-то девчонка за месяц до свадьбы? Ладно, если уж так припекло, переспи с ней раз-другой, и пусть возвращается к жениху. Подари ей пару цацек — она будет вне себя от счастья.

— Мари не такая, — парировал правитель, сам не понимая, с чего так решил.

— А ты прямо знаешь, какая она!

Рассарху нечего было на это возразить. Сам ведь только что думал, что она для него — загадка, и, может статься, Мари как раз такая. А в словах друга есть смысл. Последнее, что ему сейчас нужно, — это забивать голову лишними глупостями. Может, и правда стоит уступить искушению, переспать с ней и успокоиться?

Что-то непохоже, чтобы она так уж любила своего рыбака, да и не выглядит она недотрогой. Так что… почему бы и нет? Девушка внакладе точно не останется.

— Сделай, что я тебе сказал. — Рассарх залпом выпил бокал с вином и вернулся в кабинет.

— Ты куда? — бросил ему вдогонку Доран.

— Хочу немного поплавать.

— Ночью? Рассарх!

— Можешь уже начинать расследование. — Его величество спешно вышел из кабинета, надеясь, что друг не увяжется за ним следом.

Словно уловив настроение своего правителя, ле Крон благоразумно остался на террасе. Рассарх был сильным магом, который мог за себя постоять и которого раздражало постоянное присутствие стражи. Доран решил отпустить его, понимая, что после напряженного дня королю необходим глоток свободы. Вдруг повезет и мозги прочистятся на свежем воздухе. Забудет о той зеленоглазой красотке и сосредоточится на других наводнивших дворец красотках, более изысканных и утонченных.

И у Сантора наконец появится новая королева.

Чтобы не привлекать внимание, Рассарх снова набросил на себя личину солдата и беспрепятственно покинул стены дворца. Ночные прогулки вдали от Анделиора были для него привычным делом, особенно на берегу моря, к которому его тянуло с раннего детства.

Оказавшись на пляже, его величество скинул мундир, стянул сапоги. Взялся за рубашку, когда заметил на песке темно-красное платье, так похожее на те, в которых сегодня носились по дворцу помощницы. Впереди белела брошенная женская сорочка, вот только ее обладательницы нигде видно не было.

Уловив тихий плеск, Рассарх подошел к берегу.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — Забравшись на камень, внимательно огляделся.

Повсюду, куда ни посмотри, только черный глянец моря, в котором отражались луна и звезды. И никаких купающихся помощниц. Да их здесь и быть не могло. Ночью стража никого из дворца не выпускает. За редким исключением, и помощницы герцогини Белонезсской уж точно исключением не были.

Но ведь платье же… Если допустить, что одной из девушек удалось ускользнуть незамеченной из Анделиора, хоть это и невозможно… Что, если в воде ей стало плохо?

Почувствовав, как на него накатывает тревога, Рассарх быстро стянул рубашку через голову. Потянулся к пуговицам на брюках и едва не оглох от воинственного крика:

— Стоять! Даже не вздумай это с себя снимать!

Яна Громова

Ничего не имею против бесплатного стриптиза в исполнении красивого мужчины, но момент для демонстрации своих достоинств и полного отсутствия недостатков Рас выбрал явно неудачный. Каюсь, я ненадолго залипла, пока он стаскивал с себя рубашку и лунный свет играл на его литых мышцах. Наверное, в капельках воды этот торс будет смотреться вообще суперски, но, когда солдат взялся за пуговицы на брюках, перед глазами промелькнула яркая картина дальнейшего развития событий. Развитие, конечно, было интересным, но я только вчера распиналась перед этим самым мужчиной, что скоро выхожу замуж.

Поэтому никаких, Яна, событий между тобой и Расом!

Еще не хватало, чтобы тебя приняли за девушку легкого поведения. И вообще, нужно сосредоточиться на перстне и не отвлекаться на внешние раздражители-искусители-охмурители…

Тьфу ты! Лучше вообще на него не смотреть.

Зажмурившись, сообщила Расу в категоричной форме, что эта часть моря уже арендована. Мной. Прыгни он в воду — и сразу бы меня заметил. А попытайся я удрать на берег, пока он прыгал бы, то он заметил бы меня в чем мать родила. Я, конечно, не патологическая скромница, но светить голым задом как-то не хочется. К тому же я не помнила, где оставила платье, а носиться голышом по всему пляжу в поисках тряпок на глазах у малознакомого солдата…

Ой, мама!

— Мари, это ты?

Подумав, честно ответила:

— Не я. — И открыла глаза, чтобы возмущенно выпалить: — Ты продолжаешь раздеваться!

— Я хочу купаться, — просто заявили мне, избавляясь от штанов.