– Что такое? – шепчет он глубоким, проникновенным голосом. Выразительные мужские голоса всегда были моей слабостью. И, кажется, алкоголь только усугубляет ее.

– Я хочу тебя отругать, – шепчу в ответ и внимательно смотрю в его излучающие тепло глаза. А потом сглатываю и пытаюсь вспомнить, что хотела сказать.

– Да? – Он вскидывает бровь и молча наблюдает за мной. Пару мгновений спустя кладет электронную книгу на комод рядом с дверью и поворачивается ко мне.

– Да, – выдыхаю я, меня неожиданно обдает жаром.

Парень в паре шагов от меня, но я ощущаю его тепло. Смотрю на его мягкие губы, и в мыслях возникают фантазии. Я представляю, как этими губами Дэниел творит нечто невообразимое, заставляя меня кричать. Именно об этом я всегда мечтала. Качаю головой, выбрасывая из головы такое развитие событий, такое желание. Порываюсь уйти, и тогда Дэн совершает огромную ошибку. Огромными руками он хватает меня за талию и крепко держит.

– Все в порядке?

Я киваю, не в силах отвести от него взгляд. И тут он принюхивается.

– Ты пила?

– Нет. – Он вскидывает брови, не веря ни единому слову. – Ладно, совсем немного, – уступаю я. Из-за прикосновения его руки к моей коже я рискую сгореть. Все мои чувства сосредоточились на нем. Хочется, чтобы парень заметил и разделил их, хотя это совершенно невозможно.

– Тейлор? – зовет Дэниел и будь проклят его низкий баритон.

– Я…

Моя голова словно опустела, я больше не помню, зачем стучала в его дверь. И пусть минуту назад я витала в винном тумане, сейчас все предельно ясно. План состоял в том, чтобы объявить Дэниелу, что он не принимает решения за меня. Но следует признаться хотя бы самой себе: мой сосед не сделал ничего плохого. Он просто показал, что хочет проводить со мной время. Вскоре я осознаю, что его пальцы легонько касаются полоски кожи, виднеющейся над резинкой шортов, и нежно поглаживают, но возможно это мое воображение.

Глаза Дэниела темнеют, и в них прячется замешательство. В них зарождается какое-то выражение или мне только кажется. Влечение? Тоска? Возможно, я ошиблась насчет ясности. Я уже готова отстраниться от Дэна, но его хватка становится крепче. И помоги мне бог, ведь это моя погибель. Он облизывает губы, а у меня сердце начинает колотиться быстрее. Неприятное ощущение в животе становится все сильнее и случается то, на что никто из нас не рассчитывал. Я быстро высвобождаюсь из объятий, но к моему ужасу меня рвет прямо ему на ноги.

Потому следующий час или два, даже не знаю, я провожу над унитазом, изрыгая содержимое желудка. Мне и без того плохо, но еще хуже, что Дэниел не бросает меня. Он держит мои волосы и успокаивающе разговаривает со мной. Можно ли опозориться перед этим человеком еще больше, чем я уже умудрилась? Думаю, нет.

– Дыши, Тэй, – шепчет он, поглаживая меня по спине. А когда блевать уже нечем, я снова слышу его голос. – Хочешь стакан воды?

Не в силах говорить, я киваю и с тоской жду, когда Дэниел покинет комнату, чтобы прополоскать рот и быстро почистить зубы. Потом сажусь на сиденье унитаза и прячу лицо в руках. Во что я превратилась? Считала, что держу себя в руках и иду по пути улучшений, но попадаю из одной неловкой ситуации в другую. А Дэн, судя по всему, всегда оказывается в первом ряду, хочет он этого или нет. Я никогда еще не напивалась до такой степени, чтобы меня тошнило. Всегда могла оценить, когда мне хватит. Однако создается впечатление, что, начиная с худшего дня в моей жизни, я изменилась. И не в лучшую сторону. Как будто снова стала подростком.

– Эй, – шепчет Дэниел рядом с моим лицом. Я убираю руки и пугаюсь, увидев соседа, присевшего передо мной на корточки и поставившего рядом стакан с водой. – Больше никакого вина.

Я моргаю и чувствую влагу на своей коже. Оказывается, настолько погрузилась в размышления, что не заметила, как по лицу бегут слезы.

– Мне очень жаль, Дэн. Ничего не понимаю. Я не такая. Я не плачу, особенно перед незнакомцами.

– Так вот кто я для тебя? Незнакомец? – В его глазах мелькает разочарование, но парень его старательно прячет.

– Нет, но мы не виделись десять лет, а потом я вторгаюсь в твою жизнь и переворачиваю все с ног на голову. Ты всегда готов помочь, но эта слабость, которую я все время демонстрирую… я к ней не привыкла. Обычно я стараюсь быть сильной.

Опускаю голову, внезапно обессилев и ощущая себя бесконечно уставшей.

Дэниел берет меня за подбородок и мягко его поднимает.

– Может, мы и не виделись десять лет, но мои чувства к тебе не изменились. Я тебя уважаю, и я твой друг, если ты мне позволишь им быть.

Испытывая благодарность за его слова, я бросаюсь Дэниелу на шею и крепко обнимаю. В нос проникает его запах, который я не могу описать. Дэн просто пахнет мужчиной. Он нежно гладит меня по волосам и шепчет на ухо слова, которые меня успокаивают.

– В моих объятиях ты можешь быть слабой. И не нужно опасаться, что я стану тебя осуждать.

Я не отвечаю, лишь крепче прижимаюсь к нему, позволяя себе упасть на сеть-страховку, которую предоставил мне Дэниел.

Тейлор

Этим утром похмелье сильнее, чем я заслужила. Но я не жалуюсь, хотя головная боль грозит поставить меня на колени. Все можно вынести, кроме стыда, который я испытываю, вспоминая прошлую ночь. Если бы Дэниел рассердился, стало бы немного легче, но он вел себя невероятно мило. После того как он меня утешил, я переоделась в чистую одежду и замертво упала на кровать. Так как жалюзи опущены, я ищу телефон, чтобы глянуть на время. Два часа дня. Я и так долго спала, но этого недостаточно. Но когда вижу новое сообщение в чате, усталость как рукой снимает.

Дэн: ДОБРОЕ УТРО, ВЬЕТНАМ!!!

И пусть это всего лишь слова, только я едва ли не наяву слышу, как он кричит мне на ухо. Медленно качаю головой и отвечаю.

Тэй: Не кричи! Я тут мучаюсь!

Дэн: Подними высоко жалюзи, тогда тебе станет лучше.

Выполняя его указание, нахожу на прикроватной тумбочке две таблетки аспирина и большой стакан воды.

Тэй: Ты настоящий ангел, спасибо.

Дэн: Всегда пожалуйста. Ты такая милая, когда храпишь.

Тэй: Забираю свои слова обратно, ты идиот.

Дэн: Меня называли и похуже.

Тэй: О, это я могу представить.

Дэн: Такая раздражительная сегодня… хотя мне и нравится тебя дразнить, но тебе следует напиться. Но только воды!

Я закатываю глаза, не сумев подавить ухмылку. Послушно, а сейчас я именно такая, проглатываю таблетки и снова ложусь.

Тэй: Лекарства внутри. Можешь гордиться мной.