– Народу там погибло, – удрученно говорил ИванВасильевич, – страсть! Предприятие непрерывного цикла, вся смена полегла,кого при взрыве убило, кто задохнулся. Пожар весь Козловск съел,восстанавливать городок не стали, народ поразъехался кто куда, сейчас там несколькочеловек кукует, кому податься некуда. Электричества нет, газа тоже, не пойму,как они существуют!

– Печальная история, – вздохнула я. – А вотжителей Припяти расселили в других местах, дали квартиры бесплатно.

Иван Васильевич махнул рукой:

– Это потому, что за границей узнали, журналисты войподняли, вот людям и досталось тарелочку облизнуть. А про Козловск вездетишина, деньги на жилье выделили, да они тем, кому нужно, не достались. Жульекругом!

– Любуетесь закатом? – спросил Юра, поднимаясь напалубу.

– С чего бы нам на закат пялиться? – неромантичноответил Иван Васильевич и ушел.

Я заснула рано. Будильник еще не показывал одиннадцати,когда я улеглась в кровать, но около трех проснулась от жажды, села, пошариларукой по тумбочке и поняла, что бутылки с водой нет. Обычно Юра обо мнетрогательно заботится: расстилает постель, взбивает подушки и непременно ставитна столик у изголовья минералку. Сколько раз я говорила ему:

– Я очень крепко сплю, не притаскивай воду, я никогдане просыпаюсь.

– Вдруг захочешь пить, – отвечал Юра. – Зачемв темноте на кухню топать.

И вот пожалуйста! Один раз Шумаков забыл про воду, и именнов эту ночь я стала погибать от жажды.

Очень тихо, чтобы не разбудить Юру, я вышла в коридор и,держась за стену, побрела в столовую. Насколько помню, дверь в нее будет пятойпо счету. Миновав четыре створки, я толкнула следующую, вошла внутрь и,незамедлительно споткнувшись о ковер, шлепнулась на пол.

Покрытие самортизировало, я не ушиблась, просто сталосмешно. Ну надо же быть такой неуклюжей! Хорошо хоть сумела удержаться от крикаи не переполошила весь теплоход.

Я оперлась рукой о пол, хотела встать и тут поняла, что моипальцы ухватились за мохнатую лапу размера кинг-сайз. В голове моментальноожили воспоминания о неведомом чудовище. Я окаменела от страха. Теплоход стоитна приколе около города Козловска, который умер в девяностых годах прошлоговека от взрыва на химическом комбинате. Ядовитые вещества, которые на немиспользовались, могли надолго отравить округу. После беды в Козловске прошлоболее десяти лет, за этот срок вполне могли появиться на свет мутанты. Скореевсего, монстр, за лапу которого я сейчас схватилась, щеночек одной изгенно-измененных собак. Или он котеночек? Дельфин? Ужасное существо плавает, аможет, даже живет в реке, как нечисть из озера Лох-Несс? Гонимое голодом,животное нападает на теплоходы и питается туристами. Почему же о нем до сих порне рассказали журналисты и не сообщили по телевизору?

Я попыталась отдернуть руку, но пальцы от страха свелосудорогой, и они не пожелали разжаться. Оставалось лишь удивляться тому, чтоагрессивный слонопотам не рычит, не нападает на вцепившуюся в него женщину иведет себя апатично. Мало-помалу я начала реально оценивать действительность,глаза привыкли к темноте, к тому же в один из иллюминаторов заглянула полнаялуна, наверное, прятавшаяся ранее за тучами. Серо-белый свет проник в столовую,и я поняла, что сжимаю в побелевших пальцах детскую игрушку самого идиотскоговида, помесь мишки и хрюшки. Плюшевое изделие имело круглую голову сушами-локаторами и плоской мордой, вместо носа – пятачок. Задние лапы апофеозалегкой промышленности были украшены копытами, передние завершались весьманатурально сделанными когтями. Рот имитировала вышивка, над ней торчали вразные стороны пышные усы. На секунду я задумалась: у свинок естьрастительность над губой? Вот кошки обладают вибриссами, а кабаны? А медведиусатые? Вроде простой вопрос, но попробуйте на него сразу ответить. Я так и несмогла сообразить про Топтыгина, потому что стала решать другую задачу. Копыта!У свиньи они точно есть, а у медведя их нет? Спине стало жарко, пальцыразомкнулись, плюшевая игрушка тихо шлепнулась на пол и вдруг запела:

– Тили-вили ду, я к тебе приду!

Я поднялась и уставилась на буфет. Зачем я пришла в столовую?Только что пережитый испуг отшиб память. Песенка стихла, я с большим трудомудержалась от того, чтобы не пнуть игрушку. Она ни в чем не виновата, а вот те,кто производит «поющих» или «разговаривающих» монстров, должны платить большойштраф, если человек, купивший подобный прикол, нанес своему здоровью ощутимыйурон.

Лет этак пять-шесть назад меня позвала на день рождения НинаРогаткина, коллега Куприна. Рогаткина отличный оперативник, у нее самый большойпроцент раскрываемости преступлений. Кое-кто из криминальных элементовподнимает руки вверх, только увидев Ниночку издали. Я великолепно понимаюуголовников, сама ее побаиваюсь, хотя со мной Нина всегда нежна. Наши отношенияне стали хуже даже сейчас, после того как семья госпожи Таракановой превратиласьв обломки. Нининому росту позавидует капитан баскетбольной команды, и вес у неекак у борцов сумо. Только не подумайте, что Рогаткина представляет собой кусокжира. Нет, она занимается в секции самбо, и я не советую вам даже думать овыяснении отношений с ней посредством кулаков. Шансов у вас нет. А еще Ниноклегко победит Робин Гуда на соревнованиях по стрельбе, умеет метать нож,несмотря на кажущуюся неповоротливость, бегает как гепард, подтягивается наодной руке бесчисленное количество раз и отжимается «с хлопком»[8].Можете мне не верить, но Нина отличная хозяйка, чудесная мать, любительницаживотных и преданная жена. То, что Серега, супруг Рогаткиной, достает ей допояса, ее не смущает, она ласково величает вторую половину «папочка» и оченьсчастлива в браке.

Поскольку у Нины подрастает дочка Леночка, я пришла в гости,прихватив для девочки пупса. Ну, согласитесь, если в доме есть ребенок, онвсегда ждет от гостей подарков.

Вручив Лене презент, я пошла на кухню, где Нина осторожновынимала из духовки поднос, на котором красовалось ее фирменное блюдо: бараньянога, запеченная в горчице. Мясо готовится крайне просто. Берете кусок бараниныи обмазываете его толстым слоем ядреной приправы, а потом засовываете в печку.Чтобы было вкусно, необходимо соблюсти несколько условий. Горчицу беритероссийскую, импортная не подойдет, она сладкая, мажьте ножку погуще и недобавляйте никаких специй.