Я опустилась в шезлонг. Люди, ущипните меня! Это МаргаритаНекрасова? Самая красивая девочка школы, за которой гонялись все мальчики отпервоклашек до выпускников? Где ее стройная фигура, золотисто-огненная копнакудрявых волос, огромные зеленые глаза?

– Что, меня узнать нельзя? – с вызовом спросилаНекрасова. – Денег нет, вот я и состарилась!

Ко мне медленно возвратилась способность мыслить. Мало ктоиз женщин, подойдя к зеркалу, может честно сказать:

– Я похожу на бегемота, больного патологическимобжорством. И это исключительно моя вина. Никто не заставлял меня лопатьмакароны с хлебом, заедая их тортом и запивая чаем с вареньем. Сама съелаэверест жирных калорийных продуктов, забыла простую истину: пирожное однусекунду во рту – всю жизнь на бедрах.

Нет, реакция будет другой, большинство толстушек воскликнет:

– Я пухну от бедности, не имею возможности правильнопитаться, вот и расперло меня в разные стороны!

А насчет того, что здоровая еда существует исключительно дляолигархов, – не правда. Белокочанная и квашеная капуста, морковь, лук,свекла, репа, зеленые кислые яблоки даже зимой не стоят бешеных денег, а летомк ним присоединяются кабачки, помидоры, баклажаны, сезонные фрукты. Кто ваммешает питаться салатами, а не жирными котлетами? Если вы привыкли набиватьжелудок жаренной на сале картошкой, перемешанной со свиной тушенкой, то необъясняйте свою бочкообразную фигуру отсутствием финансов. Став богатой, выначнете обжираться фуа-гра, ризотто со сливочным соусом и тортом «Тирамиссу».Сомневаюсь, что будете ужинать спаржей на пару и артишоками. Причина вашегоожирения не в средствах, а в слишком большом аппетите.

– Замечательно выглядишь, – отмерла я.

– Не ври, Тараканова. – Некрасова пресекла моипопытки покривить душой. – Видно, мне на роду написано тебе завидовать. Стретьего класса я покой потеряла! Все любили Вилку, везде тебя звали! А платьякакие у тебя были! И мать не привязывалась, ты вечно ребят у себя домасобирала!

На меня напал кашель.

– А я, – ныла Некрасова. – Постоянно влузерах! Бесплатным приложением к подругам! Тебе всегда везло! Теперь тыписательница! С молодым кавалером на корабле кутишь, а я тебе картошку чищу, апотом грязную посуду мою!

На секунду мне стало неудобно, но потом нашелся ответ:

– Ритка, у тебя были в детстве лучшие стартовыепозиции. Обеспеченная семья, ты была очень красивой, лучше всех в школе. А я незнала родителей, меня Раиса воспитывала, даже не кровная родственница. Платья,которыми ты восхищаешься, тетке давали хозяйки домов, где она мыла полы, ядонашивала одежду за чужими детьми[7].

– Зато сейчас ты на вершине, а я у плинтуса, –хныкала Рита. – Муж попался плохой, пьющий… Эх, говорить неохота! Везеттебе, Тараканова. Наверное, денег не считаешь?

Я решила прервать тягостную беседу:

– Извини, голова заболела, пойду прилягу.

Маргарита вплотную приблизилась ко мне.

– Твои книги в последнее время сильно подорожали.Наживаешься на бедняках!

– Ешь поменьше и сэкономишь на приобретениеромана, – не выдержала я. – Двойная польза получится, похудеешь иполучишь пищу для души.

– Злая ты, Тараканова, – неодобрительно фыркнулаНекрасова, – но я готова доброе дело тебе сделать! Заплатишь небольшуюсумму – и получай.

– Что? – спросила я.

Рита вздернула подбородок:

– Добрый совет!

Я улыбнулась:

– Какой?

Некрасова торжественно обвела рукой палубу:

– Здесь вход в ад! Добро пожаловать в преисподнюю,маршрут беспересадочный, но я могу тебя защитить! Хочешь, продам амулет?

Я начала мелкими шажочками отступать к коридору. Если с вамив одном классе училась веселая девочка, то это вовсе не значит, что онаосталась такой же шутницей после того, как выросла. Некрасова смахивает насумасшедшую. Вдруг ее полнота вызвана не обжорством, а таблетками, которымипотчуют обитателей психиатрических лечебниц?

– Слышала, в вашей компании две девки совсемплохие? – предпочла сменить тему Некрасова.

Испытывая сильнейшее желание очутиться около Юры, я,продолжая пятиться, кивнула.

– Они хотели отдохнуть, но кончилось это плохо. Лизапоела на Речном вокзале в Москве шаурму и отравилась, ее на «Скорой» в Вакуловоотправили. А Ира, похоже, сильно простыла. Придется ее тоже в больницеоставлять.

Маргарита похлопала ладонью по шезлонгу.

– Садись! Врать ты никогда не умела, кончик носа у тебябелеет!

Я автоматически потрогала часть лица, упомянутую Некрасовой,и услышала ее довольный смех.

– Поймалась! Так они померли?

Я постаралась придать голосу возмущение:

– Конечно, нет. С чего бы девочкам с жизнью расставаться!Одной промоют желудок, второй проколют антибиотики.

– Знаешь, Тараканова, я мечтаю о хорошем доме, –закатила глаза Рита. – Большой коттедж мне не нужен, пусть будетодноэтажный, по лестнице ходить ноги болят. Три спальни, столько же санузлов, гостиная,столовая с кухней, кладовка и терраса! Мне во сне часто видится, как я сижу вкресле под полотняным тентом, рядом две кошки, в саду флоксы, тюльпаны. Я кисокобожаю и с растениями обращаюсь хорошо. Двадцать соток мне за глаза хватит!

– Если очень чего-то хотеть, непременнополучишь, – вежливо ответила я.

Рита положила ногу на ногу.

– Тараканова, купи мне коттеджик недалеко от Москвы,километров за пятнадцать, ну и машину еще, без тачки за городом никак! А я тебеоберег от ада вручу!

Нет, она точно свихнулась! Но резко развернуться и удратьпоказалось мне все же не совсем приличным: даже умалишенный может обидеться.

– Риточка, – засюсюкала я. – Думаю, тебенужно отдохнуть на свежем воздухе, насладиться тишиной…

Некрасова дернула губой:

– Ну-ну! Насчет ада я не придумала, на теплоходе особаядверь имеется. Я тебе сделку предлагаю: как только на судне еще кто-то в ящиксыграет, ты приходи, договоримся.

– Конечно, – обрадовалась я. – Непременно.