— Сфин проведет по подземным тоннелям, — пояснил Олесь.

В разговор не вмешивался Стюарт. Но внезапно Аято взглянул на товарища и серьезным тоном сказал:

— Пришло и твое время, Пол. Хороший клинок нам не помешает. Но прежде чем ответить, тщательно обдумай мое предложение. Поход будет опасный.

— Чего там думать! — радостно выкрикнул молодой человек. — Я согласен.

Тино был рад, что юноша прошел проверку. Стюарт отлично вписывался в их маленькую компанию.

…Космический челнок быстро приближался к «Центральному». Неожиданно в работе двигателей произошел странный сбой. Удивительную, блаженную тишину вечерней Оливии разорвал кошмарный, адский грохот. К небу взметнулся оранжевый столб огня. Корабль врезался в планету в непосредственной близости от базы. «Центральный» чудом избежал катастрофы.

Земляне получили разрешение на посещение Морсвила.

— Но прежде обследуйте район падения корабля, — сказал Ходсон. — Мы начинаем поисковые работы. Необходимо точно знать, где находятся ловушки червей.

— Хорошо, — утвердительно кивнул Аято. — Группа проведет разведку местности немедленно.

Шли налегке, а потому, несмотря на испепеляющую жару, расстояние до Морсвила они преодолели за шесть часов.

Стюарт с восхищением разглядывал величественные, многоэтажные здания. Каменные джунгли постепенно закрыли весь горизонт. Когда-то здесь проживало несколько миллионов человек. Один из древнейших центров Оливии с тысячелетней историей. Он пребывал в состоянии эйфории.

К удивлению наемников, их задержали у передового поста. Ветераны вели себя более сдержанно. Тиун никогда не нарушит договор. Если, конечно, с Зендой ничего не случилось. Но когда пришла Зенда стало все понятно. В Морсвиле услышали сильный взрыв накануне и решили получить информацию из более достоверного источника.

По знакомому коридору землян провели до Нейтрального сектора. Шотландец изумленно разглядывал мутантов на улицах города. Особенно его поразили трехглазые. Видеть зрачок посреди лба было весьма непривычным.

Заведение Броуна привело Пола в восторг.

Так же, как Зенда, Нил долго выпытывал у наемников ценные сведения. Во время беседы русич повернул голову и увидел Весту. Огибая изящным станом столы, девушка быстро двигалась к возлюбленному.

— Я очень скучала… — тихо сказал тасконка, целуя юношу в небритую щеку.

Аято неторопливо допил свое пиво и встал из-за стола. Тино наклонился к Жаку и тихо сказал:

— Я отлучусь по делам. Развлекайтесь, веселитесь… Не исключено, что вылазка состоится сегодня ночью.

Вслед за японцем общую комнату покинули Олесь и Веста. Ночь так коротка! Неизвестно, что принесет завтрашний день.

…Олесь закрыл глаза и впал в блаженную дрему. Но дремать ему пришлось недолго. За спиной де Креньян появились Тино и маленький, полный, лысоватый мужчина. Русич сразу узнал Сфина. Самурай и тасконец проследовали в соседнюю комнату. Поймав взгляд Храброва, маркиз проговорил:

— Отправь красавицу вниз. Стол для них уже накрыт. Мы позавтракаем здесь. Надо кое-что обсудить.

Вскоре в комнату вошел Стюарт. Знакомство с Орэлом заняло несколько секунд. Как только слуги удалились, Аято встал, проверил коридор и довольно тихо произнес:

— К походу все готово. Мы могли бы отправиться уже сегодня. Однако Сфин предлагает подождать еще сутки. Почему? Объяснит сам.

— Я нашел отличный тоннель, — вымолвил тасконец. — Выйдете на поверхность в трехстах метрах от бывшего музея искусств. Черти — существа подозрительные, у них довольно надежная охрана. Боя не избежать…

— Есть другое решение, — догадался русич.

— Да, — кивнул бывший бродяга. — Завтра эти мерзавцы проводят очередной ритуал жертвоприношения дьяволу. Следующей ночью на улицах будет царить хаос и столпотворение. Идеальное время для вылазки.

В комнате воцарилась тишина. Земляне обдумывали предложение Сфина. Риск в любом случае велик.

Вытянувшись в колонну, воины последовали за Сфином. Лишь плотно закрыв дверь подвала, оливиец позволил землянам зажечь фонари.

— Переодевайтесь, — требовательно сказал тасконец, протягивая воинам груду грязных тряпок. Я специально скупал вещи убитых на поединках чертей. Претензии к размерам не принимаю.

Орэл выложил перед воинами четыре отличных арбалета. Удобное ложе, тугая натяжка, короткие стрелы с зубчатыми наконечниками.

— На двести метров уложит кого угодно, — заверил воинов оливиец.

Спрятав под одежду кинжалы, земляне двинулись за проводником.

Тайну коммуникаций Морсвила тасконец оберегал очень тщательно. Орэл остановился в квадратном колодце и, указав рукой вверх, произнес:

— Пришли. Люк над нами. Выход находится в подвале заброшенного дома.

— Может, наконец, скажете, куда и зачем мы идем? — не удержался от вопроса Жак.

— Конечно, — улыбнулся самурай. — Нам предстоит посетить местный музей искусств. — Находим в здании нужную книгу, забираем ее и тотчас покидаем сектор поклонников дьявола. Вся операция займет несколько минут.

— Неужели книга настолько важна, чтобы рисковать из-за нее жизнью? — удивился Стюарт.

— Да, — уверенно проговорил Аято. — Возможно, от сегодняшнего успеха зависит наше будущее.

Один за другим воины выбирались на поверхность.

Миновав еще один квартал, группа покинула проспект и, обогнув неказистый, полуобвалившийся дом, достигла цели. Быстрым шагом земляне направились к музею. Охранники у входа замерли. Оливийцы упорно пытались рассмотреть приближающихся людей. Промедление оказалось для часовых роковым. Кинжалы мгновенно лишили их жизни. Обмякшие тела затащили внутрь и бесцеремонно бросили на пол. Де Креньян и Стюарт, взяв копья убитых, вышли на улицу, а Храбров и Аято начали подниматься по лестнице.

Им удалось отыскать Брука Линдла и потребовать каталог с изображением Конзорского Креста. На поиски ушло около получаса. Наконец Линдл извлек из пыльной стопки огромный красочный справочник.

Быстро перелистывая страницы, тасконец искал Конзорский Крест. Его пальцы замерли где-то на середине каталога.

Олесь невольно вытер пот со лба. Неужели это реальность? Верилось с трудом. Как реликвия Оливии могла присниться воину-наемнику, ни разу не видевшему ее? Русич не мог найти разумного объяснения.

Возникшую паузу нарушил Аято.

— Как узнать, где хранится крест? — спросил самурай у морсвилца.

— Прочитать надпись под снимком, — иронично усмехнулся Брук.

— «Национальный музей искусств Боргвила», — прочитал вслух юноша.

Четверка наемников благополучно миновала несколько кварталов и скрылась в подъезде полуразрушенного дома. С помощью фонарей земляне нашли люк и спустились в подземелье.