свой живот, где образовалась большая дыра от пули. Через светлую кофту быстро протекала алая кровь, она словно разъедала мальчишку, заполняя все чистое пространство кофты.

Артур уставился на Питера, а потом куда-то в небо. Из его рта стала течь тонкими струями кровь такого же цвета, как на его кофте. Губы опухли, сам он покраснел, вместе с кровью по лицу текли слезы. Но Артур улыбался. Упав на колени, он хрипло, но так по-доброму произнёс:

— Солнце… такое красивое…

Блондин рухнул на землю, лицом уткнувшись в грязь.

Питер будто пронзила молния. Он не сразу понял и не сразу поверил в то, что произошло. Телега прибавляла скорость.

— Нет…

Губы задрожали. Он перестал контролировать себя. Питер стал бить кулаками по деревяшкам.

— АРТУР! НЕТ! — истошно кричал он, видя как тело его друга несут куда-то как кусок мяса. В то время как телега уже заворачивала оттуда. Вцепившись руками в доски, он старался не слететь с неё.

Питер чувствовал, как всё внутри него сжимается, как он начинает задыхаться в собственных слезах. Он не знал куда деть свои руки, трогал их, прижимал к себе, будто успокаивал, пока они дрожали. И все было как во сне, не по-настоящему. Хотелось кричать, да только спазм не давал и звука выдать. Питер стал оглядываться, обыскивая телегу. Он нашёл в ней медальон и крепко сжал его в руке, пролив оставшиеся слёзы.

Через какое-то время телега остановилась посреди леса. Мальчик спрыгнул с неё и побежал прямо в его глубь. Босые ноги игнорировали сырую холодную землю. Ветки и кусты царапали его лицо, но тот не останавливался. Он оступился и полетел вниз с холма, пару раз прокрутившись по траве, всё также крепка держа медальон. Земля стала ровнее и он перестал катиться. Теперь он один где-то в лесу, лежал на спине, смотря в небо через кривые деревья. От изнеможения и шока он потерял сознание.

Глава 20

Когда тот проснулся, в лесу уже почти не было света. Ноги гудели от боли, а голова кружилась. Веки слипались, но спать он уже не мог.

Питер с трудом встал и осмотрелся вокруг — громадные сухие деревья и раскидистые кустарники были просто повсюду. Еле шевеля худыми ногами, он захромал в неизвестном направлении.

Перешагивая через корни деревьев, мальчик оглядывался, в надежде увидеть что-то новое. Преодолев кустарники, царапающие руки, Питер увидел маленькую речку. Вода была такой красивой и прозрачной, она отражала в себе все цвета заката.

На том берегу деревья также плотно стояли друг другу.

Он наклонился над рекой, чтобы увидеть своё отражение. Всё его лицо было покрыто небольшими царапинами от веток, а левый глаз его припух. Питер потрогал воду рукой — та была чертовски холодная, но он всё равно ею умылся, другой у него не было. Мокрые руки мальчик вытер о штаны. Вдруг, в правом кармане он нащупал мелкий предмет. Питер незамедлительно достал его. На ладони мальчика лежал кулон Артура. Тот самый клык. Черноволосый немного покрутил его в руке — одна из частей стала отделяться от другой. Этот кулон открывался. Внутри него лежали маленькая бумажка, фотографии Артура, Бена и Питера, а также немного песка. Питер долго рассматривал эти предметы, будто не понимая, что это такое.

Он быстро сложил их обратно, так как услышал что-то позади себя. Шелест становился всё громче и громче. Питер отступал назад, к реке.

Из кустов показалась большая палка, с угрозой уставившаяся к животу Питера.

— Кто ты такой? — Спросил девичий голос.

— Я. — Растерявшись, ответил Питер.

— Ты враг? — Палка пристала к самому животу мальчика, а тот сильнее втянул живот.

— Нет. А вы?

— Мне кажется или… — Из кустов показалась голова девочки. — Питер!

— М-Мэлоди?.. — Он стоял парализованный шоком.

— Выглядишь неважно…

— Но когда ты…?

— На утро после вашего ухода.

— Надеюсь, никто не заметил нашей пропажи.

— Не совсем. Тот третий низкий мальчик, эм…

— Бен?

— Да, наверное. Он же ваш друг? Он точно заметил, но ему было будто всё равно.

После небольшой паузы и неловких взглядов друг на друга, Питер сказал:

— Так даже лучше. Я боялся, что он забьёт тревогу.

— Ты боялся или Артур? — Этот вопрос снова поставил мальчика в замешательство.

— Я.

— Так почему бы его не взяли с собой?

— Я хотел, но Артур меня переубедил.

— А где он?

Питер бы никогда не хотел отвечать на этот вопрос. Он никогда не хотел бы больше говорить или даже думать. Шэдоу попытался проигнорировать этот вопрос, но дрожащие губы выдали его с поличным.

— Что-то случилось? — Девочка подошла ближе. — Питер…

— Он умер. — Жестко сказал мальчик шёпотом. Он не поднимал глаза.

— Что…? — Мэлоди пришла в тихий ужас.

— Это произошло вчера. Один выстрел и его уже нет. Я…

Мелоди положила свою руку тому на плечо и тут же притянула к себе. Объятия были тёплыми. Питер словно оказался в мягком и приятном одеяле.

Он отстранился, пускай и не хотел этого.

— Всё будет хорошо, Питер. — Так тепло и мягко сказала она и посмотрела ему в глаза.

— У меня есть его кулон. — Мальчик достал его из кармана. — Там внутри фото, бумага и песок.

— Что на бумаге?

— Не знаю, она завёрнута.

— Давай прочтём?

Недолго подумав, он ответил:

— Давай.

Вытащив записку из кулона, Питер развернул её. Мэлоди встала рядом.

— «Мои друзья — моя семья, я буду помнить их всегда»

— Это очень мило. Не думала, что Артур пишет подобное.

Питер улыбнулся.

— Это не он писал.

— Что? Почему?

— Ну, во-первых, Артур не умеет читать, не то, что писать. Во-вторых, это почерк Бена.

— Бред, все принцессы умеют писать и читать.

Сначала Питер был смущен тем, что он не понял того, что сказала ему Мэлоди. Но когда до него дошла эта шутка, он рассмеялся в голос, после чего стала смеяться девочка.

— Артуру бы понравилась эта шутка.

— Потрясающе то, как хорошо ты знаешь своих друзей.

— Я просто давно с ними знаком.

— Это не зависит от времени. — она пожала плечами.

Питер сложил записку обратно в кулон.

— Уже темнеет, пойдешь со мной на базу?.

— Базу?

— База «брошенных». Я с ними подружилась, там и живу. Здесь просто гуляю. Тебе всё равно придётся пойти со мной, ты не можешь вечно жить в лесу.

— Я и не жил тут. — проворчал Питер.

— Идём! — Рассмеявшись, произнесла она и развернулась, махнув тому рукой.

Они шли через кустарники и деревья, перешагивали торчащие толстые корни. После чего ребята вышли на просторное место с множеством пеньков. Вскоре они наткнулись