Артур громко захохотал.

— Что? Что смешного?

— Прости, но ты так сильно раскраснелся, что стал похож на помидор, и я не могу тебя серьёзно воспринимать. — Снова захохотав, ответил тот.

— Ты… — раскрасневшись вновь, не смог договорить Шэдоу.

— Хорошо, я всё. — Он смахнул слезинку от смеха.

Блондин посмотрел далеко, в самую глубь неба, мечтательным взглядом, расставил руки по бокам.

— Я тоже кое-кого люблю… Ты не один тут такой. — он мягко улыбнулся, прикрыв веки.

Он глянул на Питера, а тот лишь в шоке хлопал глазами. Сразу же после этого на Артура посыпались вопросы.

— Влюблён? Ты? Быть не может! А в кого? Как её зовут? Она красивая? Добрая? Умная?

— Ну… — голубые глаза блондина бегали по всему восторженному лицу Шэдоу. Дыхание чуток сбивалось, Артур не знал, что сказать.

— Вы точно знакомы. — и вновь смущённая теплая улыбка.

— СКАЖИ УЖЕ, Я НЕ ВЫДЕРЖИВАЮ! — Питер схватил друга за грудки и немного потряс.

— Как-нибудь позже обязательно расскажу.

— Это нечестно!

Со стороны домов послышался бабский крик:

— Вы чего тут делаете! Хватит шуметь, а не то вызову кого надо!

Оба мальчика убежали, хохоча, толкаясь по дороге и шутя.

Глава 17

Ребята пробегали мимо старого моста из серого кирпича. Под ним проходило искусственное русло, вымощенное тёсанным камнем. Его высота была чуть выше колена.

Мальчики задрали штаны как можно выше. Спускаясь, они проскользнули по внутренним стенкам и вот, их босые ноги уже касались грязной воды. Они были рады и такой воде.

Ребята, плескаясь, пошли к середине русла. Питер умыл лицо и намочил волосы, потом стал тереть руки. Артур сел на дно так, чтобы его торс был погружён в воду. Шэдоу бил по воде, создавая небольшие фонтанчики. Вода его забавляла и он увлёкся этим занятием. Но ладони стали болеть от резких ударов по воде и тот перестал играться. Взгляд мальчика привлёк его друг, скругливший спину. Лица Артура не было видно, зато оголённая спина бросалась в глаза.

— Артур?.. — Питер стал медленно приближаться к приятелю.

Со стороны блондина послышались кряхтения, а тело его стало дрожать.

— Эй…

— Я выпил этой воды… — Тихо произнёс мальчик.

Он резко повернулся к сероглазому и скорчил рожицу, вздёрнув пятачок:

— Теперь я свинья!

Питер, вскрикнув, упал в воду, опираясь на руки.

Смех Артура был слышен на весь квартал.

— Ты всегда был свиньёй. — Сидя в воде, сказал Шэдоу.

— Видел бы ты своё лицо! — Блондин протянул руку упавшему другу.

— Очень смешно.

— Да, смешно.

Артур оглянулся.

— Чёрт! Моя кофта пропала. Теперь её нужно искать!

Питер вытащил из-за спины кофту, показал Артуру и тут же рванул с места.

— Эй, Питер! Подожди! Ты что, мстишь мне? Ну я же пошутил!

Блондин гонялся в воде за черноволосым и в один момент настиг его.

— Ладно, забирай. — Питер кинул кофту тому.

— Спасибо. — Сказал голубоглазый с сарказмом.

Артур выжал из кофты воду и надел её на себя.

— Пошли, — махнул он рукой, — нам нужно найти место для ночлега.

Блондин, разбежавшись, забрался на стенку и вылез на тротуар. После чего он протянул руку Питеру. Быстро справившись с препятствием, мальчики пошли дальше, попутно присматривая место, где они могли бы спокойно переночевать. С них стекала вода, и на асфальте оставались следы от мокрых ступней и большие капли, что слетали с мокрых волос и одежды.

Они зашли в парк. Здесь было темно и тихо. Шэдоу чувствовал сильное напряжение.

— Артур, ты уверен, что нам стоит здесь находиться?

— А ты?

— Нет.

— Но мы же до этого шли по тёмному жуткому лесу! Такое место нам не страшно.

Послышался шорох со всех сторон. Вокруг ребят зашевелились кусты. Мальчишки, насторожившись, остановились. Повсюду появлялись силуэты людей.

— Хватай их! — Кто-то грозно приказал.

Вокруг набежали мужики и схватили детей в разные стороны.

— Отпустите! — Крикнул Артур.

Мальчики брыкались в крупных ручищах.

Питер посмотрел на жутко напуганного блондина. Того быстро затащили в кусты. Больше его не было видно.

— Нет! — Вскрикнул Питер, пытаясь выбраться.

Мальчику закрыли рот рукой. Он пролетел через кусты и оказался в клетке. Как только клетку захлопнули на замок, она оказалась в кузове грузовой машины.

Здесь было достаточно темно, но что-то можно было разглядеть, а именно клетки, рядом стоявшие клетки. Большинство были наполнены детьми, но некоторые были пусты и погнуты.

Питер тряс клетку в надежде на чудо. Он судорожно метался по её углам.

— Это что, новенький? — слева послышался голос.

— Да, точно! новенький! — сказал голос справа.

— Как тебя зовут? — Ещё один голос слева, но уже откуда-то выше.

— Кто вы? — Питер задал вопрос, не зная куда смотреть.

— Дети с фабрики. — Голос донёсся совсем рядом.

— Что? Фабрики?

— Не слышал о ней? Надеюсь, ты не из видящих. Если узнают, то тебе крышка.

— Как это понять?

— Потом всё поймешь. — произнёс подросток.

Черноволосый посмотрел на клетки у противоположной стены. Там, меж всеми клетками, была одна, в которой сидел светлый парень с веснушками по всему лицу. Их было так много, что даже в темноте они были видны.

Парень говорил так, будто ему до всего не было дела. Но так ли это?

— Мне нужно найти своего друга Артура.

— Никогда не слышал такого имени.

Машина тронулась и клетки с содержимым внутри затряслись.

— Советую тебе поменьше болтать. — Сказал парень и отвернулся.

Все в кузове молчали, словно и не умели разговаривать. Лица вокруг были грустными, дети смотрели в пустоту. Внутри всё потихоньку умирало от их вида.

Питер прижался к дальней стенке клетки, стараясь что-то придумать, но его жутко клонило в сон. Эта машина как худшая, но всё же колыбель, качалась и потрясывалась, заставляя его закрыть глаза и вздремнуть. Мальчик боролся с желанием, ведь сейчас не лучшее время для сна. Но, с другой стороны, так он хотя бы отдохнёт и наберётся сил, а может и идей.

Сомнения развеялись, и черноволосый задремал, прижал колени к груди.

Глава 18

Питер проснулся от того, что клетка вместе с ним стукнулась об асфальт. Мужики вновь схватили её и вынесли к парадной жестяной двери. Дверь открыли и мальчика выпустили из клетки.

Онемевшие мышцы болели от резкого напряжения.

Один мужик, видимо охранник, грозно указал мальчику на дверь. Питер осторожно зашёл в неё, постоянно оглядываясь. За ним в ряд выстроились такие же клетки с детьми. Он сделал ещё пару шагов. Темно. Опять темно. Открывается другая дверь со скрипом. Яркий свет встретил серые глазки.

Питер увидел перед собой жуткую фабрику. Повсюду стояли дети