Опухшее плечо горело, кожа покраснела. По мере того каксолнце поднималось все выше в небе, пульсирующий жар растекался по руке,разливался на спину. Пот струился по лицу, глаза щипало, Ноги дрожали.

В конце концов я, задыхаясь, рухнула под сосной; меняколотил и жар, и озноб одновременно. Грималкин, высоко задрав хвост, описывалвокруг меня круги. На какой-то миг мне почудились два Грималкина, но ясморгнула пот, и кот перестал двоиться.

— Со мной что-то не так, — выдохнула я.

Кот только холодно меня рассматривал. Глаза его вдругпоплыли прочь от морды и зависли в воздухе между нами. Я быстро поморгала, икот опять принял нормальный облик.

Грималкин кивнул.

— Сонный яд, — пояснил он. — Гоблины мажут ядом свои копья истрелы. После того как начинаются галлюцинации, жертве долго не протянуть.

Я с трудом перевела дух.

— Неужели нет противоядия? Прошептала я, стараясь несмотреть на лист папоротника, который вдруг пополз ко мне, как паук. — Никто несумеет помочь?

— Туда-то мы и идем. — Грималкин встал и оглянулся на меня.— Уже недалеко, человек. Смотри только на меня, не обращай внимания ни на чтодругое, что бы тебе ни почудилось.

Я трижды пыталась встать на ноги. Наконец я выпрямилась и,покачнувшись, сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще. Мне казалось, я шла заГрималкиным долгие мили. После того как на меня бросилось дерево, сосредоточитьсястало очень сложно. Несколько раз я теряла Грималкина из виду, а пейзаж вокругкорчился жуткими волами, лес грозил мне лапами-ветками, из теней выступаличьи-то силуэты, звали меня по имени. Земля подо мной дернулась извивающейсямассой пауков и многоножек, насекомые ползли по штанинам. На тропинку выпрыгнулолень, склонил набок голову и поинтересовался, который час.

Грималкин остановился, запрыгнул на какой-то валун и, нереагируя на возмущенные вопли булыжника, обернулся ко мне.

— Теперь иди сама, человек, — сказал он, или, по крайнеймере, так я расслышала сквозь ругань валуна. — Иди вперед, пока не увидишь...его. Он мне кое-чем обязан, но не склонен доверять людям, так что неизвестно,поможет или нет. К несчастью, вылечить тебя способен только он.

Я пыталась понять слова кота, но в голове жужжала туча мух.

— О чем ты? — пробормотала я.

— Потом поймешь. Если найдешь его. — Кот склонил головунабок и внимательно осмотрел меня. — Ты все еще девственница?

Я сочла последний вопрос частью своего бреда и только хотеларасспросить Грималкина поподробнее, как он прыгнул в сторону. Растерянная исконфуженная, я отмахнулась от роя ос, кружившего у меня над головой, и,спотыкаясь, побрела вперед.

Какая-то лиана ухватила меня за ногу. Я рухнула на грядку сжелтыми цветочками. Цветы повернули ко мне свои головки и завизжали, наполняявоздух пыльцой. Я села и обнаружила, что оказалась в залитой лунным светомроще. Повсюду росли цветы, деревья отплясывали, камни хохотали надо мной, а ввоздухе метались крошечные огоньки.

Надвигалась тьма. Я обессилено прислонилась к дереву и сталанаблюдать за огоньками. Какая-то часть меня смутно ощутила, что я перестала дышать,но мне уже было безразлично.

Облако лунного света отделилось от деревьев и поплыло комне. Я безучастно наблюдала за галлюцинацией.

Облако приблизилось, замерцало и изменило форму, напоминаянечто вроде оленя, а иногда как будто ослика... или пони? Существорассматривало меня древними золотистыми глазами, а на лбу у него рос рог изсвета.

— Здравствуй, Меган Чейз.

— Привет, — ответила я, хотя губы мои не двигались и воздухав гортани не было. — Я умерла?

— Не совсем. — Лунное создание негромко рассмеялось ивстряхнуло гривой, — Тебе не суждено здесь умереть, принцесса.

— А... — Мысли едва ворочались в набитой ватой голове. —Откуда ты меня знаешь?

Создание фыркнуло и ударило львиным хвостом.

— Мы смотрим в небо и давно увидели, что ты придешь, МеганЧейз. Те, кто изменяет мир, всегда сияют ярко, а от тебя свет — ярче всего.Остался лишь один-единственный вопрос: какой путь ты выберешь и как станешьправить?

— Не понимаю...

— Тебе и не надо понимать. — Лунное создание подошло ближе идохнуло мне в лицо. Меня окатило серебристым воздухом, мои веки дрогнули исмежились. — Поспи, моя принцесса Тебя ждет отец. Передай Грималкину, что ярешил помочь не из одолжения, но по своим причинам. Он сможет призвать меня ещеодин раз.

Спать не хотелось, в мозгу роились и настойчиво жужжаливопросы. Я только собралась расспросить об отце, но создание коснулось рогоммоей груди, и меня бросило в жар. Я стала глотать воздух и открыла глаза.

Лунная роща исчезла. Я лежала на лугу, и высокие травыколыхались от ветра, а горизонт занимался розовым. Обрывки странного снавыветривались из головы: ходячие деревья, говорящий олень, создание изо льда илунного света. Что произошло на самом деле, а что мне привиделось в бреду? Ячувствовала себя хорошо — даже лучше, чем просто хорошо! Со мной и впрямьчто-то случилось.

Зашелестела трава, будто кто-то подбирался ко мне сзади.

Я стремительно обернулась и в двух шагах от себя обнаружиласвой ярко-оранжевый рюкзак. Я схватила его, раскрыла... Еда, конечно, пропала,как и фонарик, и аспирин, однако запасная одежда осталась, скомканная и промокшаянасквозь.

Я озадаченно смотрела на рюкзак. Кто же притащил его излагеря гоблинов? Вряд ли Грималкин стал бы за ним возвращаться, особеннопереплывать через реку. Однако рюкзак лежал передо мной, грязный и мокрый, нотем не менее... А одежда высохнет.

И тут я припомнила кое-что еще. Меня аж подбросило.

Я расстегнула боковой кармашек и вытащила вымокший айпод.

— Вот ведь! — вздохнула я, рассматривая безнадежноиспорченный плеер. Экран пошел некрасивыми пятнами. Пропали мои годовыесбережения! Я потрясла айпод; внутри забулькало. Плохо. На всякий случай явставила в уши наушники и включила плеер — ничего, ни шороха, ни шуршания.Плеер сдох, решительно и бесповоротно.

Я с грустью убрала его в кармашек рюкзака и снова застегнуламолнию. Не послушать мне «Aerosmith» в Волшебной стране.

Я уже хотела было отправляться на поиски Грималкина, носверху захихикали; я подняла голову.

На ветке скрючилось что-то маленькое и бесформенное,разглядывая меня сверкающими зелеными глазками. Я различила очертания жилистоготельца, тонкие длинные ручки и уши, как у гоблинов.

Только это был не гоблин. Слишком мелкий и, похоже, умныйчто еще страшнее.

Барабашка заметил мой взгляд и лениво осклабился. Зубы,заостренные и наточенные, как лезвия, сверкнули голубым неоновым огнем;внезапно существо исчезло. Нет, не прыснуло прочь и не растаяло, как призрак, апросто выключилось, как изображение на мониторе.