class="p1">Гоняли меня по всему материалу от души. Никаких билетов не было, мастера просто задавали вопросы, причем делали это поочередно, так что приходилось перескакивать с одного раздела знаний на другой. Пару раз у меня все-таки возникли трудности, но с небольшой подсказкой преподавателей я все-таки справились. А еще раз получился довольно забавный казус.

— Вы уверены, что в сочетании с нагретым экстрактом синельника размельченные пластины бронированного червя будут давать именно такой эффект? — переспросил мастер, растерянно оглянувшись сначала на завуча, а потом и на ректора.

— Да, — чуть подумав, подтвердила я. — А разве это не так?

— Лично мне об этом слышать не приходилось.

— Мне тоже. Откуда сведения? — поинтересовался завуч.

— А, так мне же эльфийские мастера готовиться помогали. Наверное, это из их дополнений.

— И много они тебе дополнений делали?

— Довольно таки, — даже чуть растерялась я, опасаясь, что сейчас он потребует все их вспомнить.

— Записи какие-нибудь остались?

— Да. Но там все вперемешку: и то, что я из наших учебников вспомнить не смогла, и то, что они от себя добавили.

— Давай сюда, я разберусь, — решил Кайден.

— Так они у меня дома, в Мириндиэле. Зачем мне их сюда-то брать было?

— Ладно, после турнира боевых магов отдашь, — как-то загадочно глянул на меня завуч, и уголок его губ чуть дернулся, в слабом намеке на улыбку. — Ты практику до конца прошла или только те восемь дней, по которым нам отчет пришел?

— Это от егерей что ли? — догадалась я. — Даже интересно, что там обо мне Грайнд написал.

— Если вкратце, то не подчиняешься приказам и не способна работать в команде.

— Ну конечно, — фыркнула я. — Вы у архимага Андера спросите, как я в команде работать не способна.

— И что же он нам расскажет? — заинтересовался ректор.

— Что группа, в состав которой я входила, вывела из-под нашествия попавшую в беду РДГ, да еще и из зоны, где не работали порталы.

— Вихревая аномалия, — констатировал завуч. — Координаты ее в гарнизон сообщили?

— Наверное. Меня ни о чем не спрашивали. А что это за аномалия такая?

— Если интересно, сходи к Эшену и возьми учебник по продвинутой топологии для телепортистов за восьмой курс. А отчет по оставшейся части практики где? — нахмурился Кайден.

— Вот, — достала я из сумки и протянула ему забранные вчера у Райнкарда документы. — Здесь отчет за весь необходимый период. Поход с егерями в него не вошел, там ерунда полная, а не практика получилась.

— Ладно, посмотрю. Господа, еще у кого-то есть вопросы к данной адептке?

Вопросов не оказалось и, признав знания достаточными, меня успешно перевели на седьмой курс, отпустив после этого домой.

В Мириндиэле на этот раз я оставалась до самого последнего дня, пробежавшись по эльфийским магазинам с Майраном, чтобы купить все необходимое, пока Тэль был занят делами. И, конечно же, мы снова ходили смотреть турнир магов, на котором в традицию вошло вручение мной одному из участников ветки папоротника на удачу. На этот раз сделать выбор было очень непросто. Среди выстроившихся на арене оказался и тот паренек, который теперь учился на последнем курсе, и Вилар, и лорд Райли. А еще наравне с эльфами в турнире участвовали архимаги Андер и Кайден.

Я на несколько секунд остановилась перед нашим завучем, и он едва заметно отрицательно качнул головой. Прикрыла веки, давая понять, что и так знаю, что делать этого нельзя, после чего двинулась дальше. Но если бы подобный поступок не вызвал проблем, ветка досталась бы ему. Надеюсь, он это понял. Чуть подумав, решила воспользоваться вариантом, предложенным мне еще в самый первый раз, и символ удачи протянула бывшему Первому магу. Ведь его визави снова был здесь, желая отстоять полученный титул, а значит схватка за него будет жаркой. Надеюсь, Райли готов и не обманет ожидания тех, кто пришел сегодня поболеть за него. А таких, насколько я знала, было немало. Вот только за миг до того, как эльф принял от меня заветную веточку, на лице его промелькнуло замешательство. Или мне это только показалось?

Когда вернулась в ложу правящего рода, Олист хмурился, а вот Тэль, наоборот, задорно улыбался.

— Что-то не так? — заподозрила я.

— От чего же, так даже интереснее, — подмигнул мне жених, не собираясь что-либо объяснять.

— Повелитель, ну, хоть вы скажите в чем дело, — взмолилась я.

— Мы планировали, что в финале встретятся Первый маг и один из людей. Лорда Сарайлинтэля попросили уступить, но что он решит теперь, одному свету творения ведомо.

— А меня предупредить вы не могли?

— Обычно ты дарила ее кому-то из аутсайдеров, тем более твой прошлогодний фаворит снова участвует, — пожал плечами Тэль.

— А если бы я ее Кайдену подарила?

— Это показало бы твои приоритеты, — уже без улыбки сообщил Владыка.

Так вот почему он меня не предупредил. Хотел посмотреть выберу ли я эльфа или предпочту человека. Только завучу ветка досталась бы вовсе не по расовой принадлежности, а просто потому что он мой лучший враг. И вообще, с чего бы ему меня проверять? Хотя, с другой стороны, в результате я получила полную свободу выбора, а до их панов мне не было никакого дела.

Поскольку до этого ни Андер ни Кайден в этом турнире не участвовали, то начинали с самого первого круга, наравне с остальными новичками. Но до того, как в состязания вступила лучшая восьмерка прошлого года, ни один соперник не смог оказать человеческим архимагам достойного сопротивления. Зато после этого на арене разгорелась нешуточная борьба, ведь и Андер и Кайден имели все шансы пройти в верхний круг, а значит из него должны были выбыть двое из прошлогодних участников.

Так оно и получилось. Но к моей радости, когда мы с Тэлем традиционно пошли пожелать удачи сильнейшим во время перерыва, обстановка между ними была вполне непринужденной. Кайден так мне даже подмигнул втихаря, а Вилар высказал сожаление, что из-за угрозы вторжение орков не удалось посмотреть, на что я теперь способна, во время сборов для армейской элиты.

Обедали же мы сегодня не в тесном семейном кругу, а вместе с королевской четой и их сыном. Эддард был расстроен, что не смог посмотреть турнир с самого начала, но Тар его заверил, что самое интересное еще впереди. Да так оно, в общем-то, и было.

После обеда кресел в ложе Владыки стояло семь. Оба правителя сидели рядом, королева по правую руку от Доремара, меня от Тэля на этот раз отделял Олист. Зато я оказалась рядом с Эддардом и Таром, за креслами которых стоял мастер Тилим, комментируя для мальчишек происходящее на арене. Мне в большинстве случаев пояснения уже не требовались, но я все равно с интересом прислушивалась к тому, что он говорит.

В верхнем круге расовое противостояние стало значительно заметнее, особенно со стороны эльфов. Если в боях друг с другом они нередко берегли силы, полагаясь больше на тактику, то с обоими человеческими архимагами сражались на полную мощь. Правда и сказать, что кто-то именно поддавался своим, я тоже не могла, так что Райли и Первому магу приходилось в борьбе за место в финале не намного проще, чем Кайдену с Андером, практически каждый бой которых вызывал у меня искреннее восхищение и гордость за то, что имею возможность хоть изредка тренироваться с ними.

Результаты получились очень плотными, но в финал, как и хотели Тэль с Олистом, вышли один эльф и один человек. По итогам верхнего круга Кайден даже умудрился занять первое место, и теперь ему предстояло сразиться с Райли за титул Первого мага. Предыдущий же владелец титула остался на третьем, а четвертое место досталось Андеру.

Пока финалисты готовились к бою, я оглянулась на Тэля и заметила промелькнувшую на его лице тень беспокойства, но он почто сразу отвернулся, что-то с довольной интонацией отвечая Доремару. Олист же, сцепив пальцы рук, задумчиво смотрел на арену и, как мне показалось, был напряжен. Переживает из-за того, что Кайден занял первое место? Неужели, то, что титул Первого мага уйдет к человеку, может создать серьезные проблемы? Но зачем тогда было вообще приглашать людей участвовать? Неужели даже Тэль думает, что эльфы высшая раса, с которой другие не могут сравнится? Пока я размышляла, а мальчишки спорили о том, кто из магов окажется сильнее, финалисты снова вышли на арену.

Бой получился ярким, бескомпромиссным и очень затяжным. Несмотря на подаренный лорду Райли символ удачи, болела я все равно за Кайдна, но внешне старалась этого не показывать, лишь рефлекторно сжимая пальцы на подлокотниках в особо острые