class="p1">Повернувши коня к лесу, он направился туда, откуда вчера наступали магваны. Оказавшись под деревьями, Никита спешился и стал внимательно смотреть под ноги. Вскоре он обнаружил четкий след на прошлогодней листве, как что-то тяжелое волокли по земле. Никита двинулся по следу. Дорожка смятых листьев вела напролом сквозь кусты, минуя ручей. Перебравшись через воду, воевода выбрался на поляну, где торчали остатки остова от круглого магванского шатра, несколько кострищ и множество обглоданных костей валялось вокруг.

- Ого, да тут, целый стан стоял, - воскликнул Никита, оглядывая становище.

Воевода потрогал пепел от костра, он еще хранил тепло.

'Значит, ушли ночью', - предположил богатырь.

Обойдя поляну, на самом краю воевода приметил четкие следы от телеги. Нагнувшись, Никита внимательно рассматривал глубокие отметины, на мягкой лесной почве:

- Да, тут не одна, а две или три повозки будет, - воскликнул снова воевода, - Груз видно какой-то повезли. Что за груз интересно.

Сев на коня, он продолжил путь по четким следам повозок. Вскоре закончился лес и следы вывели на плато, и тянулись в сторону побережья. Временами, где выступали камни, след пропадал, но воевода его легко находил, там где появлялась земля.

- Наверно подались к морю, - подумал вслух Никита и пришпорил коня.

Так оно и было.

***

Алеша придя в себя, помнил только, страшный удар сзади, и как он падал с лошади. Повернув с трудом голову, его затылок пронзила острая боль. Пересилив боль, он попытался осмотреться. Алеша чувствовал, что руки его крепко связаны сыромятным ремнем сзади, а за шею он был привязан толстой веревкой и этот канат тянулся к колу, забитому в землю. Оглядевшись еще, Алеша заметил и других пленников, скрученных также как он. Попытавшись приподняться, вдруг резко накатил жар, в глазах потемнело, в голове начали стучать гулкие молоты, и он оставил все попытки встать.

Пленных, вместе с Алешей, насчитывалось шестнадцать человек, все они лежали молча, рассматривая своих грубых пленителей. Четыре женщины и двенадцать мужчин. Это были люди из сгоревшей деревни, мимо которой проезжали богатыри, там же варвары забрали и две повозки с лошадьми.

Наступил вечер. Магваны сидели возле костров и обгладывали кости, бранясь на грубом наречии, показывая желтые клыки, и кивали на пленников. Из шатра показался вождь, совсем не отличавшийся от остальных, кроме окружавшего его шею ошейника из самоцветных камней, и приказал собираться в дорогу. Дикари принялись разбирать шатер, грузить на телегу, затем взялись за пленников. Раненых бросали в повозки как мешки, остальных поднимали пинками и привязывали вереницей к телегам.

Магваны в основном продвигались ночью, они не любили палящее солнце. Их родина побережье Неизведанной земли, обладало мягким влажным климатом, и они не привыкли к жаркому засушливому лету.

Отряд вместе с телегами, выдвинулся, как только стемнело. Варвары разделились на две группы. В авангарде шел вождь с десятком воинов, за ними тянулись повозки с пленными и награбленным скарбом, а чуть отстав, брели все остальные.

Подводы тянули по две лошади, на ухабах телеги ходили из стороны в сторону. Алеша полулежал, на мешке с чем-то твердым, постоянно давившим в спину, но изменить место не было возможности. Магваны рыком передавали команды, нисколько не заботясь, что кто-то их может услышать. Алеша ехал в последней повозке и видел, как на земле, остается четкий след от колес, при лунном свете хорошо заметный.

'Значит, есть надежда на спасение', - подумал Алеша. - 'Как там Никита Иванович, цел ли, здоров ли'.

Варвары продвигались на юг, к морю. На востоке начинало сереть, и вождь магван отдал приказ увеличить темп. Так минуло полчаса, вдали показались горные холмы побережья. Разведчики нашли проход к морю и жестами показывали куда сворачивать. Проехав повозками до самого берега моря, магваны взялись стаскивать пленных с телег.

Алеша рассмотрел, что недалеко в море стоит магванский корабль, напоминающий галеру, из грубо отесанных бревен. 'Как он только на воде держится', - подумал он.

На берегу, возле самой воды стоял широкий плот, и дикари взялись стаскивать его в воду. Затем принялись грузить пленников на него и перевозить на корабль. На палубе согнали всех в угол и дали соленого мяса и немного воды. Алеша не знал, что за мясо давали им магваны, но съел с аппетитом, потому как сутки, во рту маковой росинки не было. И корабль, распустив, сшитый из нескольких лошадиных шкур парус, отправился в плавание.

***

Никита по следам подъехал к тому месту, где грузили пленников на корабль, только следующим утром, опоздав на целый день. Воевода обнаружив на берегу множество следов и брошенные телеги (коней магваны забрали тоже) сразу понял, что они ушли морем. Никита от досады пнул ногой песок, сел на коня и галопом припустил в Бероз.

В скорости добравшись в город, воевода сразу направился к княгине Инге и объяснив ей ситуацию, попросил помощи:

- Княгиня, слухи подтвердились, объявились магваны. Они похитили моего племянника Алешу. Они разорили деревни около долины истуканов, пожгли дома, а людей кого убили, кого угнали с собой, - говорил воевода волнуясь. - Магваны ушли морем, на корабле и я прошу помощи, великодушная княгиня. Дайте мне судно, и я догоню варваров, и верну людей, которых они увели с собой.

- Все-таки объявились магваны, давно они не появлялись. Хорошо, я помогу тебе воевода, я обязана это сделать. У меня есть для тебя обнадеживающие новости, рыбаки вчера видели, как большой магванский корабль, вошел в бухту Ветров, - говорила старая княгиня. - Вот я тебе сейчас письмо напишу, пойдешь в порт, отдашь его капитану ладьи, что следует в Альтею и он возьмет тебя на борт.

Никита приняв письмо сердечно поблагодарил княгиню и сломя голову кинулся на пристань. В порту грузилось только одно судно, остальные стояли поодаль на якорях. Бревна и тесанные доски загружали на ладью. Воевода отыскал капитана и показал ему послание от княгини, тот не слишком обрадовался новой обузе.

На судне и так места нет, все груз занимает, начал он, но когда узнал, что с Никитой еще два коня, то вообще чуть не отказал. И Никите пришлось объяснить причину спешного путешествия, что хочет он