в военном искусстве, — смутился джедай.

— Правда? — уточнил чисс. — А мне казалось, будто вы еще совсем недавно звание генерала самого демократичного во всей галактике антиправительственного образования носили.

— Я отказался от воинского звания, — казалось, Скайуокер вернул себе прежнее самообладание. — И сложил с себя полномочия генерала…

«А вместе с ними — и мозги?» — подумал Пеллеон.

— Что ж, я был о вас чуть лучшего мнения, джедай Скайуокер, — заявил гранд-адмирал Траун. — С прискорбием для себя констатирую, что Альянс и родившаяся из него Новая Республика раздают высокие звания не по заслугам, а из политических мотивов. Или «за красивые глаза».

— Ну тут бы я поспорил, — помрачнел лицом Ведж Антиллес.

— Вы лично, генерал, даже с Айсард не смогли справиться, — напомнил гранд-адмирал Траун. — Зато Новая Республика присвоила себе заслуги по уничтожению гранд-адмиралов, большинство из которых даже в глаза не видели. На мой взгляд — не самый лучший послужной список.

— Помимо них у нас в активе есть немало имперских военачальников, Зиндж, например, — едко заметила Вессири.

— И если бы не случайность в виде проигрыша капитаном Соло своего драгоценного корабля, то вы бы никогда и не узнали о существовании Датомира, тайной базы Зинджа и не устранили бы эту угрозу, — заявил Траун. — Все ваши победы продиктованы случайностями да провидением Великой Силы. Не так ли, джедай Скайуокер? Не задумывались о том, как бы закончилась Битва при Явине IV в том случае, если бы вы не имели поддержки Силы?

Казалось, джедая кто-то ударил под дых.

Он как-то сдулся, вроде бы даже стал меньше ростом.

— Откуда вы это знаете? — прошептал он.

— Откуда вы вообще так много знаете о нас?! — не выдержала и выкрикнула Йелла Вессири, за что стала обладателем сильного подзатыльника от стоящего рядом гвардейца.

— Вы на мостике звездного разрушителя, агент Вессири, а не рынке рогатого скота на Шоум-Хае, — флегматично произнес Траун. — Здесь не Новая Республика, а Доминион. Подобного хамства здесь не прощают.

— Ваша разведка очень хорошо работает, — произнес Ведж Антиллес, очевидно сообразив кое-что. Он посмотрел на своих друзей, после чего произнес, разъясняя очевидное:

— Атака на Корусант. Архивы нашей разведки были взломаны и скопированы «ледорубами» гранд-адмирала.

— А так же вы получили доступ к моему дроиду, — расслабился джедай Скайуокер. — Вот оно что…

— Плюс осведомители, работающие в Императорском Дворце, — прищурилась Вессири. — Вот почему вы всегда на шаг впереди нас! Вы владеете продвинутой агентурой!

«Не прошло и года», — вздохнул Пеллеон, отогнав от себя мысль о том, что он и сам некоторое время назад имел в глазах гранд-адмирала столь же бледный и неподобающий командиру звездного разрушителя вид.

Траун, на мгновение перестал приглаживать йсаламири, после чего с едва заметной лукавой улыбкой посмотрел на троицу республиканцев.

В полнейшей тишине на мостике раздались глухие удары ладони ладонями, облаченными в белоснежные перчатки.

Гранд-адмирал аплодировал.

— Надо же, как положительно на ваши когнитивные функции влияет нахождение в моем обществе, — произнес он. — Я уж и не надеялся.

Из «ям» послышался откровенно издевательский гогот.

— Лейтенант! — окрысился Пеллеон.

Нет, ну старший офицер связи, ну ты-то почему не совладал с собой?!

Чай не первый год на службе!

— Виноват, сэр! — заявил тот.

— Три наряда вне очереди! — скомандовал Гилад.

— Есть, сэр! — на лице лейтенанта появилось выражение полной покорности.

Но эти дергающиеся уголки губ…

— Вам все равно не победить, Траун, — заявил Ведж Антиллес. — Ваши главные силы не пробьются сквозь наш заслон на периметре орбиты…

— Они уже отходят! — неожиданно произнесла Йелла. — Посмотрите! Крейсера и «Венаторы» отзывают истребители, корветы выходят из клинча!

— Кажется в вашем воинстве наблюдается разлад, гранд-адмирал Траун, — не без удовольствия произнес генерал Антиллес. — Ваши «Интердикторы» и крейсера-тральщики отключают генераторы гравитационных колодцев!

И в самом деле — у внешнего периметра орбиты Слуис-Вана исчезли конусы згн искусственной гравитации.

Теперь единственное, что удерживало республиканские звездолеты имперского дизайна — лишь недавние трофеи в виде семи крейсеров-тральщиков.

— Наблюдательность без понимания — не более чем напрасная работа органов зрения, — заявил гранд-адмирал. — Вице-адмирал Пеллеон, судя по всему, за разговорами с нашими недальновидными гостями, я пропустил начало третьей фазы текущей операции?

— Так точно, сэр, — заявил Гилад. — Мы начали десять минут назад.

— То есть, это не свидетельство нашей победы? — растерянно спросил самый молодой генерал Новой Республики.

— Конечно нет, — ухмыльнулся Пеллеон. — Мы просто перегруппировываем войска для того, чтобы закончить начатое.

— И… что же вы хотите сделать? — спросил Люк Скайуокер.

Но ответом ему стало не слово, но действие.

В том самом расчищенном пространстве, любезно подготовленном генералом Белом Иблисом и еще более расширенное в результате астероидной атаки и действий «волчьих стай», капитанов Ирва и Тиероса, «Корсаров Кавила», стали появляться корабли…

Тяжелые крейсера типа «Дредноут», звездные разрушители типа «Венатор», кореллианские корветы, «Интердикторы», крейсеры-тральщики Доминиона…

Любезно вырванные из гиперпространства семеркой крейсеров-тральщиков, захваченных в этом сражении.

И оказавшиеся едва ли не на дистанции стрельбы за кормой сил адмирала Дуплекса.

— Тоже самое, что и анонсировал некоторое время назад, — заявил Траун — Уничтожить адмирала Дуплекса. Захватить орбитальные доки. Вернуть корабли имперского дизайна тем, кому они нужнее.

— И уничтожить Новую Республику, — не удержался и сам Пеллеон, уже внутренне отругав себя за это мальчишество.

— Это у нас запланировано после ланча, вице-адмирал, — сказал Траун не изменившимся тоном. — Не торопите события.

— А… Когда у вас ланч? — осторожно поинтересовался генерал Антиллес.

— Сразу же после того, как звездные крейсера Четвертого флота прибудут в любезно расставленную для них ловушку, — пояснил Траун.

Стало как-то страшненько…

Даже Пеллеону.

Особенно Пеллеону.

Он-то ляпнул, не подумав, просто из врожденной кореллианской вредности, а вот Траун шутить не умеет.

Совсем не умеет.

А, вдруг, реально, возьмет и развалит Новую Республику со скуки, во время перекуса?

Глава 94. Слуис-ванская резня. Часть пятая

— «Серый-Лидер»-«Химере». Эскадрилья «Кочевники уничтожена»!

— «Черный-Лидер»-«Химере». Ведем сражение в квадрате три.

— Повреждены генераторы гравитации на третьей палубе!

— Восьмая башня заклинила!

— На третьей батарее перебит энергопровод!

Лейтенант Тшель слушал голоса пилотов, операторов и диспетчеров, нервно покусывая нижнюю губу.

Он почувствовал дрожь килевого бруса, когда сообщили о пробитии дефлектора по правому борту — залп противника пришелся по корпусу «Химеры», причинив существенные повреждения.

— Разгерметизация на палубах три, четыре и пять!

— Ионная пушка выведена из строя.

— Уничтожена вторая батарея.

— Люди в поврежденных секциях есть?! — зычно, срываясь на фальцет, рявкнул вопрос Тшель.

— Никак нет, старпом!

— Задраить пробитые отсеки! — продолжал он отдавать приказы. — Укрепить взрывозащитные двери! Перевести дополнительные мощности на просаженные участки дефлекторов!

— Есть, старпом!

— Доложить на мостик о повреждениях! — прикрикнул на подчиненных Тшель, окончательно сбросив с себя оцепенение. — Поврежденный генератор искусственной