гравитации на третьей палубе отключить!

— Будет исполнено, старпом!

— Справиться в ангаре о ходе ремонта наших «птичек»!

— Так точно, старпом!

— Сэр, система SEAL начинает перегреваться!

— Доложить командиру! — мгновенно принял решение лейтенант. — Подключить дополнительное охлаждение! Что с реактором?

— Поплавились два ограничителя, но ситуация стабильна.

— Доставить запасные ограничители в зону реактора! Не допустить падения мощности!

* * *

Очередной взрыв едва не вырвал адмирала Дуплекса из сидения.

Привязные ремни больно врезались в кожу, но он словно и не замечал происходящего.

— «Химера» выдержала, сэр!

— Почему ее щиты еще не сдохли? — задал Аргентис риторический вопрос.

— Сэр, их щиты просаживаются, но не так интенсивно, как предполагается от концентрированного обстрела, — сообщил старший артиллерист. — Похоже имперцы перебрасывают резервную мощность со второстепенных систем на защиту.

— Нет, — отверг предположение зелтронец. — «Химера» не теряет ни в защите, ни в нападении. Здесь что-то другое.

— Сэр, заградительный отряд уничтожен!

Четверка звездных крейсеров продержалась сколько могла, но с прибытием всего флота Доминиона прямиком в тыл группировке Аргентиса, участь кораблей стала незавидной.

Изначально план предполагал нанесение удара по «Химере» имея чуть ли не восьмикратное преимущество.

Затем, по приказу генерала Иблиса, он разделил силы на четыре отряда.

Тот, который возглавляла «Мон Ремонда» — уничтожен.

Тыловая четверка звездных крейсеров — тоже.

Отряд генерала Иблиса понес потери — два корабля уничтожены, один ведет перестрелку с парочкой звездных разрушителей, а последние два облеплены абордажными средствами так, словно на охоту вышли кровососущие насекомые, вкушающие драгоценной жидкости из тела крупного животного.

Но хуже всего другое.

«Химера», «Столп Осени» и «Расплата» получили серьезные повреждения.

До трети артиллерии у них выбиты, имеются пробоины…

Но ни один из кораблей не уничтожен!

Ничего, кроме каких-то серьезных повреждений звездолетам противника, эскадра Аргентиса не смогла нанести флоту Доминиона.

А теперь, учитывая огромное количество звездолетов противника, оказавшихся в тылу, то вся затея перестает быть нужной.

Их окружили, и теперь смысла оберегать верфи нет.

Доминион вообще не проявляет внимания к гражданским объектам, но вплотную занялся орбитальными доками.

Последние буквально приманивали к себе тяжелые крейсера типа «Аккламатор», которые стыковались с доками. Очевидно для их захвата — иных причин атаковать объекты, на которых нет даже военных грузов или кораблей, просто бессмысленно.

— Есть сигналы от генерала Иблиса? — спросил Дуплекс.

— Никак нет, сэр. Среди выживших с «Верного» его не нашли. Возможно он погиб, сэр…

— Или попал на неисправную капсулу, — быстро проговорил Аргентис.

— В любом случае, сэр, вы старший по званию офицер во флоте, — растерянно произнес командир корабля. — Флот ожидает приказов…

Флот…

Десять окруженных звездных крейсеров и полсотни таких же, но побитых жизнью — на границах системы.

Непроходимая толкучка между звездолетами имперского дизайна и основными силами флота.

И к «имперским» звездолетам противник уже приближается — его авиация уже атакует ближайшие к доминионцам звездолеты.

Семеро боеспособных крейсера-тральщика, уже захваченные противником, медленно оттягивались с места своего нахождения по одному под защиту тяжелых крейсеров Доминиона.

Оказавшись в безопасном месте, корабли вновь разворачивали работу генераторов гравитационных колодцев, восстанавливая непроницаемость гравитационной ловушки.

Отступление невозможно — прыгнуть отсюда не даст гравитация.

А прорваться с боем — корабли противника.

А отступить нужно!

Иначе он потеряет все корабли.

Позади уже широким полукругом расходились тяжелые крейсера, недвусмысленно намекая на то, что помимо океана огня, они так же отнюдь не против пожертвовать собой, но не выпустить противника из ловушки.

Впереди, слева и справа — разрушители.

Но как минимум отряд «Капитана Ренсена» уже как следует избит и вряд ли сможет задержать…

Один из его разрушителей так и вовсе практически не участвует в сражении, занятый абордажными сражениями.

Главное прорваться, а затем можно и нанести соответствующий удар.

— Всем кораблям, — активировал он командную частоту комлинка. — Перевести всю энергию на щиты. Идем на прорыв. Главное — сохранить корабли. Авиации — атаковать звездолеты противника. Цель — «Капитан Ренсен».

Пилоты, без сомнения, погибнут в этой самоубийственной атаке.

Но они позволят выиграть время для экипажей звездных крейсеров.

* * *

— Сэр, — вахтенный начальник оказался поблизости от Пеллеона. — Противник наращивает скорость.

— Скорострельность их пушек уменьшилась? — спросил Гилад.

— Да, а скорость восстановления щитов, наоборот, увеличилась. Они бросили истребители на корабли коммодора Даррана.

— Прекрасно, — ухмыльнулся вице-адмирал, повернув голову в сторону невозмутимого Трауна:

— Сэр, противник идет на прорыв, атакуя отряд «Капитана Ренсена».

— Как и предполагалось, — невозмутимо произнес гранд-адмирал.

Тройка республиканцев переглянулась между собой.

По какой-то причине они не спешили торжествовать, уже не раз обжигаясь на этом поприще.

Вместо этого они переглядывались между собой, то и дело бросая напряженные взгляды вокруг, оценивая…

Что-то.

Гилад почувствовал, что ему это не нравится.

Какая-то странная решимость на лицах этих разумных.

— Сэр, — он наклонился к Трауну так, чтобы его голос слышал только Верховный Главнокомандующий. — Мне кажется, республиканцы, находящиеся на мостике «Химеры», что-то задумали.

— Я был бы разочарован, если б они просто смирились с происходящим, — так же негромко ответил гранд-адмирал. — «Вечный гнев» уже готов к развертыванию гравитационных тралов по вектору четыре?

— Да, сэр, ждем только вашей команды, — подтвердил Пеллеон.

— Начинайте, вице-адмирал, — приказал Траун, погладив подбородок йсаламири. — Меня устраивает наличие повреждений на разрушителях, но никак не их гибель. Время натравить на адмирала Дуплекса эскадрилью «Ятаган».

— Сэр, быть может пора ввести в бой вторую очередь звездных разрушителей? — уточнил Пеллеон.

— Не время, вице-адмирал, — заявил Траун. — Вспомните главную задачу — заманить сюда как можно большее количество звездолетов противника.

— Мы уже потеряли более сорока тяжелых крейсеров, — заметил Пеллеон. — По плану резервы вводятся при потере тридцати.

— По плану и Бел Иблис должен был уже приказать «имперским» кораблям атаковать, — напомнил Траун. — Но либо мы уничтожили бравого генерала, либо же разрушили командую цепочку и фокус с «недоукомплектованными разрушителями» продолжается.

— Да, сэр, — по какой-то причине Траун был уверен в том, что корабли имперского дизайна на самом деле не столь беззащитны, как их пытается выставить противник.

Якобы на транспортах, которые мешаются по всей орбите, в систему прибыли не только истребители, десант, но и полноценные экипажи для кораблей.

Которые только ждут приказа для того, чтобы атаковать флот Доминиона.

— Давайте их взбодрим, — предложил Траун. — Противник не знает какое количество «Драконов» у нас модернизировано по программе скорострельности и явно надеются атаковать сразу же, как только наши звездолеты отстреляются по первым целям.

— Да, сэр, — согласился Пеллеон.

Собственно, таким и виделся маневр Бела Иблиса — заманить весь флот Доминиона внутрь верфей, после чего зажать их между «республиканскими» и боеспособными «имперскими» кораблями для окончательного истребления.

— Прикажите «Драконам» занять боевую позицию и начать распределение целей