играла лишь на руку.

Какой бы она не была.

Впрочем, стало понятно уже буквально в следующие секунды.

Звездный крейсер мон-каламари под названием «Свободный Дак» беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а пробоины уже демонстрировали богатство атмосферы и внутреннего убранства корабля.

Десять «Скимитаров» отработали на остатках боекомплекта, и теперь ушли в рывок, оставляя тройке звездных разрушителей соразмерное количество противников.

Схождение обоих отрядов произошло под аккомпанемент разваливающегося на куски второго из пяти звездных крейсеров, ставших жертвами удара на этом направлении.

От обреченного корабля отделились спасательные капсулы и медленно дрейфовали сейчас по направлению к планете.

— Выпустить бомбардировщики, — приказал коммодор Астарион. — Цель — крейсера Новой Республики. Перехватчикам разрушителей — связать боем все звездные истребители противника, уничтожить. Артиллеристам отряда — сконцентрировать огонь по звездным крейсерам.

Сражение, подобно прекрасному бутону, расцвело, озарив орбиту Слуис-Вана алыми и зелеными огнями турболазеров противоборствующих сторон.

Отвлеченные TIE-перехватчиками доминионцев, истребители противника не смогли отреагировать на удар бомбардировочной авиации.

Минуту спустя после того, как командиры соединений сообщили о выходе на боевой курс, флагманский звездолет Новой Республики — «Мон Ремонду» — потряс первый взрыв.

Мощный удар протонными торпедами привел к тому, что у корабля оторвался большой кусок обшивки на правом борту. Корабль сбился с курса, зарыскал в сторону, отчего его артиллерия не смогла добиться ни одного попадания по цели, которой являлся «Штурмовой ястреб».

Корабль Моргота вел непрекращающийся обстрел по флагману противника, пользуясь его нарушенной защищенностью.

От него отваливались небольшие куски брони из области, пораженной бомбардировщиками, что открывало канонирам «Штурмового ястреба» превосходную возможность нафаршировать МС80b максимально возможным количеством тибанны.

Внутренности звездолета выбрасывало в космос при каждом залпе звездного разрушителя.

Целые отсеки, лишенные конструктивной целостности выбрасывалось непреодолимой силой декомпрессии.

Вместе с ними отлетали куски обшивки поменьше размером.

Из обреченного корабля высыпался целый урожай — истребители, перехватчики, бомбардировщики, эскадрилья за эскадрильей.

Фрахтовики и спасательные капсулы, индивидуальные звездолеты, которые кто-то каким-то образом протащил на борт корабля.

Экипаж покидал обреченный звездолет и не желал погибать вместе с ним.

По крайней мере — в основной своей массе.

Некоторые огневые точки «Мон Ремонды» продолжали вести огонь, несмотря на плачевное положение звездолета.

«Штурмовой ястреб» отвечал на эти жалкие попытки сопротивления полноценными залпами артиллерии.

Локальные сражения меж шестью авиагруппами с двух отрядов кораблей сражающихся сторон как-то сами собой откатились в стороннюю часть пространства общего боя, где им не могли помешать ни турболазеры доминионцев, ни аналогичное оружие республиканцев.

Занятые противостоянием, республиканцы на двух других звездных крейсерах МС80а не сразу поняли, что по «Мон Ремонде» отработала всего лишь одна из трех эскадрилий TIE-бомбардировщиков.

И сейчас, втянутые в артиллерийские дуэли, экипажи двух последних на данном направлении звездных крейсеров Новой Республики, среагировали на приближение бомбардировочной авиации слишком поздно.

Многочисленные взрывы, которые являлись результатом тщательного расчета траектории и места удара протонными торпедами, растерзали обшивку обоих боевых кораблей неприятеля.

Листы брони деформировалиись, скручивались и рвались, точно были выполнены из флимси.

Вырванные с мест крепления, они, подхваченные волнами декомпрессии, срывались в открытый космос.

Словно подранные огромными животными, звездолеты вмиг оказались беззащитными, лишившись не просто брони как таковой, но и проекторов дефлекторного щита.

Обнаженные раны кораблей стали превосходным местом для удара артиллеристов двух других звездных разрушителей.

«Штурмовой ястреб», с упорством отбойного молотка, вколачивал турболазерные заряды в дымящийся остов «Мон Ремонды», не оставляя шанса ни одному из оставшихся на корабле республиканцев выжить.

«Судьбоносный» и «Грозовой фронт» следовали его примеру и наносили удары по собственным целям, чья энергетическая защита так же оказалась критическим образом повреждена.

Коммодор Асториас молча наблюдал за тем, как взорвалась «Мон Ремонда», после чего хладнокровно приказал перейти к атаке на ближайший звездный крейсер мон-каламари.

— Бомбардировочные эскадрильи произвели погрузку боекомплекта, — сообщил ему вахтенный начальник.

— Для них есть новый приказ, — заявил Асториас. — Цель — крейсер, обстреливаемый «Судьбоносным». Поразить все критически важные части корабля противника.

Вдвоем с «Грозовым фронтом» «Штурмовой ястреб» занялся вторым кораблем противника, тем самым увеличивая скорость нанесения повреждений.

И приближая неизменный результат — кончину вражеского корабля.

Первым погиб корабль, на который Моргот натравил TIE-бомбардировщики со всех трех звездных разрушителей.

Массированные пуски протонных торпед в свою сторону — явно не то, что хочется видеть сквозь иллюминаторы корабля, на котором находишься.

Но именно таким был конец этого звездного крейсера.

Он пережил немало славных сражений за дело Альянса повстанцев и Новой Республики, но сегодня его удача закончилась.

Корабль содрогнулся всем своим корпусом, после чего внутренние взрывы просто разорвали его на куски.

Второй крейсер, обнаружив, что остался в меньшинстве, продержался до тех пор, пока к его избиению не присоединился «Судьбоносный».

Перекрестный огонь трех «единичек» не смогли бы выдержать звездолеты и поновее, чем мон-каламарианская «Свобода».

Но ничего иного для противника не предусматривалось.

Обезображенный остов звездолета Новой Республики остался болтаться в космосе, медленно снижаясь под воздействием гравитации планету в верхние слои атмосферы.

— Эскадрильям перехватчиков ускориться с уничтожением остатков авиации противника, — распорядился Моргот. — После этого незамедлительно возвращаться на корабли базирования для ротации. Ангарным командам находиться в постоянной готовности для скорейшего исправления повреждений.

— Сэр, каким будет наш курс далее? — спросил у коммодора вахтенный начальник.

— Средний вперед к верфям, — приказал Асториас. — Следить за сигналами с «Химеры». Быть готовыми при получении приказа увеличить скорость до максимума и двигаться на соединение с главными силами.

* * *

— Адмирал, — услышал Аргентис голос командира своего флагмана. — Группировка «Мон Ремонды» уничтожена.

Внутренне прокляв все, что можно, зелтронец внешне остался спокоен.

— Потери у противника?

— Минимальны, сэр! Все три разрушителя боеспособны и продолжают движение к верфям! Докладывают, что противнику помогли бомбардировщики неизвестного образца.

«Вероятно те, что доставили нам уже проблем везде, где только появлялись», — подумал республиканский военачальник.

Глядя на то, как сквозь центральный иллюминатор его корабля виднелись алые клинки турболазерной энергии, обрушивающиеся на вражеские разрушители, адмирал мог лишь только продолжить начатое.

Идти навстречу группировке разрушителей во главе с «Химерой».

Отзывать еще часть кораблей на то, чтобы задержать прорыв к верфям, бессмысленно.

Потому что это до предела ослабит его собственную эскадру.

Там либо нужен массированный кулак звездных крейсеров, либо нет смысла распылять силы. Отправь он два-три корабля — все, что может оторвать от своих сил без того, чтобы явно проиграть Трауну — и это не остановит противника.

— Продублируйте сообщение генералу Белу Иблису, — приказал он. — У нас свои задачи.

«И будем молиться любым высшим силам, чтобы мы с ними справились», — подумал зелтронец.

* * *

«Капитан Ренсен», «Решительный» и «Лунная тень» составляли отряд, который