под командованием коммодора Даррана проникал на верфи со стороны, противоположной действиям отряда коммодора Асториаса.

Три «двойки», находящиеся в первоклассном техническом состоянии, демонстрировали это пяти звездным крейсерам противника, выкладываясь на полную в вопросе скорострельности и точности турболазерных дуэлей.

То, что против них действовал непосредственно Верховный Главнокомандующий Сил обороны Новой Республики, последнему шансов на успех не прибавляло.

Как минимум в вопросе качественного противостояния с численно превосходящими МЛА со стороны доминионцев.

Дарран с ухмылкой наблюдал за тем, как погибают пилоты республиканцев.

Вот он — долгожданный день отмщения, который понесли военные Новой Республики после нападения на Сьютрикскую Гегемонию в целом, и на планету Лиинаде III в частности.

И не сказать, что отправление всех перехватчиков вперед для истребления авиации противника, являлось столь желанным Дарреном тактическим ходом.

Скорее это была необходимость, возникшая из-за случайности, которые частенько имеют место быть на войне.

В данном случае случайность постигла один из его разрушителей.

— Сэр, «Лунная тень» сообщает, что они заделали пробоину и готовы вернуться в бой, — сообщили из отсека связи.

Эта «двойка» пострадала из-за действий всего одного звездного истребителя Новой Республики.

BTL-B, так же известный как «костыль», сумел прорваться сквозь защитный периметр и отбомбился по передней части надстройки звездного разрушителя.

Это можно считать случайностью, да.

Именно так она и указывается обычно в рапортах по результатам сражения.

Сам же Дарран расценивал произошедшее, как тактический промах.

Командир «Лунной тени» раньше времени направил свои малые корабли для атаки авиации противника, не озаботившись удержанием одной эскадрильи TIE-перехватчиков вблизи корабля для защиты от подобных «курьезов».

Как это предписано боевым уставом!

Понятное дело, что после завершения операции командира явно ждет общение с контрразведкой и длительные разбирательства.

Чем закончится — не ясно.

Но приятного в произошедшем мало.

Да, «костыль» сбили, но сам факт получения потерь и повреждений, которых можно было бы избежать при должном внимании и правильном использовании военной науки.

— Пусть держатся от нас на левом фланге, — приказал Дарран. — Приказываю им держать две эскадрильи перехватчиков в зоне ближнего периметра для обеспечения безопасности корабля.

— Есть, сэр! Будет сообщено.

— Сэр, идентификаторы эскадрильи «Ятаган» опознаны! Майор Брен сообщает о своей готовности к нанесению удара по целям.

— Сообщите, что наши перехватчики будут только рады оказать им помощь в обеспечении безопасности, — сказал Дарран, вновь возвращая все свое внимание на разворачивающееся перед его кораблями сражение. — Выделите для этого вторую и третью эскадрильи «Капитана Ренсена».

— Есть, сэр!

* * *

— Кажется, удача не на вашей стороне, — произнес Алекс, наблюдая на сканерах эскадрилью «ашек», которая явно наметила своей целью «Скимитары».

— Удачи нет, — заявил Томакс. — Есть только планирование и подготовка. «Ятаганы» — рывок.

Бомбардировщик, повинуясь команде командира корабля, сорвался с места, за считанные секунды преодолев расстояние, отделяющее его от «Верного».

— Торпеды готовы? — спросил Томакс у борт-инженера.

— Конечно, — отозвался Алекс.

— На боевом.

Головной «Скимитар», к этому времени уже оказавшийся в окружении девяти своих собратьев (две машины из эскадрильи были переданы контр-адмиралу Дорье для его миссии на Суллусте), резко сменил курс, уходя из-под огня звездного крейсера генерала Иблиса.

Майор развернул машину, крутанувшись через дюзы. За короткое мгновение МС80b оказался перед ним, над ним, вверх ногами.

Командир эскадрильи «Ятаган» вывел рамку прицела, поймал в нее мостик звездного крейсера Новой Республики.

Бортовой компьютер замигал сменяющимися символами, демонстрируя фиксацию целей.

— Головки самонаведения указания получили! — сообщил Алекс. — Телеметрия введена! Бомболюки открыты!

— Эскадрилья — наводиться по моим данным, — приказал Томакс.

— Транслирую телеметрию!

Майор Брен ничего не сказал.

Он просто молча нажал гашетку и выстрелил.

* * *

Гравиакустик «Верного» взмахнул рукой, чтобы привлечь внимание генерала Иблиса.

— Сэр, у нас множественные вражеские отметки за ближним периметром обороны!

— Торпедная атака сверху…

И буквально сразу появилось уточнение:

— Генерал, сэр, на мостик идут три протонные торпеды! Атакованы бомбардировщиком!

— Девять дополнительных точек атаки!

— Это атака целой эскадрильей

Кореллианец не прожил бы так долго, если бы не мог принимать быстрых решений!

— Покинуть мостик! Покинуть корабль! Спасаться по способности!

Командир корабля с силой ударил по аварийной кнопке.

Разрывающий слуховые аппараты вой сирены пронесся по коридорам и отсекам «Верного», заставляя экипаж покидать места, отведенные им согласно боевому расписанию.

Генерал Иблис покидал мостик «Верного» последним.

Немногочисленная вахта очистила отсек за считанные секунды — сказывались тренировки и общий уровень подготовки экипажа.

Он бросил прощальный взгляд на пустующие приборы, прекрасно понимая, что этот звездолет обречен.

Лобовой центральный иллюминатор издал странный звук, когда светящиеся дюзами протонные торпеды оказались в непосредственной близости.

Гарм коснулся рукой панели управления переборкой как раз в тот момент, когда транспаристаль треснула.

Главный иллюминатор взорвался разнокалиберной шрапнелью, которая непременно прикончила бы вахтенных, если бы они остались на своих местах.

Осколки тут же изменили направление полета: их вытянуло в пространство вместе с атмосферой мостика.

Воздух завизжал, утекая с мостика сквозь дыру, которая когда-то была иллюминатором, и даже аварийные сирены не могли переорать рев ветра.

Что происходило дальше, Гарм Бел Иблис не видел — створки дверей, ведущих на мостик, закрылись.

Отчетливо щелкнул магнитный замок.

Генерал огляделся по сторонам.

Вахтенные офицеры и специалисты ухитрились спастись всем составом, хотя глаза у всех были безумны, волосы (у кого они были) всклокочены, кителя — в беспорядке.

На лицах читается решимость.

Никакой паники.

Это война, а в сражениях корабли гибнут.

Кореллианец бросил взгляд на примыкающий к коридору отсек спасательных капсул, в которые уже грузились разумные из состава вахты и ближайших к мостику отсеков.

«Верный» содрогался от каждого удара протонной торпеды, что порой опрокидывало разумных на пол или стены.

Корабль стонал, словно морской зверь, предчувствующий собственную кончину.

Генерал занял место в спасательной капсуле одним из последних.

Эвакуационный корабль покинул пусковую шахту, устремившись прочь от звездолета.

Его обезображенный и деформированный корпус крушили турболазеры звездных разрушителей, а огни десяти бомбардировщиков, уходящих от погони, словно вспышка на звезде, навсегда запечатлелись на радужке глаз кореллианца.

— Курс на флагман адмирала Дуплекса, — приказал Бел Иблис. — Еще ничего не кончено.

А в следующий миг невесть откуда взявшийся TIE-перехватчик расстрелял двигатели спасательной капсулы, превращая заключенных в ней разумных в наблюдателей избиений республиканского флота.

* * *

— Два из трех флагманов уничтожены, сэр, — доложил Гилад невозмутимому гранд-адмиралу, искоса наблюдая за тем, как растерянность воцарилась на лицах трех республиканцев, которым фактически уготована лишь участь быть безучастными свидетелями устроенного им, Пеллеоном, побоища. — Корабли генерала Иблиса повреждены и отступают. Коммодор Дарран берет корабли на абордаж.

Хотя, не стоит на себя брать больше необходимого.

Эта часть