что ныне разведка Империи очень внимательно следит за Инквизицией, и наверняка книга, которая была прислана на перевод, прежде чем попасть ему на стол, побывала ещё и в Тайной Канцелярии.

Эти слова позволили Безумцу начать подозревать, что вскоре ему вновь придётся торговаться и за просто так ему не дадут желанного пропуска, даже если то было просьбой самого магистра. Впрочем, пока это было неважно, и мужчина с любопытством поспешил заняться книгой. Он аккуратно её взял, переложил на колени и начал с интересом изучать. Аккуратность была не лишней, поскольку носителю знаний было больше тысячи лет. Прежде чем открыть, мужчина осмотрел её со всех сторон, его пальцы прошлись по кожаной обложке. Ощущение трепета приходило даже от таких прикосновений. Магистр едва не улыбнулся от возможности видеть труд, написанный по правилам его мира. На обложке красовалось тиснение из букв старого тевене. В самой книге чувствовалась магия, которая и не позволила ей истлеть за века забвения. А стоило её открыть, то от хруста корешка даже мурашки побежали, поскольку именно так и звучит древность. Тевинтерская. Однозначно.

Мужчине не мешали возиться с книгой, чем он и пользовался. Два тевинтерца были заняты обсуждением каких-то насущных проблем Империи. Едва ли это можно было назвать разговором двух хороших знакомых за чашечкой мятного чая, поскольку разговор солдафона и учёного не может быть равным. В какие бы только дебри могла ни зайти эта беседа. Даже не было бы ничего удивительного, если бы однажды Чародей в добровольно-принудительной форме согласился отправить в армию некоторых своих учеников, в особенности тех, за спиной которых не стояла влиятельная семья, поскольку, как был убеждён магистр, фронт — единственное место, где от учёнишек может быть прок.

К счастью, сновидец спас Первого Чародея от столь безвыходного положения.

— Это сборник мемуаров по событиям Первого Мора. Вероятно, написан всего через несколько лет после его окончания, поскольку, как могу судить по содержанию, много времени уделяется философским размышлениям о будущем влиянии невыносимо долгой войны на весь мир. И надо сказать размышления эти весьма утопические. Думаю, оригинал. Написана на старом тевене и имеет черты, свойственные древнетевинтерской книгописи. К примеру, книга обтянута кожей ратусов, что позволило усилить действие сохраняющих чар, наложенных на неё.

— Хорошее распоряжение ресурсами, — задумчиво хмыкнул Вирен, одобрительно относясь к тому, что их предки даже мёртвым рабам находили применение. Впрочем, все присутствующие были с ним согласны.

Первый Чародей был доволен, лично убедившись, что неизвестный маг действительно на приличном уровне знает старый тевене. Хотя и удивление тоже было, поскольку, видимо, до последнего он не верил словам магистра. Однако раз всё подтвердилось, значит, можно реализовать свою задумку.

— Я не могу выдать тебе пропуск в библиотеку, поскольку ты никаким образом не числишься в Круге. Но… — специально выдержал он паузу, чтобы подразнить хромого. — Если ты возьмёшься за перевод данной книги, то на время работы доступ тебе будет предоставлен.

— Перевести всю? — с сомнением спросил Безумец, едва удерживая увесистый «кирпич» руками.

— Нет, сколько сможешь. Ты, вместе с помощником-писарем, ежедневно будешь отчитываться Старшему чародею. Если он сочтёт объём выполненной работы удобоваримым, он предоставляет тебе доступ к библиотеке до следующего дня. И так ежедневно, пока у тебя будет желание сотрудничать с Кругом.

Переводчиков со старого тевене даже в Империи единицы, так что наверняка каждый из них дерёт баснословную цену за свои услуги. Инквизиция об этом не могла не знать и договорилась оплатить столь огромную сумму да ещё добавила сверху, чтобы оплатить труды и других специалистов, которые примут участие в переводе. Но Чародей захотел хоть сколько-то сэкономить, не платить переводчику за всю книгу, а заставить хромого мага трудиться практически бесплатно, за совсем неравноценную услугу в ответ.

Что ж всё произошло, как Безумец и думал. Хотя он сам не был разочарован или тому подобное, но и соглашаться так сразу тоже не собирался.

— Уверен, услуги переводчика со старого тевене стоят недешёво, но при этом я сомневаюсь, что я получу доступ к тем разделам библиотеки академии, в которых хранятся более редкие и, следовательно, очень интересные книги. Поэтому, прошу меня понять, я не могу принять ваше предложение в нынешнем его виде. Я изменю своё решение, если будет обговорена также денежная оплата за мою работу.

Первый Чародей был страшно недоволен. Огорчило, что его попытка буквально надурить этого непрезентабельного мага провалилась. И хотя оплата работы такого неофициального переводчика обойдётся в разы дешевле, но ему не хотелось расставаться даже с этими монетами.

Вирен также прекрасно понимал, что условия озвученного предложения абсолютно неравноценны, и поэтому он даже одобрительно посмотрел на сновидца, когда тот не поддался на мнимую щедрость, а решил отстаивать достойную оплату своего пусть и не квалифицированного, но всё же труда. Магистр уже на собственном опыте узнал, что этот маг не из тех, кто побоится противостоять давлению от более влиятельных лиц. И сейчас Вирен чувствовал себя зрителем в театре, наблюдая, как в очередной раз будет выкручиваться хромой.

— Разумеется, такой труд должен оплачиваться соответственно. Ты получишь доступ преподавателя, позволяющий брать книги и из закрытых секторов библиотеки. Но только в этом случае ты обязуешься соблюдать все правила обращения с реликвиями и согласовывать все свои действия с библиотекарем, — с наигранной улыбкой Чародей сделал вид, что он и не собирался кого-либо дурить и сразу хотел предложить такое справедливое вознаграждение, а его просто не так поняли. — Небольшое денежное поощрение также будет выделено, поскольку я понимаю необходимость твоих ежедневных расходов, чтобы до Круга хотя бы дойти.

Безумец сделал вид, что не заметил язвительного тона Чародея, когда тот намекнул на проблемы поломанных ног мужчины, и не стал продолжать торг. В принципе новое предложение его вполне устраивало, да и саму работу он сложной бы не назвал: фактически-то трудиться будет тот, кого приставят к нему в писари, самому сновидцу остаётся только прочесть книгу.

— Благодарю вас за такое щедрое предложение. Разумеется, я согласен и обязуюсь соблюдать правила пользования собственностью Круга, — учтиво произнёс Безумец, а затем повернулся ко второму магу. — Лорд-магистр, вы не будете против моей работы в Круге?

— Если это не навредит твоим обязанностям в моём доме, тогда не против, — кивнул Вирен.

Все трое взрослых магов смотрели друг на друга со лживым дружелюбием, той же лживостью была пропитана и их льстивая речь, но никого это не смущало, потому что было абсолютно обыденно для высшего общества. Настолько обыденно, что искренние эмоции злости и негодования на лице юнца казались верхом неуважения. И