места, куда мы и направляемся. Видимо это существо и заманивает нас. Мэд, что делать будем?

— Действуем по плану. Находим это существо, чем бы оно ни было. После Грэк уходит, а мы будем его сдерживать — ответил лидер «Щитов».

— Если «оно» создало этих нимф, то оно точно контролирует и других чудовищ… — опасливо произнёс Байрон.

— Нужно быть готовыми и к такому. Иначе другие ничего не узнают о противнике и вновь придут в ловушку. Мы должны это сделать — настоял Баггед. С чем остальные согласились.

Лесная Нимфа

Двигаясь за Грэком, они продолжали углубляться в лесную чащу. Чем дальше они шли, тем гуще становилось окружающее пространство. И тем меньше солнечных лучей, проникало сквозь густые кроны, высоких деревьев.

Так они шли на протяжении десяти минут, пока не услышали деревянный треск, явно непохожий на колыхание дерева. Всё так же следуя за рейнджером, они подошли к окраине яркой рощи.

Деревья и кустарники, окружающие больших размеров поляну, усеянную золотистой травой. В её центре стояло необычного вида дерево. У него не было единого ствола, вместо него, восемь симметричных твёрдых лоз, выросших в толщине, вытягивались из восьми точек на земле, поднимаясь в высоту. На высоте в семь метров, они переплетались друг с другом, образуя подобие кокона. Изнутри этого кокона, шло розоватое свечение, разливающее потоки энергии всё того же цвета. Сами же лозы, сплетаясь, уходили выше кокона и на метр выше него, вновь расходились в стороны, образуя большую деревянную корону, на которой пышным цветом, росли странные цветки. Их нежные бутоны, всё того же розоватого цвета, придавали всему этому зрелищу, гармонии и умиротворения.

Но и коронованное дерево было неодиноким в этой роще. В разные стороны от него, росли его копии, только более крепкие и имеющие твёрдые стволы, со всё такими же переплетёнными лозами. Каждое из деревьев, отдавало странным свечением, уже не розового, а зеленоватого оттенка.

И будто подчёркивая природное умиротворение, к дереву слетались бабочки и мелкие птицы. Тихое дуновение ветра, прорвавшегося сквозь ветви крупных деревьев, окружающих рощу, медленно покачивало золотистые травинки.

Глядя на эту картину, искатели приключений открыли рты от изумления.

— Невероятно… — удивился больше всех маг Кайдан. — Какое чудо. Похоже, это ничто иное, как, то самое место, распространяющее магическую энергию, на весь лес. Или если не на весь, то на его часть…

— А это ты учёл… — проговорил Грэк, ткнув пальцем в место, рядом с центровым деревом.

Посмотрев туда, приключенцы удивились не меньше.

Близ дерева стояла ещё одна женская фигура. Внешне похожая на женщину, но сама по себе, являясь далеко не человеком. Извилистые формы «женщины» состояли из деревянной коры, сплетённой подобно красивому узору. Отдельные участки тела заросли мхом и листвой. А концы рук и ног, оканчивались витиеватыми деревянными лозами, образуя ступни и ладони. Лицо, похоже на человеческое, тоже было деревянным, но побелевшим и с закрытыми глазницами, окрашенным в бледно-красный оттенок. Длинные извивающиеся волосы, колыхались под напором ветра.

К существу слетались бабочки и птицы, как и к стоящему рядом дереву. Судя по виду, существо было в трансе.

— Дриада? — спросил Мэд.

— Не просто дриада. Старшая Дриада, похоже из подвида Вуа, — разглядывая существо, говорил Кайдан. — Они известны своими сильными природными навыками защиты и преобразования. Особенно в области создания существ.

— Вот это милфа… Я бы ей конечно… — протянул мечтательно Байрон.

— Извращенец… — выплюнул Грэк.

— Оно могло создать тех нимф? — игнорируя похабщину мечника, спросил Мэд.

— Очень даже может. У них к этому склонность. Она может создавать существ и сильнее нимф — ответил маг.

— Так, похоже мы нашли того самого врага. Нужно доложить о ней остальным, — отдал команду остальным, лидер. — Грэк, стреляй и беги отсюда, как можно быстрее.

Старшая Дриада подвида Вуа

Кивнув на слова лидера и выписав оплеуху Байрону, дабы тот не витал в своих похотливых облаках, рейнджер приготовился стрелять.

И только он хотел выстрелить, как тихо произнёс:

— Эй… Гляньте кто за ней?

За старшей дриадой было небольших размеров бревно, возле которого стояла парочка нифм, прислонив свои руки к нему. А на самом бревне, лежала прикованная женщина.

Лозы дриады протыкали её тело на голове, туловище, руках и ногах. А сама женщина, периодически дёргалась, из-за вливания в неё странной розоватой жидкости, прямо из тела старшей дриады.

— Ребята, она похожа на участницу «Героического Меча», которую я видел пару недель назад, — прокомментировал увиденное Байрон. — Значит, всё же её команда?

— Грэк, стреляй и беги — твёрдо сказал лидер «Щитов».

Ещё раз кивнув на слова Мэда, рейнджер выпустил стрелу, заряженную навыком на пробитие.

Однако, нужного эффекта не произошло. Стрела влетела в невидимый щит, всполошив дриаду. Она тут же повернулась в сторону авантюристов, безошибочно определив их местоположение.

Выражение лица существа, как и зелёные глаза с вертикальными зрачками, исказились злостью.

— Уничтожить чужаков! — громко прошипела дриада.

— Она ещё и говорить может⁈ — удивлённо вскрикнул Байрон.

Пока рейнджер начал своё отступление, оставшиеся члены команды бросились в атаку. Уклоняясь от атак, налетевших на него нимф, Мэд стремился к дриаде, желая опробовать на прочность её защиту.

Но помимо нимф, на него набросилось несколько существ, сбив его с ног. Двигающиеся на четырёх лапах, внешне напоминающие волков, но с короткой приплюснутой мордой, не имеющие шерсти обнажая земляного цвета кожу и обладающие более крепкими телами, сразу же узнались лидеру отряда. К тому же, эти существа, выделялись своей агрессивностью.

Напавших с трёх сторон монстров, он отбросил от себя, почти сразу прибив каждого. Не давая передышки, на него налетела более крупная особь. Один лишь её укус, смог пробить орихалковый доспех, хоть и не слишком глубоко. Следом, лидера авантюристов окружила ещё одна парочка таких же особей. И тоже, не теряя времени навалились на Баггеда.

Отбиваясь от чудовищ, наконец-таки прикончив их, он потерял время. Обернувшись назад, он увидел, как их мечника Байрона убивают две лесные нимфы, разрывая горло. Под вопли Байрона, Мэд попытался ещё раз атаковать дриаду. Но она успела первой, выставив перед ним преграду из выросших перед ним деревьев. Одним мощным ударом снеся заграждение, лидер «Щитов Правосудия» вновь бросился на противницу. Добравшись до неё, он смог пробить её щит и даже дотянутся до неё оружием, отбрасывая