– И у вас есть адвокат, который представляет ваши интересы?

– Да.

– Вы не думаете, что было бы неплохо взять с собой вашегоадвоката, когда вы шли сюда?

Кейт покачал головой:

– Я вам скажу в нескольких словах то, чего хочу, мистерМейсон. Это чисто деловое предложение. Это вообще не юридическое дело. Простобизнес.

– Что же это такое?

– И вам, и мне больше двадцати одного, мистер Мейсон. Мызнаем, что никто ничего задаром не получает. Мне кое-что нужно. Я готов за этоотдать кое-что свое.

– Что же вам нужно и что вы готовы отдать? – спросил Мейсон.– Но помните, что главное для меня – мои клиенты.

– Правильно. Вы представляете миссис Оллред, и, если яправильно понял, у нее неприятности.

– В самом деле? – спросил Мейсон, поднимая брови.

– Слушайте, Мейсон, – сказал Кейт, – не будем дурачить другдруга. У вас есть детективное агентство, которое работает над этим делом. Уменя есть свое агентство, которое работает над тем же. У вас чертовски хорошееагентство, и у меня чертовски хорошее агентство. Я не знаю, как много известновам, а вы не знаете, как много известно мне, но ведь не стали бы мы платитьденежки детективам, если бы мы не узнали ничего. Верно?

– Верно! – улыбнулся Мейсон.

– Тело Бертрана Оллреда нашли в машине его жены. Машинасвалилась в скалистую пропасть, она была поставлена на первую скорость –тяжелый случай. Трудновато выполнить такой трюк, оставив машину на третьейскорости, но это можно сделать.

– Вы говорите это так, как будто пробовали, – сказал Мейсон.

– Я проделал маленький эксперимент, – согласился Кейт, –чтобы обнаружить, что должен делать сидящий в машине человек, чтобы спуститьмашину с такого склона. Можно начать с малой скорости, открыть дверцу, прыгнутьна подножку и довольно легко удрать. Но когда вы держите большую скорость, увас проблема с руками. Если склон достаточно крутой, чтобы машина могла съехатьс высоты сквозь кустарник, она слишком разгонится, прежде чем вы сможетевыскочить. Лучше поставить машину на большую скорость, повернуть зажигание,поставить на тормоз, а тогда выйти, выключить тормоз – и пусть себе машинакатится. Тогда, если ручной тормоз немного действует, машина действительнопомчится вперед.

– Жаль, что вы не смогли сказать этого убийце, – заметилМейсон.

– В самом деле, это так, – согласился Кейт. – То, что машинуоставили на первой скорости, – техническая ошибка. Это усложняет вашу задачу.

– Допуская, что моя клиентка виновна?

– Допуская, что ваша клиентка будет обвиняться в убийстве, –поправил Кейт. – Вы это знаете, и я это знаю.

– Вы, кажется, это хорошо продумали, – задумчиво сказалМейсон.

– Это коснется и меня, – пояснил Кейт. – Мне нужно найтиРоберта Грегга Флитвуда.

– Вы не единственный, кто ищет его.

– Не будем крутиться вокруг да около, Мейсон. Вам он нужен,потому что вы считаете, что, если вы его найдете и получите его заявление, выможете получить кое-что, что поможет вашей клиентке. Мне он нужен, потому что,если я найду его и получу его заявление, я смогу выиграть мой процесс. Крометого, есть еще целый ряд обстоятельств. Флитвуд какое-то время был правой рукойОллреда. Оллред строил планы, а Флитвуд помогал их выполнять. Флитвуд здорововосхищался Бертраном Оллредом и сделал бы почти все, чего тот от него нипотребовал.

Из всего, что я смог выяснить о Флитвуде, главное то, что онхотел продвинуться. Он считал, что, будучи альтруистом, не продвинешься. Есливам что-то нужно в этом мире, вы должны это взять. Оллред укреплял в нем такиемысли. Теперь, если Флитвуд захочет говорить, а я думаю, что он захочет, онмногое сможет порассказать. Я хочу услышать то, что он скажет, но хочу услышатьэто первым.

Я собираюсь сделать вам предложение. Вы хотите захватитьФлитвуда прежде, чем его захватит кто-то другой. Если вы найдете Флитвуда, яуверен, что вы сговоритесь с ним насчет того, что захотите узнать. А потомотдадите его полиции. Так вот, мое предложение таково. Я вам плачу за то, чтобывы не отдавали его полиции, а отдали его мне.

– На вас работают детективы, – ухмыльнулся Мейсон. – Выпризнаете, что уже многое узнали. Предположим, вы его возьмете раньше, чем я.Вы его мне отдадите? После того, как получите от него заявление?

Кейт решительно покачал головой.

– Почему нет?

– Потому что мне нужно расположение полиции. Я буду здоровов их глазах выглядеть, если выдам им Флитвуда. После того как я получу от негозаявление, я хочу быть уверен, что это чертово заявление ни в какую сторону неизменится. Думаю, что полиция сможет тут мне немножко помочь.

– Значит, вы хотите, чтоб я играл с вами в мяч, но самииграть со мной не хотите?

Кейт не колебался ни минуты:

– Именно так.

Мейсон только улыбнулся.

– С другой стороны, мистер Мейсон, я могу предложить хорошуюкомпенсацию.

– Деньги?

– Деньги.

– Сколько?

– Порядком. Определенная сумма за контакт с Флитвудом и ещесумма, если он сможет ответить на мои вопросы.

– Каковы они?

– Я оставлю вам список. И оставлю список ответов, которыенадеюсь получить от Флитвуда, – ответов в мою пользу.

Мейсон покачал головой и засмеялся.

– Что-нибудь не так? – спросил Кейт.

– Все не так, – отрезал Мейсон. – Вы хотите, чтобы янекоторым образом натаскал Флитвуда?

– Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Ну да, не понимаете! Вы дадите мне определенную, скореевсего немалую сумму, чтобы связать вас с Флитвудом. Еще больше денег вы дадитев случае, если он ответит на вопросы так, как вам нужно. Вы оставите мне списоквопросов и список ответов, которые хотите получить от Флитвуда. Паршивым жеадвокатом я буду, если не пойму, что мне выгодно, чтобы Флитвуд ответил навопросы именно таким образом, – и какое же будет искушение просмотреть вашсписок вместе с ним, чтобы он ответил на них именно так.

– Ну и что тут дурного? Такое ежедневно делается. Когдаадвокат берется за процесс, он знает, какие ответы на вопросы должен датьсвидетель, чтобы этот процесс выиграть.

Мейсон медленно произнес:

– Дискуссия все равно чисто теоретическая, потому что, когдая захвачу Флитвуда, я сам собираюсь отдать его в руки полиции. В случае,конечно, если он полиции нужен.