Наша дружная компания завалилась в ближайшую таверну, и пусть мы не можем насладиться вкусом блюд и напитков, в отличие от счастливых обладателей капсул полного погружения, но все равно обстановка торжественности никуда не делась, к тому же наших персонажей пора бы покормить.

Вечер еще не был в своих правах, и таверна только готовилась к режиму авральной работы, когда в час пик суда набьются майнеры с рудников и крестьяне с ближайших полей и плантаций. За ними подтянется рабочий люд — ремесленники, крафтеры, может заглянет кто-то из конторских крыс, а позже вернутся с вылазок искатели славы, жаждущие почесать языками, и рассказать свежие байки, да похвастаться добытым лутом. Пойдет обычная для каждого города вечерняя суета. Сейчас же здесь было всего несколько путешественников, остановившихся на постой.

Мы заняли места за длинным столом, деревянная поверхность которого была отполирована сотнями локтей, сидевших тут до нас посетителей, и взяли меню в руки…

Пока шла веселая попойка я решила проверить нет ли сообщений от заказчика, уж очень мне не терпелось скинуть обремененный долгами и обязательствами аккаунт.

Сообщение ждало меня.

Интересно, какую сумму согласится заплатить заказчик? Ведь я не прокачалась до тридцатого уровня. В любом случае это компенсируется своего рода таймшером на замок и из-за этого факта можно поторговаться, я согласна на сумму поменьше.

Прочитав сообщение, я поникла.

Разочарование — вот что ждало меня…

«Отказать. Жду прокачки до 30. Следующая связь через неделю».

Отказать? Да, что он о себе думает? И это в тот момент, когда мне жизненно необходимы деньги!

Выпив залпом чашку шипучей розовой жидкости, называемой «Ланч на пляже» и покинув ребят, я вышла на улицу.

Что же теперь делать? Да, я в такое себя впутала… Мне нужно решение, иначе…

В голову закрались неприятные мысли. Сначала я гнала их, но потом, взвесив все «за» и «против», нашла единственный, как мне показалось выход. Вернувшись в таверну, я подошла в нашему бессменному вожаку и наклонившись, прошептала на ухо:

— Бастион, давай покинем шумную компанию и выберемся в спокойное место?

Он резко обернулся и посмотрел в мои глаза, а далее спустился к губам.

— Д-да, конечно, — заикаясь, радостно сказал Бастион.

— Тогда жди меня на улице.

Я подошла к стойке, расплатилась с трактирщиком и заказала в дорогу корзину с закусками и парой бутылок эля…

Выйдя на улицу, я приблизилась к Бастиону и смело взяв его за руку повела в сторону, ощущая его ладонь в своей.

— Пойдем, я знаю одно интересное местечко неподалеку. Оттуда открывается прекрасный вид.

— Пойдем, — прошептал он и улыбнулся.

Мы вышли за город и вскоре оказались на склоне одного из изумрудных холмов с видом на город и лежащее за ним море.

Если забыть о том, что сидишь в запертой комнате с VR-шлемом на голове, то можно представить, себя на настоящем пикнике.

— Ну, как тебе?

Я показала на убранства, которые в срочном порядке пришлось приобрести. Красный домотканый плед в черную клетку, еда, напитки — романтика.

— Идеально, — Бастион присел рядом.

— Мы давно играем вместе, а времени вот так побыть наедине и пообщаться раньше не находилось. Я ведь нравлюсь тебе? — проведя рукой по его щеке, спросила я.

— Знаешь, я все ждал подходящего момента, например, когда обзаведемся собственной территорией, чтобы сблизиться с тобой.

— Ну вот, обзавелись, теперь покажешь мне свой реальный профиль? — я придала своему голосу интимный оттенок.

— Ты точно этого хочешь?

— Если бы не хотела, то не спрашивала, — ответила я, хотя давно знаю кто он. Это не трудно было выяснить.

— Вот, — Бастион скинул ссылку, а в ответ я ему выслала свою фейк страницу.

— Разочарована? Рядовой инженер, ничего выдающегося, — смущаясь своего статуса, сказал друг.

— Напротив, ты очень милый, — приободрила я. — Многим интересуешься, думаю сможешь добиться в жизни успеха, не зря же шестнадцать человек доверились тебе и пошли следом — это что-то да значит.

— А ты красивее, чем я себе представлял. Ребята говорили, что на самом деле за твоим персонажем скрывается жирный прыщавый мужик, — засмеялся Бастион. — Я рад, что это не так… Я верил, что ты прекрасная девушка, так и оказалось…

Влюбленный мальчик! Так и знала, что нравлюсь ему, мне это только на руку.

Теперь как-то нужно убедить его отдать мне свиток, чтобы продать. Объяснить нелепость всей затеи — нас снесет первая же накатившаяся волна нежити или мародеров. Мало что ли странствующих банд, подобных той, что встретилась нам сегодня или что-то в этом роде…

С моими связями я быстро продам свиток лямов за восемь, три мне, остальное, так уж и быть, верну ребятам, хотя бы при своем останутся. Три миллиона — это сумма, ради которой можно рискнуть. Даже если я выведу ее быстро через биржу, то получу не менее полутора тысяч коинов, а на такую сумму можно не только снять квартиру, но и жить пару месяцев самостоятельно!

Посмотрев на Бастиона, я мило улыбнулась, при этом говоря про себя:

— А, не согласишься, не отдашь по-хорошему, применю навыки воровства. Сейчас только ты стоишь между мной и моей свободой от домашней тирании.

— Марк, — я впервые назвала его по имени и продолжила соблазнительным голосом, — А он большой? Можешь показать?

— К-кто?

— Свиток конечно, — а он, о чем подумал? — Я бы хотела на него посмотреть поближе, потрогать. Никогда не видела.

— Ну хорошо, сейчас покажу, — он скинул свиток, и я тут же подобрала его.

— Ну как?

— Он прекрасен, даже больше чем я представляла.

Я не собиралась отдавать его. Бастион должен меня понять и простить.

— А у меня для тебя кое-что есть, я передала ему свой прощальный подарок.

[подарочная шкатулка] упала на землю.

— Nemezida999, нам пора, следуй за нами, — послышался строгий голос.

За спиной материализовался отряд гвардейцев, наемников, состоящих на службе большинства городов.

— Она никуда не пойдет! — вскинулся Бастион.

— Оставайтесь на месте и не препятствуйте исполнению контракта с торговой гильдией.

— Немезида, о чем они говорят?

— Недостающая сумма, — вздохнув и поняв, что расплаты за провернутую аферу не избежать, вздохнула я, — пришлось подписаться на работу, на острове и теперь, видимо, мне придется пойти с ними.